第33章，四月之初

  郡府平剛縣的討賊之戰在三月底時差不多都結束了，昌城、廣城兩縣算得上是經歷了一場反反覆覆的劫難，無論是黃巾軍還是張玩叛賊，又或者是打著「光復」之名的郡官兵，都如同過境蝗蟲一般，叫老百姓苦不堪言。

  祖昭在三月底從昌城隨郡官兵先回郡府復命，郡府大公子劉成少不了舉行連番的凱旋慶功宴會。這些都是閒話，無論是祖昭還是各縣義勇，都沒有在這些慶功宴會上有多少出彩，無非就是吃了一頓大餐罷了。

  劉成循例嘉許了參與平叛的各路將領，以及郡北各縣的義勇頭領。周治對祖昭的印象最為深刻，畢竟出奇謀奔襲夕陽，一舉斬殺賊酋張玩，大振全郡士氣的奇思妙想，正是出自這個少年之手，不可不謂是此次平叛的重中之重一筆。在周治的推舉之下，劉成不僅表示會幫祖昭解決與車騎將軍張溫之間的矛盾，還特別嘉獎提拔祖昭擔任郡督郵，許以暫駐郡北，以督防郡北治安之事。

  督郵一職不大不小，然則在郡府之外的地方卻有極大的權力。祖昭年方十六，竟能一躍而位居此職，也算得上是破格提拔了。然而即便如此，也沒有任何人表示不服，尤其是郡北諸縣的義勇，其中少不了在戰場上英勇拼搏，並且也頗有資歷，但論英勇這位祖家大公子同樣不亞於其他人，除此之外更兼備當機立斷、統掌大局的魄力。

  就這樣，祖昭帶領本縣義勇從郡府返回徐無縣時，已經是官職加身。

  祖成等一眾子弟無不歡欣雀躍，甚至私底下不知從哪裡弄來一些紅色綢緞，一番張燈結彩，在返回徐無的途中到處招搖。祖昭三番四次要求祖成等人消停，然而才消停沒多久，這些人又把那些張燈結彩的東西拿到隊伍後面，接著大呼小叫起來。

  屢勸不止，祖昭也沒有太多的心思理會這些細枝末節，由得這些人去了。

  先一步返回徐無縣的人，一早就把祖昭榮任督郵的消息傳了一個遍。

  祖家莊上下少不了一片歡鬧，年紀輕輕便能擔任郡督郵，真正是一件了不得的喜事。

  於是，早在祖昭一行人還沒有回到徐無縣境時，祖家莊便已派人到路口迎接，排場之大，歡聲之眾，簡而言之要比逢年過節、祭祖拜山還來得隆重。就連陳縣君與縣府一眾官員，業已到場。督郵做為郡府直接委派的官員，其地位和權限都在縣府之上，否則歷史上的劉備也斷然不至於被一督郵刁難。

  老遠看到祖昭等人出現在道路尾巴上，列隊迎候者紛紛翹首以盼。

  就是在這樣盛情之下，祖昭回到了不算闊別的家鄉。少不了先到縣府走上一遭，陳縣君定要設宴為祖昭一行人接風洗塵，不過最終卻還是被祖昭晚宴相聚。如今他是督郵，但到底還沒有正兒八經的文書下來，雖說這件事郡府必然不會耍賴，只不過仍然還要低調一些才好。更何況，征戰一個月之久，剛回到家鄉，總有許多事情要梳理整頓。

  在之後幾天裡，不斷有人登門造訪，為祖昭榮升督郵而大感快意，當然，其背後的意思無非是要藉故巴結一番。偶爾熟絡的人，祖昭還是會親自接見，但大多什麼好幾年不聯繫，又或者八竿子也打不到一塊的人，多數就由家中其他長輩代為打點了。

  此次徐無義勇出征，傷亡情況自然是無從避免。如今雖然凱旋而歸，但戰死沙場的義士不能就此忘卻。祖昭在祖父祖舉商議此事之後，祖家莊一如既往願意站出來牽頭，一方面想盡辦法尋回屍首，另外一方面極盡所能加以厚葬，最重要的則還是予以撫恤。

  前後折騰了七、八天的光景，總算將善後之事打點的八九不離十。

  忽地，陳縣君又專門造訪祖家莊，與祖舉、祖昭等人商議關於本縣義勇去留一事。

  戰亂已定，冬季又早早遠去，正值農忙之際，縣府可不能再承擔這八百義勇的開銷。

  就此事，祖昭早在返回徐無的途中，已經在心中有所盤算。他自然不會將這支武裝隊伍全部解散，然而也不能不考慮更為實際的問題。他提出的建議時，暫時可以解散五百義勇，留下三百義勇以備不時之需。畢竟這會兒右北平郡剛剛平叛，許多流竄的賊寇肯定會掀起另外一場賊患，不僅如此，除了右北平郡之外，如今全國上下都處在一場黃巾暴亂的動盪之中，誰也說不準郡中還會發生什麼事。

  至於這餘下三百義勇的開銷，祖家莊會出大頭，不過卻也需要縣府和縣中各大戶的支持。

  陳縣君對此事有些拿捏不准，最終還是官腔官調打了一些馬虎，推諉此事只能讓身為督郵的祖昭來出面張羅。從去歲深冬到今歲開春，如今都快入夏季了，前前後後為了備盜一事折騰許久，實在是消耗甚大。

  祖昭沒有再在這個問題上與陳縣君相持，他很清楚陳縣君做事的態度，自己無非是先向其打一聲招呼，至於張羅本縣其他豪紳參與支持，大可交給祖家莊的長輩們出面奔走。

  確定下解散五百義勇的決議後，第二天消息便放了出去。

  兩天後，解散義勇的名單確定下來，各亭隊按照名單通知下去。

  正值農忙之際，許多義勇早就耐不住家裡的催促，這會兒得到解散的通知，便紛紛解家還鄉而去。也有不少原本就指著備盜活口的窮苦人家，一下子失去了吃飯的活計，便繼續在鄉鎮上遊蕩著，為今後的生活著落而擔憂。

  至於保留下來的三百名義勇，大多是祖家莊和安陽亭張家的子弟。為了這三百義勇的開銷，祖家莊幾位長輩四處奔波，說服幾個大家大戶能夠出一定的錢糧。正值祖昭新任督郵，徐無縣幾個大戶人家少不得要給幾分顏面，哪怕打心底里不是很情願，也要妝模作樣表現出一種跟祖昭站在同一陣線上的樣子。

  此事暫時得以有所結果，也算可以是告一段落。

  就在祖昭與韓當、張遠、張預等人協商如何保持三百義勇日常訓練的計劃之際，李信的突然出現，立刻帶來了一些與祖昭意圖相契的消息。李信自一個月前帶人前往州府求援，直至右北平郡戰事平息下來後，都未曾折返回來。祖昭對此事一直有所惦記，沒想到今天李信卻主動到訪徐無縣。

  李信是先去到徐無縣縣府，似是傳達了一些來自郡府的消息。下午時方才來到祖家莊。

  祖昭請李信到中堂大殿上一聚，祖陵、祖成、祖季等人同樣到場陪坐。

  簡短一番寒暄，祖昭最先詢問的話，自然是那日一別之後的情況。

  李信慢慢的喝了一口熱茶，長長的舒了一口氣，說道：「祖兄弟，你是萬萬不會想到，我等一行人從右北平郡到州府，這一路上是多麼困難，差一點都快回不來了。」

  聽到這裡，祖昭煞有其事的揚了揚眉頭，問道：「是嗎？究竟發生何事？」

  李信無奈的說道：「除了咱們右北平郡，整個州境這會兒都是動盪不安。漁陽郡、上谷郡，無不是黃巾賊四起。這會兒在州境之內，已經形成了好兩、三波勢力極大的黃巾賊眾。官道根本不能輕易去過，誰都難以料到會突然遭遇黃巾賊眾。只是為了去往州府，我等就耗了足足有十天的功夫，一路上連歇腳的地方都沒有，許多縣城都緊閉城門，不管有沒有遭遇黃巾賊襲擊，都不肯輕易開會。」

  祖昭能夠理解李信這一路上的艱辛，畢竟現在正是黃巾軍勢頭上升的時候。

  李信長長嘆了一口氣，接著說道：「驛站被毀，村莊荒蕪，唉。輾轉一番，好不容易到了州府。卻沒想到州府正在與一路勢力極大的黃巾軍交戰，我等進城都耽擱了好些時日。」

  一旁，祖陵唏噓的說道：「真是，世道不寧啊。」

  李信搖了搖頭說道：「可不是嗎？唉，閒話休敘。我等進城之後，向劉使君稟明郡內之事，無奈州府自顧不暇，這會兒也根本無從抽調援軍支援郡內。即便我等再三相求，劉使君也只能承諾在州府解圍之後，再以實際情況來定論。後來，我等原本欲儘快返回郡內，就素那帶不來援軍，堂堂七尺男兒也不絕不能什麼事都不做，故此，要以一腔熱血報效郡府。只可惜，黃巾軍與州府官兵交戰十多日，道路不通，實在無能為力。」

  祖昭問道：「州府現在還在受困麼？」

  李信說道：「嚴格的說，目前州府也不算受困。只是黃巾賊眾相聚於州府左近地區，州府自然不能坐視不理，正聚集精兵破賊，以期解除州府左近的危機。後來，我等聽說郡內之事已有消停，多虧祖兄弟當機立斷奇襲夕陽縣，斬張玩逆賊於是役，緩解了郡內的危機。」

  祖昭呵呵笑了笑，不疾不徐的說道：「此役並非我一人之功勞，如非郡北眾義士齊心協力，一己之力斷然是不能達成。」

  李信同樣笑了笑，隨意說了兩句稱讚的話，繼而又接著說道：「如今，州府那邊情形仍是不明朗。我等在州府待了許多日，劉使君聞息右北平郡已大破黃巾賊和叛賊，於是便央托我等儘快返回郡中，調集本郡義兵趕往州府馳援。」

  聽到這裡，在場祖家眾人皆有不同動色。

  祖成、祖季這些年輕一輩的子弟無不是躍躍欲試，對他們而言，上個月剛剛經歷過的郡內討賊還意猶未盡，接連取勝的士氣正膨脹不已，當然少不了寄希望能有更廣闊的用武之地。郡府畢竟還是有限，若是能上升到州府，一戰下來，豈不說能揚名立萬，更是有極大的可能謀取一官半職，可不比郡府立功要來得威風？

  然而，如祖陵、祖恪等這些年長一輩者，多多少少有幾分擔憂。從去歲開始，祖家莊為征討之事盡出實力，不僅折損了許多本族子弟，也付出了許多物資。儘管最終為大公子祖昭換來了一個督郵的官身，可相對於早先預計以察舉入仕來說，實在有些得不償失。

  祖昭雖然表面上沒有太大的波瀾，然則內心中卻早就有所期盼，李信這次帶來的消息，不可不謂正合心意。他不動聲色的說道：「獻岩兄這番前來，莫非就是傳達州府的命令？」

  李信不置可否，笑了笑說道：「說來，州府下來的命令是交給本郡郡府。我前日方才回到平剛縣將此事如實上報到郡府，公子劉成與兩位都尉正在商討計議，具體如何安排，怕是還得過一些時日方才能得知。」

  祖昭細細尋思，他當然知道李信不可能空穴來風，所來目的，十之八九就是暗示郡府肯定還會從徐無這邊抽調民丁。這倒不是什麼壞事，反正他自己正期待能出郡討伐黃巾賊，若是能登上州府戰場的高度，建功立業必然會更加容易。

  等了一會兒，見祖昭沒有回答，李信接著又說道：「祖兄弟有所不知，我在州府那會兒，可是為你多次薦言呢。劉使君早聞你祖昭的大名，早先張大將軍要拿你去問話，事實上劉使君是不情願的。這次你在郡內立功，又得公子劉成保舉，不僅澄清之前的誤會，也使得劉使君十分的讚賞。」

  祖昭不是笨人，他知道李信這番話的用意何在，正是在提點自己，如果能好好利用這次響應州府的徵召，前途是不可限量的。他沒有流露出太多的情緒，只是些許欣慰的說道：「獻岩兄如此在劉使君面前為弟美言，當真感激不盡。國家有難，匹夫有責，在下自當一盡己力。只是，此事尚且要從長計議，畢竟我徐無義勇才剛從戰場返回，要想重新聚力，必然還是需要一些時日。」

  李信頷首表示贊成，他說道：「在情在理。此次我前來造訪祖兄弟，也就是希望能讓祖兄弟提前有個準備。」

  祖昭說道：「獻岩兄放心吧，既是州府徵召，我等豈有不從。只不過而今正是農忙之時，之前接連征討消耗甚大。郡內倒還好，前後路途上的折騰不算太困難，然則，此去州府，路途遙遠，少不了繁複開銷。若是州府能湊齊一筆軍資，我也好向本縣父老有個交代。」

  李信沉思了一陣，緩緩的說道：「此事我也只能代為轉達。不過，相信州府必然會考慮到這一點，最基本的周全總得有。」

  下午，安頓好李信先到廂房休息。

  祖昭又將此事向祖父祖舉提及了一番，他還是拿出當初帶領義勇出討賊寇時的那一番慷慨之言，希望能藉此機會立下更大的功勳。祖舉多少是有一些疑慮，可他戎馬多年，也知道征戰為報君恩的道理。更何況，如果孫兒祖昭真能再立下一份功績，堂堂正正成為一位將領，正好也鋪墊了軍戎世家第四代的根基。

  祖舉暫時沒有給出確定的意思，只說此事仍要從長計議，一方面是看州府和郡府到底是什麼打算，另外一方面也要仔細打聽目前州府的局勢，除此之外，徐無縣內各大戶人家同樣得有一個招呼，看看大家究竟是什麼意見。

  此事暫且沒有定論，祖昭倒是並不著急。

  話題一轉，祖舉忽地又跟祖昭提起之前玄菟郡曾來過消息，他說道：「上個月月中，玄菟郡公孫家派人送來過一封信函。當時你人未回來，這會兒你剛回來又忙著其他事，一直沒得空閒時日跟你說及此事。」

  祖昭微微變了一下臉色，他幾乎都快將玄菟郡公孫家的事忘卻得乾乾淨淨，想來黃巾軍動亂，全州受災，玄菟郡必然也是難以倖免。過去一段時間，公孫家必然也是戰事纏身，無暇顧及其他。至於時下，他現在也不希望為這些「瑣事」分心，畢竟正值大亂當頭，少不了要把心思用在建功立業上面。

  很快，他恢復了神色，波瀾不驚，問道：「哦，是嗎？玄菟郡可有什麼消息？」

  祖舉有一種奇怪的口吻說道：「玄菟郡最近也有賊亂，不過較之我們右北平郡而言，倒是要好上很多。聽信中所介紹，想必這幾日業已消停了。」

  祖昭直接問道：「公孫家理應不會就是來說這件事吧。」

  祖舉唏噓了一聲，嘆道：「自然不單單是為了這件事。公孫家似是對早先約定的婚事有所反悔，這次來信，說白了也就是暗示要改期另行細談。」

  祖昭若有所思的點了點頭，並沒有太大反應的說道：「原來如此。」

  從道理上而言，這正好與他的本意相暗合，可從彼此兩家交情上來說，顯然讓祖家有幾分下不了台面。好端端的一樁婚約，女方居然有所反悔，這傳出去反倒還會好事者以為祖家這邊出了什麼問題，於名聲上多有妨害。