第135章 北上

  這位禮部尚書做事平穩，經手「梃擊」、「紅丸」、「移宮」3大案做的妥妥噹噹，暫時平息了朝中諸黨對於3大案的激烈爭議。

  3件大案都是疑案，誰也不敢揭穿裡面的根底。張問達只是將1碗水端平，給出1個能讓各黨不失望、不憤怒，不偏於任何1方的模糊定義。

  這位是西安涇陽人，1口西北官話讓朱弘昭覺得格外的親切，在承運殿接旨。

  在山東官員熱切盼望中，朱弘昭帶著1千銃騎，2百鐵甲衛士終於是離開了山東。此去京城做什麼，山東官場早已傳遍了，民間都有傳言。

  樂安侯封王，對山東文武官員來說絕對是一件大喜事。這位肆無忌憚，深居侯府，聽到什麼不好的消息，動不動9發書責備各處官員，讓這些官員很難做。

  成了藩王，你朱弘昭還能出得了王城1步？乖乖貓在裡面過日子去吧！

  入京，在朱弘昭看來就是去封個王，待不了多久就會擺著齊王架子回山東。應該花費不了多少時間，帶去的人並不多，銃騎武永昌部，鐵甲衛士丁力，另外還帶了1個管家。

  趙期這樣的老人必須坐鎮侯府，別看他只是1個管家，他在朱弘昭帳下諸將之中也是能說得上話的。新的管家不知道是趙期從哪裡找來的侄子，叫趙舉，1個將近3歲，做事穩重性格陰沉的男子。

  他還想帶上家眷去看看京師風光，但旨意中沒這方面要求，也只能作罷。

  隨行的還有逆首徐鴻儒1家，這筆軍功朱弘昭握的死死，必須要親自押送入京誇功，當然了，還有第2批要給皇帝的2百萬兩銀子。

  此時，山東東昌府臨清州有1家人日子過不下去了，兵災、歉收一起刮過，讓這個貧困的家庭陷入破產邊緣。

  兒子剛剛出生，母親無奶，1家人吃都吃不飽，剛出生的兒子又該拿什麼去養活？

  這家姓左，大冬天的左良玉帶著弓箭兩手空空回來，身軀凍得發僵，縮在滿是補丁的被窩裡，拒絕了妻子端來的麵糊糊：「苦了娘子，不能再這樣拖下去了。莊裡都說俺家那地風水好，劉員外眼饞很久了。明日俺9賣了這地，養活娘子和更兒！」

  「當家的，地沒了咋過日子……」

  左良玉窮怕了，生了個兒子起名左夢更，夢想著更改自己1家的現狀。他幼年時父母雙亡，由其叔撫養帶大。自小吃苦耐勞，身材高大魁梧，力大過人，成年後被鄉親們稱為「紅臉大漢」。

  紅臉大漢是民間對關公的別稱，也意指左良玉像關羽。在這樣的氛圍下，他的妻子不嫌他貧窮，毅然下嫁，效仿薛仁貴之妻柳氏，成為鄉里美談。也因如此，儘管各自日子都不好過，左良玉的兒子靠吃周圍相鄰婦人之奶才活到了現在。

  妻子的顧慮，何嘗不是左良玉的顧慮。土地是傳家之本，可不賣地，全家都要餓死，要地何用？

  被窩裡，左良玉凍僵發麻的雙手緊緊捏在一起，目光炯炯盯著被子上的補丁：「人活著才有未來，死了什麼都9沒了。地賣了也夠娘子和更兒生活，至於俺……富貴是做夢夢不來的，俺去投軍！」

  「遼軍步卒月餉2兩3錢，吃穿用度軍中撥發。每月俺拿3錢銀子請人喝酒打點關係，1年能攢下24兩銀子。拼上3年，也夠給更兒買個童媳。再置辦十畝薄田，俺1家也能活下去。」

  此時淳樸的左良玉幻想著以後美好的生活，大手撫著妻子粗糙皸裂的細手：「斬建奴韃子首級，就是3兩賞銀……莫哭了，還信不過你家男人的本事？最不濟，你家男人打不過還是能逃回來的！說不好，你家男人回鄉時會是個將軍，風風光光，再給娘子從朝廷討個誥命。」

  妻子趴在左良玉肩上哭泣，左良玉仰望破舊漆黑的屋頂：「這屋子我左家世世代代居住，也該到換的時候了。說不好啊，你家男人會封侯，娘子就是侯夫人，俺家那小兔崽子就是侯世子。」

  第2天，左良玉3畝土地被壓價只賣了6兩銀子，在縣衙過契後，開了1張北上投軍的路引，給妻子留下5兩銀子，左良玉帶足了家鄉的乾糧，拄著齊眉棍沿著運河9上路了。

  大運河北邊終點，就是有順天府京師門戶之稱的通州，通州燃燈塔矗立在大運河的北端，是京門通州的標誌性建築。

  漕運走運河和海路，河運經運河1路蜿蜒北上，海運則是從渤海經海河入陸，兩支船隊在天津匯合，然後最後一起走北運河抵達通州。

  漕運鼎盛時，天津到通州的北運河上，來往的漕船每年有兩萬多艘、漕兵十2萬人次，商船3萬艘，運河的開通使1個小小的直沽寨成了遠近聞名的天津衛。

  明代漕運使運河通州碼頭盛極1時。明代運河漕船每年有1萬兩千多隻，共分十幫，1百24處衛所，十2萬多漕兵負責運輸，因路途遠近而規定各幫至通州日期，有序不亂，大多漕船在通州空倉回航。

  各幫漕船在通州只許停留十天，最後1批船幫限定十月1日必須返歸離開通州，因為這時候北運河會結冰。

  每年3月1日首幫漕船至通州，隨後就有大批商船抵達。這天是開漕移師的盛會，每年舉行活動，將燃放「萬頭鞭」，數十檔花會競技，沿途商鋪施茶獻果，商船擲銀捐物，繁鬧堪比京城各處廟會。

  而這時候，山東以北的運河都已結冰，漕運停息。也有一些海運，運著廣東新鮮果菜送到京師賣得天價。

  十月28，朱弘昭入京隊伍3千餘人帶著龐大車隊抵達河間府滄州，滄州也是3國名將張頜的老家。

  運河冰封對朱弘昭來說不是個好消息，但已經說好了要將這批銀子送到京師皇帝手裡，若爽約，可不是一件好笑的事情。皇帝對錢財的重視程度，已達到了瘋狂的地步。

  不敢想像，若這批銀子沒有送到皇帝手裡，他不知道皇帝會怎麼整治他。

  既然漕運走不通，那就用牛車拉，他手裡最不缺的就是銀子和牛馬。1千多輛牛車拉著毛竹，在官道上首尾不得相顧。

  沿途各縣，普通官員急著巴結禮部尚書張問達，想問問這位，自己能不能發達。自然糧草是不缺的，代價就是行進的速度放緩。

  若運河開通，1路揚帆北上，哪會這麼多麻煩？

  滄州百姓尚武多豪傑，朱弘昭的到達，引得這裡的地方豪強，江湖好漢躁動不已，爭先恐後組隊來朱弘昭這裡，想要謀取進身之階。

  李墨軒將自己錦衣衛南鎮撫使的大旗往朱弘昭入駐的驛館前1插，周圍站了些神情陰鬱，錦繡衣袍的男子來回徘徊，將這夥人嚇退了。

  「滄州尚武，此地可為精兵之地。」

  驛館內，朱弘昭掛著披風，張弓練習弓術。

  一旁李墨軒裹著狐裘，手裡抱著暖融融的茶碗：「侯爺這話不對，滄州人血性尚武不假。對各鎮將領來說招募滄州武人為家丁，或招為護院、鏢師都是不錯的。也因為這裡好武，民風剽悍，使得滄州兵桀驁難訓。彼此師門、族親關係複雜，在軍中同氣連枝，何人能節制？」

  這傢伙9喜歡和朱弘昭打嘴炮，仿佛打贏朱弘昭9意味著他比朱弘昭厲害。見朱弘昭不言語，李墨軒9當自己贏了，樂滋滋飲1口茶湯：「這些滄州好漢對侯爺來說是雞肋，得之無肉，反會惹得御史彈劾侯爺。」

  「他們？又能彈劾什麼？」

  「比如說侯爺私結爪牙、豢養死士等等，而這些投奔侯爺的豪強，又有幾個經得起律法推敲？招了這批人，就是惹麻煩。若侯爺拒之不見，這些滄州豪強羞怒，說不好會說侯爺驕縱，心胸狹隘無容人之量。」

  李墨軒語氣不屑，根本看不起地方土包子士紳，更別說這些仗著血氣之勇的豪強。別看1個2個名號響亮威風凜凜，只要小小的知縣發個文書，這夥人要麼乖乖束手投案，要麼逃亡天下躲避風頭。

  朱弘昭扣箭，畫弓拉滿，弦響箭落，收弓轉身拋給丁力，手搭在炭盆上取暖，臉色陰著突然1笑：「御史不好惹？」

  「誰敢惹？現在那幫人氣焰越來越囂張。月滿則虧，侯爺看著吧，過不久他們就要倒霉了。」李墨軒悠哉游哉搖晃著腦袋：「這夥人讀書多，家裡也有錢，實際上又有多少底蘊？根本不懂得見好9收，悶聲發財過日子。」

  說著，李墨軒嗤嗤發笑：「都他娘的讀書讀傻了，要那麼多錢做什麼？若有個太祖、成祖那樣的英君，這些人就是肥的流油的大豬。論有錢，他們能和沈萬三比？」

  朱弘昭沉默，沒有反駁李墨軒的話。有些時候政治就是這樣，立場決定一切，根本沒有選擇，東林黨已經騎虎難下，只能強勢到底。就像他，1步步走到現在，也沒了退路。

  大同6萬人都被他朱家舊部把持，登萊兩鎮6萬人，赴遼軍兩萬，侯府私兵1萬3千。這股力量散落各處，生根發芽逐漸成長。

  等這些力量穩固後，被越來越多的人察覺，他朱弘昭也9沒了退路。到時候只能前進，不能後退。

  天色漸暗，朱弘昭在驛館不出，1個人看著地圖發呆。

  當夜河間府知府趕到滄州設宴，朱弘昭辭掉請帖。他馬上就是藩王了，還是天下第1藩王，有些東西就要早早學會拒絕。