第七十章 好兵

  「並非短了銀子使，不過也是與銀子有關。」閔元忠沒有閔元金對人打交道那般老練，也不及梁世發精明外露，其實不太適合眼前差事，只是閔元金和梁世發俱有事情要辦，加上他犯了錯才有眼前之事，他索性不與眼前這富家少東迂迴客氣，直截了當的說道：「我們試百戶大人曬鹽有成，已經出了不少鹽，船隊就在我之後前往淮安而來，在下奉命來打前站，提前知會朱少東一聲，以免突然過來措手不及。此次過後，大約每次湊起和這一次差不多便送來，時間日期少東心中大致便有數，不必再派人前來。」

  這些話有的是閔元忠的話，也有一些是閔元啟的原話，朱萬春站著含笑聽這小旗官說完，便是笑道：「其實無需如此，我商行每日進進出出大宗鹽貨，夥計和車馬俱是現成的，就按老規矩以漕船送來，有多少我朱家商行便收多少，不必有所擔心。」

  朱萬春說話時朱萬和在身後也在輕笑，那個叫閔元啟的試百戶確實心思縝密，曬鹽出了可能產量有所提升便派人來通知，其實各處旗軍每天都有人送鹽到淮安，光是大河衛就有五個千戶所在冊旗軍現在還有四千餘人，備操練守城旗軍八百多人，余丁加上家屬過萬人，分布在淮安山陽沭陽到灌南鹽城等地，最東邊就是靠海的雲梯關所，這些年來旗軍們也多半私鑄鐵鍋煎鹽貼補家用，武官們更是靠煎鹽增加私人收入，淮安府城到揚州城每天進城的鹽貨中有兩成左右是各個軍戶送來，雖然看起來軍戶衛所規模龐大，但相較百萬以上的民戶人口基數，和其中廣泛的灶戶，軍戶煎鹽的規模當然遠遠不及民間灶戶，產鹽的數量也是相差甚遠。

  「此次我們曬鹽三天，得鹽之後裝碼又耗費了兩天，所以來的有些晚，若此後人手充足，裝鹽晾乾最多一天，然後漕船不停，我們百戶打算聚齊二十到三十艘船，每隔一天可能就有十艘漕船於淮安水關。」閔元忠看著眼前少東，沉聲道：「如今裝船不似此前最多萬把斤，船都能在水上掠起來走，現在每船俱是裝滿，十幾個水艙全部放滿鹽貨，每包一石，一石一百二十斤，每船五百包，便是五百石六萬斤，此次十艘船前來便是整整六十萬斤，再過數日又有六十萬斤，此後每隔兩到三天便是這個數字前來，運輸可能會有耽擱，但每個月我們準定會送最少五百萬斤以上，這個數字可能稍有偏差，但不會有什麼大差池。」

  「什麼？」朱萬春初時還不是太在意數字，在他看來雲梯關那百戶所此前一個月兩萬斤左右，有時才一萬多斤，這數字不值一提。就算閔元啟真的曬鹽成功，按當地的人力和閔元啟得到的財力，能將產量提升十幾二十倍就算不錯，一個月二十萬斤就是意外之喜了。

  誰料眼前這小旗官嘴一張便是一個月五六百萬斤，也就是一個月五六萬石的產量，這已經等若朱家鹽行此前大半年的總量了，要知道兩淮到山東一部份，河南大半地方，還有江南，皖南和皖北，兩湖等地都是吃的淮鹽，一個月也就七八千萬斤左右的銷量，有時候比如過年前後會超過億萬斤，總體上就是這麼多，有的大鹽商還能將鹽賣到山西與河北南部，那是各人的運輸渠道和人脈關係，和總體上的大局無關。而淮揚兩府鹽商密布，大大小小的商行好幾百家，少的一年就出幾十萬斤，多的一年大幾百萬斤，鹽商的富裕是因為做的壟斷生意有賺不賠，鹽價再起伏反正鹽商可以就地加價，不管怎樣都穩賺不虧。

  時間長久了這些鹽商便積累了相當可觀的身家，但其實一年能賺到十萬兩以上的鹽商屈指可數，能賺到萬兩的便是相當出色和成功，規模已經不小，更多的是一年賺千兩左右的小鹽商，但只要擁有了鹽商資格，哪怕一年千兩，時間積累下來也會有數萬十數萬的身家，整個鹽商群體攀附權貴，自己則講究享樂，不管是衣著還是宴飲都十分考究，淮揚菜便成型於此時的鹽商世富家中，這給人一種錯覺，仿佛是個鹽商便能一年賺十萬幾十萬兩白銀，其實就算明末時大量白銀湧入，一年能賺千兩以上就是相當成功的商人了。

  朱萬春被數字衝擊的有些頭暈，當下便下意識的道：「這個數字，閔小旗是不是在說笑？」

  閔元忠笑了笑，說道：「在下從雲梯關百戶所騎騾四百多里，跑來與少東開這個玩笑，那在下就真的成了笑話，在下雖不是什麼大人物，還不至如此荒唐胡鬧。」

  朱家眾人面面相覷，半響之後，朱任重才站起來，手中銅煙鍋已經隨手一扔，他對閔元忠沉聲道：「是犬子失言，閔小旗請進內室來，咱們好好商談一下細節。」

  ……

  閔元啟等人的漕船趕到水關時正是下半夜，這個時間點原本就是設計好的，目的就是為了不引人注意。

  水關這裡每天來往船隻極多，但現在漕運停了，南北交流幾乎完全停止，只有少量去年滯留在北方的漕船還在陸續南下，並無船隻北上，大量漕船一直到杭州和嘉興湖州，再到南京鎮江一帶，再過江到揚州淮安一帶滯留，多半軍衛都並無絲毫動靜，北方情形不明，南京城裡的兵部還在折騰，距離史可法誓師北上還得快一個月時間，一切仿佛都靜止了。

  南下漕船帶來的消息也逐漸開始模糊不清，多半是滯留的商人，只有少量的北方士紳生員階層南逃，要等一個月後一直到六七月份，才有少數的官員士紳陸續南下，陸續帶來北方的消息，但也多半前後矛盾衝突。

  在這個信息不明，消息傳遞不清的時代，最穩定和最準確的消息來源就是邸抄塘報，但現在也是基本上都停止了，整個南北沿著運河的交通和信息交流也停止了，一切都開始模糊不清，人心陷入巨大的不安和惶恐之中。

  待清兵入關進京師之後，南逃的官員士紳成十倍百倍的增加，畢竟漢人士紳和胡人還是有些隔膜，不是一開始所有人都願替蠻夷效力，留在京師的文官士紳可以接受李自成的新朝，一時間卻不能接受替胡人效力，南逃之人甚眾。

  閔元啟挑在此時抵達是避開水關白天繁忙時節，過一陣子若有大量漕船南下還好，不會太扎人眼，而此時水關相對冷清零落，十艘漕船滿載細鹽前來太過惹人注意，普通鹽商當然不必怕，但若惹動城中滿駐的客軍注意那時麻煩必定不小。

  碼頭上影影綽綽站滿了人，還有一長溜的馬車騾車已經準備好了，朱家在城中當然不會備著大倉，淮安府城相較揚州要小的多，比起蘇州和南京這一類大城更是小的可憐，城中商行林立官署眾多，可謂寸土寸金。這城中當然不便設大倉，朱家的大倉就設在清江浦西南地方不遠，儲鹽運鹽均是十分方便。

  待閔元啟下船時，朱任重和朱萬春，朱萬和等人俱是迎上來，眾人彼此在燈火下拱手見禮。

  這一次見面朱萬春的態度較上次時就恭謹鄭重的多。

  上一回閔元啟不過是個小小試百戶，和無賴動手展露了膽色，又提出曬鹽法令朱萬春頗覺欣賞，拿出幾百兩銀對朱萬春這少東只是小錢，無非是投資一個有可能的項目，算是後世風投的鼻祖，只是這風投看起來太不靠譜，朱萬春因此被父親和兄弟嘲諷多次，這一次見面時閔元啟帶著十船鹽前來還是小事，其麾下旗軍個個沉穩老練，顯示出沉穩內斂而不乏威脅的軍人氣度，幾十號旗軍紛紛撐船上岸後便自動列隊站立，為首隊側各站著一個小旗官，朱家的人俱知道漕船上每船用十人，每十人一綱司，五船一甲首，組織也算嚴密，但那些運軍如何與眼前的旗軍相比，這些人雖然撐船，卻是人人帶著長槍或刀牌，下船後便沿岸散成隊列戒備，各小旗官也就是綱司們站在漕船一側指揮，短短時間幾十號人將大片地段看管起來，有一些停泊的船隻上有人聽到動靜，剛剛探出頭來便是被旗軍喝斥著將頭縮了回去。

  雖然水關這邊相對冷清，也就是對應繁忙時節，沿著碼頭還是有幾十艘大小不一的船停靠著，很多人半夜被驚醒，但在兇狠的目光下都是相當明智的選擇躲在船中，不敢隨意出來窺探觀察。

  「閔百戶練的好兵。」朱萬春忍不住道：「前後不過月余時間，真是有令人耳目一新的感覺。」

  閔元啟聽出這少東主在試探，身後沒準還有那老狐狸朱任重。朱家商行在鹽行里算是本份規矩的，但還是不能以普通人視之。

  商人在這個時代的形象極差，其實他們本身行事都各有規矩，信用在這個時代可以當成銀行本票，失信之人很難混的下去，但商人會用到種種傾軋心機，巧取豪奪也不在少數，相比較為淳樸的民間風俗，一心逐利的商人確實和普通人不同。

  這個時代和後世不同，後世的中國可以說是全國以利為主，成功的標杆便是是否賺了足夠的錢，錢多的便成功，錢少的便失敗，在這個時代卻是完全不同。

  哪怕是明末這禮崩樂壞之時，商人的社會地位也不高，真正的高手是士紳暗中經商，家族還是耕讀為主，朝中有人當官，家族有舉人秀才，但扶植族人或是有代理人幫著經商，官商暗中勾結，這才是這時代最高端的玩法。

  朱家這樣的商人家族，重視利潤也注重形象，因為他們原本形象就極為不堪，同時也會規避可能出現的風險。