第237章 是瘟疫

  如果讓他去，那麼，哪怕底下沒有埋著焦黑的屍體，也會讓鍾定奚弄來。

  「這事你不行。」鍾彥廷直接否決，「朕另有事情派你去。」

  「父皇，不如由兒臣前往？」鍾麒煜與鍾定奚打著同樣的主意，不過，他自然想保住李堂。

  「這事你也不行，堂堂太子，要以大局為重。」鍾彥廷也沒讓鍾麒煜得逞。

  此時，一直是靜默之色的范燁風，從隊伍中間位置走出，他立在大堂之中，猶如鶴立雞群，高不可仰視。

  「皇上，末將願效犬馬之勞。」

  「燁風，這事交給你，甚合朕意，此事也只有交給你，朕才能放心。」鍾彥廷語重心長地道。

  「末將定當不負皇上所望。」范燁風應承道。

  「嗯，你務必在最快的時間之內，查清真相，等會兒朕修書一封讓你帶去，讓橫州知府配合你調查，若有人從中阻撓，朕准你先斬後奏。」鍾彥廷雖則說給范燁風聽，實則警告底下眾人。

  先斬後奏。

  這賦予了范燁風多大的權力啊。

  「末將領命。」范燁風抱拳受命，但沒有退下，而是進言。

  「燁風還有何事，但說無妨。」鍾彥廷和氣地道，不似方才凌厲。

  「末將懇請皇上委派一名刑部官員與末將同往，一來以示公平，二來倘若需要驗屍，尋找蛛絲馬跡，定是需要刑部幫忙。」范燁風有此一說，除此之外，自然還是擔心先斬後奏帶來的隱患，范家本就處在風口浪尖，也本不該出面攬事，然而，倘若就此放任，又實在難安，畢竟，這牽扯到百來條無辜之人的性命，不想因為朝堂鬥爭做了犧牲品。

  「當然是虎父無犬子，除了勇氣過人之外，考慮也是面面俱到。」鍾彥廷讚賞有加，然而，面上卻沒有絲毫笑意，「朕准了，退朝後，你與姜愛卿協商就可。」

  「謝皇上。」范燁風退下，重歸隊列。

  「姜愛卿，朕倒是忘了，你與燁風是舅侄關係，此次務必全面配合燁風查明真相。」鍾彥廷望著底下五十來歲的刑部尚書姜楷道，此事一鬧，讓他對刑部、吏部和工部三位尚書有了一定疏遠之態。

  「微臣遵命。」姜楷本本分分地應承，沒有多餘的想法。

  「來人。」鍾彥凡似乎有些疲倦，眉間隱隱有一股無法發泄的怒意在鼓動，他沉著聲音一宣，大殿門口，立刻進來兩人，等候在御座下，「將李愛卿先行帶下去，這段時間，有勞李愛卿先在家裡休息，不得與人有往來，想必燁風會以最快的速度，還無辜者一個清白。」

  「皇上……」

  李堂的呼喊，沒有換來什麼，只有被兩名侍衛給請了下去。

  「至於邢業……」

  戚少棋立刻進言，帶著一分難以察覺的急促。

  「皇上，微臣聽聞邢大人方才那番話，可見他對暴雨之後的蟲災鼠災以及瘟疫一事，有著獨到的見解。微臣也有耳聞，瘟疫一事，不能全信，也不可不信，應當要防患於未然，不如派邢大人隨同微臣前往沽州。若是李大人有錯，微臣自然不能說什麼，若是邢大人有錯，如果他能在這次事情中建功立業，還希望能夠將功補過，這全是為了沽州的百姓，為了大興朝百年大計。」

  鍾彥廷一聽，的確是比較賞識邢業的才能。

  「邢業在戶部當值以來，既然沒有鬧事，那也算安分守己，倘若能救百姓於水火，朕可以睜一眼閉一隻眼，既往不咎，若是查清橫州木家村一事確是李堂之責，朕自然還會給木家村百姓一個交代。」

  「微臣謝過皇上。」邢業規規矩矩地對鍾彥廷磕了一個頭。

  「父皇，這事不可。」鍾麒煜急忙阻斷，「雖然戚侍郎愛惜人才，而邢業的確也有些才能，但是，萬一他在途中逃跑並且散播謠言，擾亂民心，阻撓沽州救災一事，又該如何？」

  「微臣絕對不敢有絲毫反抗之心。」邢業再度磕頭。

  鍾麒煜不屑一顧：「誰能保證你沒有？你處心積慮多年，誰知道你沒有陰謀？」

  「太子二哥息怒，邢業也不過二十出頭，哪裡會有什麼處心積慮，那點心思，還能瞞得過誰？」鍾定奚難得為邢業說了一句話，「不是人人都像李尚書一樣，八年前做的事，能夠隱瞞那麼久，如果不揭露出來，此事就會塵封了。」

  「好了，太子所慮也不無道理。」鍾彥廷的眼裡，透著滿滿的失望之色，「倘若邢業在這途中滋生事端，的確不能不考慮。」

  「既然戚侍郎有心替邢業謀一條生路，不知戚侍郎是否願意替邢業做擔保嗎？」鍾麒煜滿是算計之色，一早認定是戚少棋想要擠掉李堂而想登上工部尚書之位，他就不讓戚少棋遂了意。

  「這……」戚少棋略顯猶豫，倒不是為自己的仕途擔心，而是擔心就此保證惹來皇上的猜忌，皇上最是忌諱結黨營私，若讓皇上知道兩人勾結也就罷了，可讓皇上順藤摸瓜勾出後邊的事情，他們就是萬死難辭其咎了，「微臣身份低微，即便擔保，也未必能夠承擔所有的責任。」

  「那朕就封你為此次南下的欽差大臣，全權處理沽州一事，這樣，戚愛卿的身份就不低微了。」鍾彥廷當機立斷，既替戚少棋解決難題，更替自己解決一直困擾的人選。如此一來，他也不再擇選欽差大臣，金口玉開，直接敲定人選。

  戚少棋怔在那裡，仿佛不敢相信。

  「戚大人，還不快謝恩。」劉賢催促了一聲。

  「謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」戚少棋應得力不從心，仿佛傻眼了一般。

  「都起來吧。」到了此刻，仿佛解決完所有的事情一樣，鍾彥廷這才露出難得一見的笑容，底下眾臣，也是幾不可查地暗暗地鬆了一口氣，倒霉的事情不會降落到他們的頭上了。

  「皇上，目前無法確信沽州一帶是否有瘟疫，那麼，是否先派遣一名太醫一同前往，也好未雨綢繆？」戚少棋擔當起如此重責，不得不多家考慮，雖然是詢問的口吻，然而卻驚動不少人。

  「若真出現蟲災鼠災引發瘟疫，太醫院必定要派人前往診治，此事，朕自行與韓太醫商量。」

  太醫院是一個特殊的存在，因而沒有上早朝的必要。

  「父皇，比起京都，藥王谷不是離沽州顯得更近一些嗎？」鍾定奚已經不是第一次在藥王谷受挫，而且，對鍾九的身份存了疑惑，若是這次能請動藥王谷的人下山，那麼，打探消息也更加容易。

  「老五倒是提醒朕了，皇家給他們仙泉山，就是造福百姓之用，若當真碰上瘟疫，少不了藥王谷醫聖的幫忙。」

  迷霧仿佛就此被撥開，一下子清楚了不少，鍾彥廷顯得神采奕奕，不再陰沉著一張臉。

  解決一事，戚少棋又提出一事：「皇上，若是出現蟲災鼠災以及瘟疫等，需要一定的藥材，才能驅除蟲鼠，以及預防治療瘟疫。」

  「米糧加上藥材，物資必定加重，這又會耽誤行進速度。」鍾彥廷又有了顧慮。

  「不是還有藥王谷嗎？」鍾定奚再度提起。

  鍾彥廷揮了揮手：「不行，藥王谷一共才那麼幾個人，押送不了多少藥材，而且，藥王谷藥材種類雖多，但分量遠遠不夠。」

  「父皇，兒臣聽七弟說起，沽州有一個大藥商，既是藥商，想必儲存大量的藥材，普天之下莫非王土，是否讓七弟先行借用再說？」鍾定奚的腦子，轉的也比較快，尤其對熟知之事。

  「好一個普天之下莫非王土，這個主意不錯，但不可強取豪奪。」鍾彥廷藉此教育，「戚愛卿，帶句話給老七，承諾事後給他們一點好處，萬事給自己留點餘地，有舍才有……」

  「報——」宣政殿外邊，有兩名侍衛拖著一名衣衫襤褸的士兵進來，士兵已然昏迷。

  「皇上，此人從沽州而來，身上帶著急件。」一旁拖著的侍衛道。

  「傳上來。」鍾彥廷話落，劉賢匆匆忙忙從台階上下來，取過信封，呈了上去。

  鍾彥廷展開信封一覽，眉頭深深蹙在一起，他望了眼邢業：「戚愛卿，即刻動身前往沽州。」

  眾人一聽，估摸著信封上的意思，與瘟疫兩個字脫不了干係。

  出得宣政殿，眾人紛紛圍上來寒暄，無不是恭賀之言，戚少棋只有苦笑不已。

  「戚大人，此次若是凱旋歸來，工部尚書的位置，興許就是你的囊中之物了。」

  「是啊，到時候，你可就成了大興朝最年輕的尚書了。」

  面對帶著不懷好意的賀喜之詞，戚少棋沉默以對。

  眾人覺得掃興，扭頭就走，待人群散得所剩不多之時，戚少棋和邢業並肩而行。

  「今日你太魯莽了，差點壞了事。」戚少棋臉上的表情，頓時變得一片嚴肅。

  「我知道，也把你給牽連了，但我等了那麼多年，沒有一天不是在想木家村的事，這個仇，我一定要報，若是壞了事，我自會向九……公子請罪。」邢業負氣道。

  戚少棋嘆了口氣：「也罷，今日這事還好是由范少將軍去辦，一切都會水落石出的，往後可別意氣用事了。」

  邢業點了點頭。