第25章，突發事故

  在兩隊人開始進行第二場比試時，韓當專程來到祖昭身邊，神色一派嚴謹，用少有的嚴正語氣說道：「祖公子，韓某雖然是一介莽夫，但或多或少也有一些見識。這段時日與祖公子相交，不得不佩服祖公子是少年壯志之人。」

  祖昭本以為韓當會找自己聊一聊適才摔角的事，沒想到話題卻跳轉的如此之快。他心中有三分領會，收斂神色，直言問道：「韓大哥為何突然說這番話？」

  韓當沉聲吁氣，面不改色，說道：「大漢天下的太平日子只怕時日不多了，韓某這幾日遊走郡內，聽聞了不少中原之事。各州賊寇四起，官家苛捐雜稅，民間疾苦百般。又兼有接連數年的大旱，餓殍遍地。此等種種，無不是亂象前兆。」

  祖昭暗忖：看來，韓當果然不是那種目不識丁的悍將，能夠仔細觀察時事，做出長遠預判，這才是明智之人。他深深嘆了一口氣，順著韓當的態勢換上一副嚴峻之色，不過卻沒有急著說什麼話。

  韓當下意識看了祖昭一眼，繼續說道：「亂世將至，必出英雄。祖公子是當世難得的人傑，少年英雄四字當之無愧。」

  祖昭面色平靜，語氣誠摯的說道：「在下本以為韓大哥是單純好勇之人，然而聽得適才一席言，這才恍然明白，韓大哥竟也是心懷天下的豪傑人物。」

  韓當並不驚訝的問道：「如此說來，祖公子也是自己的見解？」

  祖昭望著遠處正在進行騎術比試的人群，意味深遠的說道：「只怕今歲過後，各地再也不必組織入冬備盜了。到那個時候，我大漢疆土上無處不是橫行逆賊。然而，最讓人擔心的倒還不是這些，韓大哥也說亂世出英雄，怕就怕英雄反過來會造亂世。」

  韓當眉宇微蹙，經過一番思索之後方才有所恍悟，他深以為然的嘆息道：「朝綱漸亂，若再逢天下大亂，狼子野心者恐怕不在少數。」

  祖昭點了點頭，頗有意味的說道：「在下雖資歷尚淺，但家門三代行伍，父輩、祖輩時刻教誨，身受國恩，不容懈怠。我祖家雖未曾出過萬戶侯，可心有此志，矢志不渝。我祖昭定要以身踐行，不辱家門。千里之行始於足下，如今操練備盜，便是在下涉足的第一步。」

  韓當笑著贊道：「祖公子有此雄圖壯志，何愁不能立下千秋偉業？」

  祖昭忽然轉身，鄭重其事的向韓當鞠躬行禮，懇道：「韓大哥既同是心繫社稷之人，又兼得一身好本領，在下斗膽，誠心相邀韓大哥能共商大計。」

  韓當臉色沒有太多改變，從第一次見面時，他就看出祖昭是有意拉攏自己，如今自己雖然同樣對眼前這個年輕人十分看好，可有些事總有為難的地方。他肅穆的吁出一口氣，眼神看向院方，惆悵萬千的說道：「祖公子盛情，韓某本不應該推辭，只是人在江湖，身不由己。韓某與祖公子有太多不同之處，無論如何有放不下的東西。」

  祖昭原本還想多問下去，可是轉念一想還是放棄。他早先就很清楚韓當的為人，率真而坦蕩，若是想說的話絕不會婆婆媽媽，若是不想說的話也是絕口不提。他不掩惋惜，最終沒有再多加勸說什麼，緩緩點了點頭表示理解，又說道：「我知韓大哥並非毫無擔當之人，既如此，在下也不多勸。不過，他日韓大哥若真正得了閒暇，可一定要告知在下。」

  韓當爽朗的笑了笑，對祖昭的乾淨利落很是歡喜。

  操練到傍晚，祖昭將韓當贈送的狍子獎賞給獲勝的一方，又陪同獲勝諸人到鎮上酒家吃了一碗酒，然後先行打道返回北郭亭。獲勝一方當中有不少祖家子弟，便任由他們留下來喝完這頓酒，罷了再結伴同歸。彼此都正值青壯，無甚可擔心。

  一行人邊走邊聊，很快出了安陽亭，來到北郭亭的官道上。

  眾人還在討論今天下午比試輸贏的事情，時不時也有人偶爾重提韓當與祖昭的交手。然而就在快到北郭亭驛站路口時，迎面忽然奔來七、八騎人馬，各自舉著一柄火把，此起彼伏的吆喝聲伴隨著凌亂而急切的馬蹄聲，呼嘯著向這邊而來。

  走在隊伍最前面的祖昭眯起眼睛細看，他尚沒有看清楚來者容貌，只聽對面那七、八人當中已經有人先行叫喚了起來。

  「看，是大公子回來了。」

  叫喚的聲音很熟悉，似是祖家莊子弟。

  那七、八人頓時放慢馬速，在祖昭近前停了下來。仔細一看，為首一人竟是祖湛。

  祖湛與祖昭年齡相仿，但自小都是在幫家中張羅內務，並不是很善騎術。因而現在在馬背上很是彆扭，在見到祖昭等一行人後，方才有一股如釋重負。

  「大公子，你可算回來了，我們正要去西河橋尋你呢。」

  「阿湛，何事如此匆忙？」祖昭勒住韁繩，正色詢問道。

  「洪叔剛從令支縣回來，出大事了。」祖湛連忙補充的解釋道。

  「什麼？」祖昭神色生變。他看從祖湛的臉色上看得出來絕非是什麼好事，儘管自己第一念想是洪叔在返回徐無途中遭遇反盜賊、胡馬，可轉念又尋思，徐無、令支兩地相距只有六、七十里，而大漢駐邊軍隊就在兩縣之間的盧龍塞。祖家商隊與縣裡走販來往兩縣如同閒庭漫步，好幾年都沒出過什麼大事。這會兒又怎麼可能遭劫？

  「啥，發生啥大事？」一旁公孫隆原本還沉浸在比試失敗的鬱悶之中，這會兒才聽完祖湛的話，頓時換上一副急公好義之態，忙不迭的追問道。

  「邊走邊說。」祖湛迫切的說道，說完便調轉馬頭往回走。

  祖昭踢了一下馬肚子，快步跟上祖湛。公孫隆與幾位家中地位不弱的子弟也連忙上前。

  眾人沿著官道一路折返，零碎而無章法的馬蹄聲帶著讓人無比焦慮的臆想，

  「洪叔的隊伍在回徐無的途中被一夥馬賊伏擊，劫走了我們剛買下的十二匹良馬，連洪叔他們的馬也被搶走了八、九騎。」祖湛憂心忡忡的說道，他在說完這番話後無比惆悵的長嘆了一口氣，神情別有凝重。

  陪同祖湛一同出來的幾名祖家子弟，同有類似的低沉臉神色。

  「傷了多少人？」祖昭察覺到異樣，肅然的問道。

  「此行連洪叔在內，共去了十六人，眼下……只回來九人，其中兩人傷勢不輕。」祖湛語氣十分沉重的說道，說到最後甚至都有了幾分哽咽。

  與祖昭一起剛從西河橋回來的眾子弟聽得此言，無一不倒吸了一口冷氣。右北平郡雖是邊境，屢有賊寇之事發生，可像此次這般重大傷亡的情況少之又少。尤其只不過是去了一趟令支縣購買新馬，過往七八年都未曾發生過差池，豈料一發生竟發生的如此慘烈。不僅如此，其中一名子弟的父親正好此次陪同洪叔前去購馬，此時已經著急不已，連忙向祖湛詢問傷者和歸來者的情況，在被告知只是受了輕傷後，方才大大鬆了一口氣。

  在接下來的路上，祖昭一言不發，臉色是從未有過的冰冷。

  沿著官道直接來到祖家莊後院大門，此時後院門外早有七、八名持械祖家子弟守衛，這些子弟在看到祖昭、祖湛回來，連忙上前協助拉住韁繩。他們無不是滿臉嚴峻，形如大敵將至。透過院牆，後院一片燈火通明，傳來許多混雜不堪的人聲。院子深處還有陣陣不能停息的女眷嚎啕大哭的聲音。

  過了後院大門，在馬場前面的空地下馬後，祖昭等人看到馬場另外一側停著幾匹各有不同程度負傷的馬，即便是在陰暗之中，也能看出這些馬身上濕淋淋的血跡。若是往常洪叔在場時，必然會立刻安排人前來診治這幾匹受傷的馬，可惜的是這次受傷的馬當中有一匹正是洪叔本人的坐騎。

  祖湛讓一名僕從趕緊先去中堂上通知祖昭已經回來的消息，之後領著祖昭、公孫隆等人快步趕去。剛穿過第二層院子的門廊時，迎面疾步走來幾名家中長輩，為首的正是祖湛父親。祖湛先向父親簡單行禮，又把路上遇到祖昭一事提及了一句。

  「三叔。」祖昭打招呼道。

  「你阿公已經在堂上，洪叔人也在。公孫家的客人暫時請回西院去了，不過淳于大人尚在。這會兒縣府陳君應該收到消息了，或許再晚一點也會到府上來。你們先過去，我與你七叔、十二叔他們這就去尋阿繁和李嗇夫來。」三叔面色憂慮的說道。

  祖昭知道三叔口中的阿繁是何許人，此人名叫祖繁，按輩分應是他的族侄，不過年齡卻要比自己大上五、六歲。祖繁前年以勇猛方正之名被召為郡中游繳，如今正駐在離北郭亭不遠的鄉鎮上。游繳專司一鄉治安，如今出了這麼大的案子，少不了要請其來幫忙。