第五十五章 路旁

  密室之中，李可誠往桌上重重一砸，桌上的東西乒桌球乓響成一片，差點兒全部落地摔成粉碎。

  張世祿轉著眼珠子，小聲道：「楊世達一夥可是一百多人，他閔元啟有這個能耐？」

  「他不是一直在練兵？」李可誠恨聲道：「初時我聽了當笑話，現在才知道自家成了笑話，這閔元啟敢孤身一人就在水關動手傷人，現在帶著幾十號人殺楊世達一夥有啥難的？那伙潑皮無賴，到底不能和正經的軍人比。」

  「那大人底下有何打算？」

  「咱們是沒有辦法。」李可誠臉上有些畏懼之色，他想了想，說道：「你替我跑一趟府城，見指揮使大人，請他把這個消息放給楊世禮，這事出來鹽城那頭肯定也要查，咱們提前把消息送過去，先賣一個人情，最好是楊世禮過來把閔元啟這小子給除掉，也是去了我一塊心病。」

  「下官明早就動身，不坐船，騎馬趕路。」

  「要趕緊，」李可誠憂心忡忡的道：「有人就象錐子，不小心就能把袋子扎個通透！」

  ……

  李國鼎和王三益兩人不知道李可誠的評價，如果知道了，只能說那個顢頇無能又貪婪無度的千戶官，總算是說了一次正確的人話。

  兩位百戶隔了幾天後終於見面，李國鼎看到王三益平安無事自是高興的了不得，到這時李國鼎心裡隱隱的猜疑也是落實了，殺人和救人的當然是閔元啟，這個最終的結果也是令李國鼎感慨嗟嘆不已。

  時隔數日，兩人再次往第三百戶而去，王三益令人將新買的糧帶了十石，第三百戶練兵需糧，王三益被綁起因是閔元啟得罪了楊世達，但若王三益裝作毫無其事，卻也是過不了心裡這一關。

  畢竟是被閔元啟所救，就算楊世達不殺他，搞不好要被關押多日，弄出什麼治不好的病根在身上，十石糧聊作感謝之用，也算王三益頗具誠意的謝禮了。

  已經交三月，天氣逐漸回暖，二月份還有的凍土化凍的現象已經不見了，道路被太陽曬的乾燥了，小車推在狹窄的村道上也並不算難行。

  兩邊水溝里野草均是冒了出來，放眼看去一片綠意。

  地里的麥子開始長高，更是綠意盎然。

  柳樹，榆樹，楊樹都是見了綠意，雖然長出來的綠芽只有不到指甲蓋大小，但匯少成多，令人看了仍是心曠神怡。

  兩個百戶攜起袍角在小車車隊前行走，身後是十個推小車的旗軍，這種雞公車一輛最多能推兩到三石糧，甚至有大力氣的旗軍能推四石甚至五石，但一般的旗軍推車走遠程還是一石輕鬆些，現在這時候還沒到農忙時節，王三益的旗軍又不操練，當然是多用些人手，叫大伙兒都輕鬆些的好。

  木製的小車發出吱呀吱呀的聲響，兩個百戶間相隔不到十里，中間是大片的田畝，小塊的海邊荒地，稀疏的林地和灌木從，蜿蜒流淌過的一條不知名的小河和大片的蘆葦從，再往南是灌河，里下河，往西邊還有一條淮河的支流，公允的說，這一片地方是好地方，方圓千里沒有山，連丘陵也沒有，和福建，山西，陝北相比，這是宜於農耕的天賜福地，眼前俱是平原，完全可以把平原的土地都開闢成農田。人們也是這樣做的，沒理由不這麼做，大片的農田夾雜著村落，河堤，道路，到處是阡陌相連，河流也多，宜於灌溉，按理來說這裡應該是漁米之鄉，富裕地方，但人們的收成不足，日子過的並不算好，主要的原因便是南宋年間黃河改道奪淮入海，大片的地方被洪水沖涮，隔幾年就發一次水，這使得人們無心精耕細作，你不知道哪一年是好年頭，哪一年老天爺會降下洪水把人們的努力一下子沖涮的乾乾淨淨，絲毫不剩。

  發洪水除了直接受災外，洪水使得土地沙瓤化，鹽鹼化，收成也是銳減，再好的種地高手在不合格的土壤之上也是得不到好的收成，這兩淮地方在南宋之前是不遜於江南的好地方，地處南北要津，京杭運河於其間穿梭而過，漁米之鄉加上運輸便給，地方想不富裕也難。南宋之後，雖然還是水道縱橫，大片平原，收成卻是相比江南差的遠了，只有揚州，淮安這些有鹽業和漕運兩塊支撐的府州城市還算保持著相對的繁華，就算如此，揚州和淮安也是遠不及江南富裕了。

  雲梯關這裡也是水道縱橫，多條大河在這裡匯聚出海，出海口這裡洪水倒並不常見，但海邊有大片濕地，河水和海水沖涮之下，水量足，排水不暢，地下水位高，長期浸潤使水中的鹽份堆積在了泥土之中，於是形成了大片的鹽鹼地。

  眾人行走的路途之上便是可見大片的鹽檁和堆積出來的鹽丘，人們在耕作之前會用工具把田畝里的鹽鹼剷除推出農田，堆積在田畝一側，天長日久，便是形成了一個個大大小小的鹽丘。有的地方會有這些干硬的鹽丘去製作硝鹽，海邊這裡卻是不用，現成的海水煎鹽，大片的鹽丘無人理會，逐漸堆高。

  這一片土地，最宜耕作的是黑豆和高粱這些耐鹽的作物，小麥和高粱，黑豆的產量都不高，平均畝產一石，甚至不足一石。

  在鹽鹼形成嚴重的時候，大地一片雪白干硬，人們走在田地之上，腳下發出咔嚓咔嚓的聲響，放眼看去一片雪白，大地象是落了雪，結了霜，而實際上就是大片的鹽鹼而已。

  在李國鼎和王三益向著第三百戶走動時，兩人開始注意兩側農田作物生長的情形，去年的乾旱加上土地原本就缺乏肥力，道路兩邊的農田裡作物的長勢都不太喜人，甚至可以說是明顯的看的出來又要減產了。

  王三益掏出自己的白銅煙鍋，李國鼎則是將腰間荷包里的菸葉取出來，兩人一起將菸絲塞的不松不緊，然後吹亮火摺子，點火後菸絲燃燒，青煙裊裊升起，兩人臉上有一些苦悶之色，又似乎有些釋然和輕快。

  「收成不行是意料中的事。」王三益吐了口煙，苦笑道：「我早就想好了，不行就親自到衛署里和上頭打官司，看看能不能叫上頭開恩，少收一成到兩成。」

  「到時我和你一併去。」李國鼎道：「上頭絕不能叫軍士們活不下去，這是有先例的！」

  說起來，兩人腳下的這些土地多半已經不屬於衛所，也就是不屬國家所有。原本按太祖高皇帝的部署是賜給衛所田畝，軍士們各耕其田，農忙種地，農閒操練，遇事出征，無事屯戍，國家不僅不花錢養兵，因為給了這些窮苦人田畝耕作，這些人在操練備戰的同時，還得向國家上繳子粒糧和各種應份的武器軍械，比如某個衛要每年上交一百領鐵甲，一千具弓矢，或是弓弦，或是膠，漆，或是純粹的糧食，也可能是軍襖袍服，反正當年分配下去的任務，二百多年下來也不曾有過改變。

  但時勢遷移，衛所制的破壞的根本原因就是沒有對衛所武官有真正的約束，永樂之後衛所武官便大量侵吞軍戶田畝，這種上下心知肚明的行為根本無人去管理和限制，到了如今這種時候，以大河衛來說有九百六十九頃近十萬畝的地，按理來說每年要上交一萬四千石的子粒糧，但每年交上去的都不足額，有個三分之一的上交額度就算不錯了。究其實里，一則是天時不好田畝收成不佳，二來便是這十萬畝地，七成到八成都歸了衛所武官所有，指揮使到僉事級別的瓜分了大半，小半歸千戶和百戶們所有。

  收成不好，上交的官稅糧肯定要減，另外就得上頭的高級武官們開恩，從指揮到千戶一級減免田賦，這才能叫旗軍們活的下去……

  「今年的官司也是難打。」王三益皺著眉道：「聽說客兵到淮安府城，不僅搶了咱們兩衛的官署，還把指揮，同知，僉事，鎮撫們的宅邸都差不多給徵用了。客兵的將官初到淮安府城，原本應該征一些縉紳大戶的房子暫住，但曹州劉既然打算在淮安各處先安身，也不好過於得罪紳糧大戶，他要指著地方官吏和紳糧大戶替他征糧征餉。咱們衛所就是爹不疼娘不愛，既沒好處也沒用處，我聽人說，差不多府城的衛署和公房，衛學，倉庫，都被徵用的乾乾淨淨，連指揮們的私宅都叫將領們給徵用了。這麼一鬧，上頭的日子也難過，怕是不會同意減免太多……」

  李國鼎苦笑道：「客兵是根本不將咱們衛所軍人看在眼裡啊。」

  「也怪咱們自己不爭氣吧……不過也是因為京師危急的原故，曹州劉還任過護漕總兵，他不可能不知道漕運要緊，若不是京師危急，漕運如常，給他一百個膽子他也不敢跑到淮安來攪和，擾亂漕運，這是能叫他掉腦袋的大罪！」

  「掉腦袋？」李國鼎冷冷一笑，說道：「皇上哪肯隨意砍武將的腦袋？左良玉和劉澤清，唐通，白廣恩，高傑，劉良佐，這些將領不要說洪武永樂年間，就算是嘉靖，萬曆年間，早就都被逮拿問罪處斬了。現在他們不僅無事，反而都手握重兵，象劉澤清這樣不奉詔南逃的，還有遼鎮總兵吳三桂故意拖延不肯帶兵勤王的，皇上都隱忍了。要我說，綱紀就是皇上自己壞掉了，怨不著別人。」

  「這話和我說說就算了，同別人不要亂講。」

  「是了。」

  「倒是元啟的事，可以多說說。」

  兩個百戶官俱是笑起來，抽菸的表情都是歡快了許多。