第二百一十一 變易

  強烈的衝擊之下，史可法也顧不上說話是不是妥當了，下意識的便是將心聲吐露了出來。

  接下來便是朱萬春匆匆告辭，周亮工則是留在督師衙門，等下一步的消息。

  到天黑閉城之前，更多的情報被匯總送至督師案頭，劉澤清部在短短几天內慘敗的事情，完全是可以落實了。

  這個結果不光是令史可法難以置信，呼為奇事，同樣以知名聞名的周亮工和周亮敏兄弟二人，也是受到了強烈的衝擊。

  「大兄，又有數騎塘馬入督師衙門，神色匆忙之至。」周亮敏抹了抹臉上汗水，一臉興奮的道：「現在看來，咱們當初招納閔元啟入麾下，現在是下對了一步棋，真真是奇貨可居啊。」

  「誰能想像的到？」周亮工神色迷茫的道：「我反正是想像不到。劉部一萬多兵馬還有千餘騎兵，其中不乏百戰精銳，披甲執銳前去雲梯關，我是想閔元啟能守住一個月就算不錯，到時候我們在督師這裡設法請督師前往淮安調停戰事，最少叫閔元啟不能兩手空空離開……現在好了，劉部慘敗，折損了大半兵馬，狼狽之至。消息傳開之後，還不知道高傑和劉良佐等人不知會笑成什麼模樣……劉澤清只要沒有蠢到家，這仗就算打完了。他要是敢起大軍再戰，劉良佐和高傑就必抄他的後路，老家都不要了去雲梯關這樣的海邊地方賭氣，我看劉澤清不會如此愚蠢。」

  周亮工倒是不愧知兵之名，知曉了雲梯關那邊的戰報之後，對此後的走勢就算是有了大體的了解。

  「朱萬春何在？」周亮工轉頭問周亮敏道：「此前結果未出他倒是天天在，出了這般大的戰果，反而不見人影了。」

  「現在他還急什麼？」周亮敏笑道：「迴避一下，等督師臉皮上好看一些再見面，到時候閔元啟的一些要求，想來督師會答應的。」

  周亮工頗為遺憾的道：「就是此前想著閔元啟會支撐不住，想令他到鹽城駐防和泰州為犄角之勢，現在看來是沒有這個可能。」

  「鹽城也不能空虛啊。」周亮敏道：「咱們既然要拉攏人，就不要留手了，此役過後閔元啟必定擴軍，他本人當總兵，麾下提一個當游擊或是參將，將鹽城設為駐地，這地盤給他就是了。」

  見周亮工還有些猶豫，周亮敏急道：「督師也必定會允，閔元啟也不可能放棄，鹽城縣，海州和四周諸縣，這一片地方閔元啟是必定拿下來。這樣等於拿走淮安府三成左右的地盤，人丁百萬，足以自立。朝廷也是樂見一強藩出現，為劉澤清等諸鎮掣肘，同時還能加強江北的防禦，豈有不允之理？咱們要拿捏這般悍將，崇禎十四年之前尚有可能，現在可是崇禎十七年，大行皇帝都拿不住這些悍將了，何況咱們這樣沒有標營本錢的文臣？此後是咱們倚重閔家，不是閔家倚重咱們，趁著此前相助的香火之情，再投之以重注，把交情鞏固下來才是最為要緊之事。甚至小弟也有打算，那朱成春以大商家之子到雲梯關效力，已經數月不離開，小弟來往數次，所識不多，所聞不廣，認識的人都攀不上真正交情，這大為不利。從即日起，小弟趕赴雲梯關，不論做何事都要留下來，替大兄和閔將軍建立真正的交情通道，也是我周氏一族在這亂世能安身立命的根本所在……」

  周亮工聽到一半就知道周亮敏是對的。

  亂世之中，什麼都是虛的，只有掌兵之人才有話語權。

  漢末之時，那些郡守州牧，不管是不是出身三公世家，真正能出頭的還是能掌兵之人。

  唐末時群雄爭戰，最終還是隴西李家這樣的軍功世家建立李唐。

  唐末藩鎮，千年世家名門風吹雨打去，天子，兵強馬壯者為之。

  到現在是大明末年，天子殉國，大局不明，閔元啟這樣有交情，能打仗的武將，此前算從屬關係，誰能想到短短時間過後，雲梯關對劉澤清部這一仗打完，主客地位立刻倒轉，現在不是閔元啟需要周亮工，而是周亮工這個淮揚道需要閔元啟了。

  「我現在去見朱萬春。」周亮敏眼中發亮，沉聲道：「他要總兵官，督師多半給，如果能替大兄要一個鳳陽巡撫，不知道督師大人會不會同意。」

  「鳳陽巡撫現在不過是個空頭巡撫了。」周亮工搖頭道：「得或不得，都不甚要緊了。」

  「名位之爭，能進則進，絕不能等。」周亮敏抓起桌上竹編的大帽，笑著道：「大兄在這裡等好消息就是。」

  「不可勉強。」周亮工道：「莫因為這點事壞了兩家交情。」

  「這個弟自然省得。」

  周亮敏沒有耽擱，戴上大帽便是出了門，天黑之後揚州繁榮依舊，城中住著百家以上的鹽商，都是身家巨萬的豪商，他們不僅在城中依築豪宅，還在沿江地方修築了大量的園林建築。

  城中也有大量的酒樓妓家，用來供這些大大小小的鹽商們在這裡銷金買醉。

  哪怕是崇禎已經被逼上吊，天下板蕩，但現在的揚州還是紙醉金迷，十幾年的戰亂，不管是八旗辮子兵還是流寇都未曾將兵鋒染指此處，是以揚州和江南一樣，文風昌盛，地方富裕，人心浮華，對北方的戰亂的殘酷之處並沒有太多感同身受，甚至高高掛起，視若無睹。

  當史可法戰死，清軍因為要震懾南京和江南各城，放縱八旗兵和明軍降兵在城中大肆屠殺，揚州城十室九空，此後多年之後才緩慢恢復元氣。

  最少在此時此刻，城中的人怕是沒有想到，明年此時，這座城市將會成為鬼城。

  周亮敏急匆匆趕赴朱萬春的住所，趕到之時才看到諸多鹽商坐轎或坐車前來拜會，自己已經是來的有些偏遲。

  好在朱萬春知道他的身份，先丟下鹽商不管，前來與周亮敏見面。

  「此後學生也打算去雲梯關呆一陣子。」周亮敏滿面春風的道：「還要請朱兄多多幫襯啊。」

  朱萬春知道對方意思，心中隱隱也是有些得意。

  父親朱任重和弟弟朱萬和都不太贊同自己留在雲梯關，畢竟閔元啟在此前連個百戶也不是，朱家世代豪商，族中子弟出外為官的並不在少數。

  就算朱萬春自己也有監生身份，如果朱萬春自己願意，幾年前朱家就能出一筆錢捐給朝廷，朱萬春就可以至吏部挑選官職上任了。

  大明沒有大開捐納之門，只有少量蔭監生和貢生，納粟為官的渠道並不通暢，武官出錢糧納級相對常見，但也受到種種限制。

  象清朝那樣大開捐納之門，只要給錢就能為官，甚至能實職上任，一路捐到紅頂子的局面，大明是瞠乎其後，相差甚遠。

  朱萬春沒有大挑為官，只是感覺雜途出身為官沒有太多意義，朱家不差當官的族人，也不差銀錢，用不著當官去撈錢。若不能中進士為正途官，成為最少三四品的紅袍大員，對家族的幫助也並不算大。

  就算如此，在朱萬春和閔元啟合作之初，雙方的地位也是相差極遠。

  周亮敏當初至雲梯關時也是如此，周家也是開封望族，周家兄弟受教於海內名儒張名表，兄弟二人一進士一舉人，族人中也有很多舉人和秀才。

  這樣的望族在地方為官，拉攏衛所武官已經是折節下交，就算閔元啟也是武官世家，且手中有千級斬首的功勳，兩者還是有較大的地位差距。

  一切的改變就是在於閔元啟在這一次對劉澤清部的戰事中，真正的證明了自己。

  能力抗經制之師的萬餘官兵，而且是南明第一流鎮將的萬餘大軍，這一戰之後，估計閔元啟將不在是淮上一隅之地的鎮將，而會名聞天下。

  最少在南京至荊襄和鳳陽，滁州這一線，南明構築的防線之上，那些文官和大大小小的總兵官，不管是不屑，懷疑，或是震驚，閔元啟必將進入朝野眼帘之內，成為能攪動風雲的人物。

  相形之下，在亂世之中，文官的地位和鹽商的地位都是在下降，和承平之時是完全不同了。

  「周兄不必過多客套了。」朱萬春笑道：「周兄的意思我已經明白，過幾天我可能就要回雲梯關，到時候你我兄弟一併同行便是。」

  「甚好。」周亮敏達成目標，心情大好，隨口問道：「朱兄在這裡大會鹽商，不愧是淮安有數巨商家族出身，人脈甚廣啊。」

  朱萬春呵呵一笑，說道：「此輩倒不是沖我來的，而是奔著閔大人而來。雲梯關一戰後，這些人估計鹽業將會為閔大人掌控，最少從雲梯關到鹽城一帶，怕是客兵無力鎮守了。既然如此，他們不如早些過來打個前站，也是預先打聽消息，看看閔大人在鹽業上是不是會有所變更。」

  「閔將軍是打算推廣曬鹽了嗎？」

  「若能得總兵之位，將海州，鹽城劃入信地，也未嘗不是沒有這種可能。」

  周亮敏此時感覺自己真的是來對了，這個消息也是至關重要。

  鹽城的灶戶窩本眾多，泰州一帶也有一些，淮揚是收鹽中轉，是中大鹽商所在地方，鹽業一旦更易，對地方乃至整個朝廷都會大有衝擊。