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    初中了早上走得更早晚上回來得更晚，苗嘉言就不讓苗爺爺送了，來回都自己坐校車。

    他也不跟陳潮一塊兒走，在學校碰見了都不怎麼跟陳潮說話。

    陳潮好幾次在學校看見他，苗嘉顏都低著頭走過去，裝作沒看見他。

    苗嘉顏頭髮又能搭著肩膀了，初中開學前苗建兩口子都回來了，想把孩子帶走。兩口子本來打定了主意的，可趕上苗奶奶一整個夏天心臟都不舒服，血壓也高，倆人抻了幾次話頭，苗奶奶一捂心口，夫妻倆也不敢硬來。

    最後苗嘉顏還是被奶奶給留住了。苗建兩口子一走，苗奶奶摟著苗嘉顏，笑著摸他的頭，順著頭髮從後腦勺捋到肩膀，慈愛地說：「我們小顏就在奶奶這兒高高興興地長大，自由自在的。」

    苗嘉顏還是擔心奶奶身體，不敢放鬆。

    「奶奶跟他們裝呢，」苗奶奶跟他說，「怕留不住你。」

    「真的啊？」苗嘉顏不太相信，奶奶演得很像。

    「真的，」苗奶奶哈哈笑著，「嚇唬他們。」

    苗奶奶倒真沒騙他，最開始是真有點不得勁兒，到後來就是裝的。

    她不能讓苗嘉顏跟他爸媽走，可能某些方面講是老太太過於溺愛孩子了，但是在她這兒孩子能好好長大比什麼都強。

    這對爸媽她這當奶奶的沒法深說，有些事兒既然已經這樣了就別再回頭說沒用的，但她不能讓他們把孩子帶走難為孩子。老太太什麼都不圖，用不著他有多大出息，當個平凡人過好他自己那一生就夠用了。

    苗嘉顏在強大的奶奶的保護下，能夠繼續過他快樂的日子。雖說初中了課多了作業也多，玩兒的時間一下子縮減了不少，可他依然是自在的。

    九月十月陸續收棉花了，國慶幾天苗嘉顏全泡在棉花地里，戴著他的寬檐兒草帽，變成了一個小棉農。

    今年收棉花陳潮也去了，天氣不熱也不曬了，陳爺爺陳奶奶也不用再怕他曬壞。

    陳潮哪會摘什麼棉花，爺爺奶奶也不教他，壓根兒就沒想讓他幹活，最後把他托給了苗嘉顏，讓苗嘉顏帶著他。

    「哥哥。」苗嘉顏朝他招手，「你來我這兒。」

    苗嘉顏的臉被草帽遮了大半，陳潮走過來，掀開他帽檐兒，苗嘉顏跟著仰起臉看他。

    「你跟著我。」苗嘉顏就著這個姿勢從帽檐底下仰臉說話。

    「你教我吧。」陳潮說。

    苗嘉顏往陳潮身前系了個大口袋，在身後往他腰上系了個結。

    「這是花兜兒，」苗嘉顏主動解釋說，「摘了棉花你就放這個兜里。」

    陳潮低頭看著苗嘉顏給自己系上的這個大口袋，像個巨大的圍裙。

    「太醜了吧。」陳潮生無可戀。

    「方便，」苗嘉顏系完了帶子，往前推了推陳潮，「你就像這樣，摘下來就可以了，但是你要注意不要割到手。」

    苗嘉顏手指輕輕一落一捏，就摘了兩朵棉花下來，用手指點了點棉托的部分：「這個東西能把手割破，你小心一點。」

    苗嘉顏從小就在棉花地里玩兒，他做這個格外熟練。在他還沒有棉花高的時候，奶奶就給他縫了個很小的花兜綁在他腰上讓他摘著玩兒。

    他摘的速度很快，手裡能抓著很多朵，再一起放兜里。身前的兜沒多一會兒就鼓鼓的。

    「哥哥。」苗嘉顏回頭找陳潮。

    陳潮手上剛剛割了個小口，苗嘉顏把自己手上戴的手套摘了下來，說：「你戴著這個就不刮手了。」

    陳潮沒要，讓他自己戴。

    「我不戴也行。」苗嘉顏走過來要給他戴上。

    陳潮抬了下手，沒讓苗嘉顏給他戴，說：「干你的活吧。」

    苗嘉顏只得又把手套戴上，時不時回頭看看陳潮。

    這活兒真不是剛搭手就能幹好的，陳潮儘管已經很努力了，可他那點完成量基本也就忽略不計了。

    苗嘉顏一條線刷刷刷從前到後摘完了，再窩頭回來去接陳潮的那條。

    走到陳潮那兒的時候，苗嘉顏問：「你累嗎？」

    陳潮說還行。

    累倒不是很累，就是得一直彎腰，時間長了窩得難受。

    苗嘉顏從身上那個大兜里又掏出了一個兜，把現在綁著的這個差不多裝滿了的兜解了下來，系嚴實了。

    系好了的花兜在手裡拍平拍勻稱了，苗嘉顏往地上一鋪，坐了上去。自己只坐了一半，仰頭看陳潮，拍拍剩下的一半：「咱倆坐著摘。」

    陳潮被他一套動作下來都看呆了，實在太專業了。

    「咱倆把這一圈摘完，再換下一圈，這樣就不累了。」苗嘉顏笑著說，「第一兜棉花能當小墊兒。」

    那種熟悉的感覺又來了。陳潮看著苗嘉顏，再一次感受到了苗嘉顏身上那種「自然又乾乾淨淨的土氣」。

    陳潮看著他樂了，苗嘉顏也不知道他笑什麼，嘴角也跟著勾起個漂亮的小彎彎，邊摘棉花邊跟陳潮說話。

    說手摘的棉花很乾淨，棉花又白又軟，說別人收走能做毛巾。

    棉花地一片連著一片，綿綿延延的，一眼忘不到邊。

    兩人坐在棉花地里，周圍都是半人多高的棉花杆兒，像不當心邁進了一片軟白的叢林。

    叢林裡兩個半大男孩兒，他們後背貼著後背，各自摘著眼前的棉花。