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    陳潮剛才的凶勁兒已經沒了，半大孩子這會兒還有點放不下臉，悶聲說：「不了，我等會兒。」

    「啊好，」苗嘉顏想了想又問，「那你喝水嗎？」

    「不用了，我有。」陳潮說。

    苗嘉顏輕輕地「嗯」了聲，縮回去了。

    撇開在路上匆匆見過的那一眼，這是他們兩個第一次見面。

    那會兒還都是小孩子，陳潮小學剛畢業，被他那不靠譜的爸坑得家都沒了，帶著大包小裹地被送回了奶奶家。苗嘉顏長得瘦瘦小小，喜歡穿裙子，還沒有變聲。

    陳潮在很長一段時間內，都以為苗嘉顏是個女孩兒。

    男孩兒和女孩兒之間向來有壁，玩不到一塊兒去。陳潮剛來這兒，處處不適應，每天拉著臉不高興，苗嘉顏倒是每次看見他會跟他打招呼。

    有次陳潮在院子裡坐著，苗嘉顏從門口路過，看見了他，對他笑了下。

    陳奶奶從屋子裡出來，看見苗嘉顏，叫他：「苗兒，進來。」

    苗嘉顏進來了，打招呼叫「陳奶奶」。

    「見沒見過呢？這是我孫子，叫陳潮，」奶奶和他說，「比你大一歲，你得叫哥哥。」

    苗嘉顏乖乖地叫：「哥哥。」

    陳潮雖然沒什麼心思跟小姑娘在這兒小哥哥小妹妹的，但因為第一天見面的尷尬，陳潮也沒好意思拉著臉，「嗯」了聲。

    「以後你倆一塊玩兒，都差不多大，正好。」奶奶笑著摸了摸苗嘉顏的頭。

    苗嘉顏手裡拿了根黃瓜，問陳潮：「吃嗎？哥哥。」

    陳潮讓他這「哥哥」給叫得直起雞皮疙瘩，但也不好說什麼，搖頭說：「不吃。」

    「哦。」苗嘉顏點點頭，也不在意，自己咬了一口，嚼得脆生生的。

    站著沒一會兒一根黃瓜吃完了，剩個啃得很乾淨的黃瓜根兒，扔給旁邊溜達的小雞了。

    陳潮都沒回來過老家幾次，每次就偶爾過年時回來匆匆住個幾天就走了。他是實打實的城裡小孩兒，從小養得嬌，像這麼生啃黃瓜陳潮從來沒見過，也不能理解。他們家只有他爸偶爾這麼啃，還得被他媽嫌。

    當時陳潮聽著苗嘉顏「咔嚓咔嚓」把一根黃瓜啃完，被農村小孩兒土得心都麻了，一臉麻木地坐在台階上，不知道自己接下來的幾年得怎麼過。

    苗嘉顏說話走路都有點慢，挺老實的一個小孩兒，陳奶奶的一句「比你大一歲，你得叫哥哥」，讓他接下來每次看見陳潮都很有禮貌地打招呼叫「哥哥」。陳潮被小姑娘「哥哥」叫得渾身難受，有一次說：「你別這麼叫我。」

    苗嘉顏微張著嘴，過了兩秒問：「那叫什麼？」

    「叫我名字就行了。」陳潮說。

    「哦。」苗嘉顏點點頭，轉身走了。

    苗嘉顏雖然實誠，但也並不笨，陳潮不喜歡跟他一起玩兒，這還是能感覺到的。

    所以雖說是以後叫名字，但從那之後苗嘉顏也再沒叫過，見面沒那麼主動打招呼了。不過兩家住得近，幾乎每天都能見到的，苗嘉顏獨來獨往慣了，陳潮不理他也不覺得有什麼，習慣了。

    陳潮對他倒也沒什麼喜歡不喜歡的，他跟這個地方格格不入，跟這兒的人也一樣。

    老家這邊很多人家都種棉花，都是被苗爺爺帶起來的。

    夏天只要下過大雨，家家都得去地里打溝排水。陳潮跟著去過一次，爺爺奶奶怕他扛不住曬中暑，讓他在樹蔭下站著，什麼都不讓干。陳潮只要一伸手他們就過來攔，反倒耽誤事兒。

    苗嘉顏也不是每次都去，有時候會留在家裡做飯，等爺爺奶奶回來吃。太複雜的做不了，煮麵炒菜這些簡單的都可以，還會把陳家的份兒也帶出來。在他們這兒，這種鄰居關係是比親戚還近的。

    陳潮不太好意思這樣，所以在一次苗嘉顏一個人在院子裡收拾準備做飯的時候，主動過去了。

    「我幫你干點什麼？」陳潮問。

    「你不用，」他過來了苗嘉顏很意外，愣了下馬上搖頭，去給他搬了個凳子，「你坐著就行。」

    「我幫你吧，你還有什麼沒弄的？」陳潮有點彆扭地問。

    苗嘉顏四處看了看，才說：「那要不，要不你幫我洗菜吧？我摘完你洗。」

    陳潮說「行」。

    一個小男生和一個小女生一塊兒洗菜做飯，這場面其實讓陳潮很不自在，這麼大的小孩兒總是更在意這些性別界限。但是也沒別的招兒了。

    看得出來苗嘉顏也有點放不開，動作都是輕輕的，往陳潮面前的洗菜池裡放東西的時候都很小心。

    苗家顏去院子一角雞籠子那裡，蹲下身探進胳膊去摸，也不知道是自言自語還是在跟陳潮解釋，說著：「拿兩顆雞蛋打個湯。」

    他穿的還是最初見面那天的白色吊帶裙，這裙子對他來說不太合身，有點長，陳潮經常見他穿。

    這會兒苗家顏蹲在地上，裙擺散開垂在地面，散成圓圓的一朵花。

    陳潮提醒了句：「你衣服沾土了。」

    苗嘉顏這才注意到，「啊」了聲，過來把雞蛋放在水池裡，彎著腰開始搓裙子邊。

    洗菜濺了水，又帶上點土，搓不乾淨了。

    苗嘉顏一直在輕輕搓，縮著下巴，微微皺著眉。他確實很愛乾淨，每次見他衣服總是乾乾淨淨的。

    陳潮說：「你去換件衣服吧。」