第四十五章 水關

  記得少年時也就是天啟五年左右，他隨父親閔乾禮上過一次京師，從淮安出發，到宿遷，徐州，再到德州，臨清，一直抵通州，那時閔乾禮是千戶官，帶著幾個甲首十幾個綱司，加上其餘千戶所的漕船，過百艘漕船一起行動北上，過了臨清之後枯水，每天都有無數運軍在岸邊拉縴，喊著號子，粗重的繩索在他們的背脊上拉出一條條血痕。

  當時閔元啟似乎說了什麼同情的話語，閔乾禮並未出聲。

  到回程之時，正好遇著劉六劉七叛亂，山東地方赤地千里，這一場叛亂被官兵迅速剿平，卻依然死傷極眾，百姓流離失所，悽慘之至。

  那時閔乾禮才說了一句：寧為太平犬，不當離亂人。你看拉縴辛苦，那算得什麼，好歹有一口飯吃，若遇著戰亂兵火，人命才不是人命，連太平年月的狗都不如。

  當時的閔元啟懵懵懂懂，還是個什麼也不懂的孩童，到此時此刻，他已經完全明白了父親的意思。

  現在的局面是閔元啟自己主動，甚至是精心設計出來的，但當他身披重甲，膝間橫放著自己的戚刀，準備去上陣搏殺，與人以命相拼時，又何嘗不萬分緊張？

  只是盤腿坐著，閔元啟就感覺自己的體能在飛速的下降，夜晚的河上還是很冷，寒氣逼人，但閔元啟一直在後背出汗，甚至他感覺自己的里襯都快被汗水濡濕了。

  上次的搏鬥事發突然，對方幾乎是空手，閔元啟是有官職護身，那些青皮混混不敢公然殺官，何況襲擊毆打官員都是重罪……就是依仗著這些閔元啟才沒有什麼顧忌，暴起傷人，著實痛快。

  今夜卻是不同了，暗夜襲殺，雙方徹底撕破臉皮，楊世達一夥不會有顧忌，閔元啟就算披著鐵甲，也難保會不會受傷，甚至是喪命。

  但閔元啟思忖再三，卻也毫無退縮之意。今生他是一個徹底的武夫，從小就愛舞槍弄棒，這在大河衛的武官子弟中算異類，長大成人襲職前也是一心想去營伍里尋個前程……這樣的先例也不是沒有，在北方的將門子弟，大半的將領都是北邊的軍戶出身，萬全衛，大同衛，山西衛，遼東諸衛……

  結果後世的閔元啟穿越而來，前者只剩下記憶，但很多思維方式和過往經歷對後世的閔元啟也有極深的影響……而後世的閔元啟雖然只是個普通人，從小卻是孤兒出身，經歷過多少挫折苦難都挺了過來，摸爬滾打自己奔出了一個不錯的好前程，這樣的人生經歷也使得閔元啟在溫和的表面之下潛藏著一座火山，堅忍不拔，遇事絕不會畏懼，退縮。

  此時此刻，哪怕他在戰慄著，也在恐懼著，和身邊的夥伴們一樣緊張，但閔元啟沒有退縮的打算，一絲一毫都沒有！

  ……

  近子夜時分，楊世達所在的河房還是相當的熱鬧。

  這個臨河的堤上建築群很大，總數有三四個套院和五六十間房舍，這裡原本是灌南的一個巡檢司衙門，後來提舉鹽課也在這裡辦公事，再有地方上的官吏在這裡辦公，所以原本一個套院建成了好幾個套院，連大門都建了好幾個。

  這裡是灌南和山陽以及到清江浦和淮安的水關交界，四鄉八里的人提起水關就知道說的是這裡，到萬曆末年巡檢司廢棄，再下來提舉鹽課也形同虛設，到了崇禎中期之後，楊世達這個標準的私鹽販子因為天下板蕩地方秩序敗壞，捐輸了一個從七品的佐雜官職在身之後，搖身一變成了查私鹽的國朝官員，河房這裡也就被楊世達一伙人給占了下來，這些年功夫楊世達的勢力也是越來越大，禍害的人當然也是越來越多。

  閔元金，梁世發，還有王三益以及十來個旗軍都是被關在一處，三開間的大房子再關幾十人也不會太擁擠。

  這裡原本就是楊世達一夥做黑活關人的地方，在河房最北側臨河的地方，河堤很抖，房舍是條石加磚瓦築成，估計還是成化年的建築，盛世光景，房舍修築的異常堅實，除了從正門殺出來，想挖個洞跳個窗逃走也是根本不可能的事情。

  楊世達一夥占地收錢，其實就是變相的稅卡。大明的工商稅形同虛設，海關稅也不行，茶稅一年才幾萬兩，鹽稅已經是收入最高的稅種，一年也就二十多萬兩……這個數字在崇禎年間還是在持續的下降，其實是和朝廷的控制力下降有關，也和大士紳大商人們轉嫁壓力有關，所以後世的人將一切黑鍋交給東林一黨來背，不太公平，東林黨本身也沒有那麼大的實力和勢力。

  每天在水關進出的船隻很多，鹽船，糧船，小漁船，運人的各種小船等等，除了運軍的漕船外，只要經過的船隻楊世達一夥便會收錢。

  每天算算收入，去掉一些打點官吏的必要開銷，再開銷一些給麾下的青皮游手，剩下的便是楊世達自己的收入了。

  每日多則數百兩，少也有百八十兩的收入，就算是在通貨膨脹的崇禎年間仍然是相當令人羨慕收入。憑著這水關楊世達養活了百來個青皮，建立了自己的基業，使他的功業比起兄長楊世禮來似乎也沒有差太多……

  每天傍晚天黑之後，會有廚子帶著酒菜吃食而來，然後用幾個大鐵鍋熱火朝天的做出菜飯，準備楊世達一夥的酒食。

  這個年代缺乏一定的娛樂，就算是跑到淮安府城那樣熱鬧的大城，無非就是酒樓多些，有一些青樓之類的遊玩場所，能叫堂會，聽曲，看戲，但那些高雅的地方未必歡迎這些游手無賴，這些無賴也不太喜歡去那些場所，那些半掩門的土窯暗娼才是他們最喜歡去的地方。

  在河房這裡喝酒，耍樂，賭錢，每天鬧到半夜才睡，這已經成了楊世達一夥的日常活動，由於太過無聊，又知道逮著一夥雲梯關的旗軍，甚至還逮來一個百戶，天黑封了河之後，很多無賴子便三五成群的跑過來用王三益和閔元金等人解悶取樂。

  這可苦了閔元金和梁世發，隔一陣便會有幾個青皮過來，吃酒吃的醉醺醺的，對王三益他們尚不敢直接動手，梁世發和閔元金幾個就被輪流架起來拳打腳踢，這些人下手陰狠，對人也毫無憐憫心，半天下來便是將梁世發和閔元金等人打的鼻青臉腫，看著已經不成人形。

  關二冷著臉，他的鼻子還是歪歪扭扭不成模樣，這年頭可沒有碎骨重整的手術，打碎了的鼻子嚴重影響到了他的形象和呼吸，關二最恨的當然是閔元啟，對眼前的閔元金和梁世發等人也不會輕饒。

  「你們那試百戶不是很橫？」關二左右開弓打著眼前兩個小旗官的耳光，兩個小旗臉皮青紫，血絲從開裂的皮膚和鼻間流淌而下，關二嫌自己手上沾血，示意幾個青皮上來再打，他冷笑著道：「當日打傷老子，傷了俺們好幾個手下，現在他人在哪？還不是將你們這些賊配軍推出來叫狗攮？此番就算有人說和，你們倆個也不要想著能安生走了，不叫你們丟手卸腳再丟性命，關二的名字便倒著寫。」

  閔元金和梁世發俱低垂著頭不語，這時有個青皮進來笑道：「二哥，大哥叫你到上房喝酒，這兩賊配軍下半夜便砍了手腳丟下河，何必同他們生悶氣。」

  關二冷笑著點點頭，回頭對青皮道：「這百戶官可有吩咐？」

  「好歹是六品官，現在再亂也不好動他的手，不過也不能輕易放了，等大河衛那邊有大官派人來說項再說，大哥說了，以後雲梯關所那邊的鹽船一律再加一成，不答應就不放人。」

  「這也罷了。」

  關二這才滿意一笑，對著王三益道：「聽說百戶家裡有個生的不錯的小娘？要麼許給俺當小妾，成了俺的老丈人就不必受苦了，現在就請到上房去好酒好菜招呼。」

  眾多青皮聽著這話狂笑起來，他們臉上滿是肆意行事的快意，在這一片地方，官府衙役們不敢管他們，衛所軍人被他們鄙夷，外來的客兵可不會理會地方治安的屁事，這一片地方已經失了秩序，成為他們為所欲為的樂園。

  「百戶官的閨女也就配給咱們二哥當妾！」

  「二哥玩膩歪了給咱如何？」

  「你他娘的糟踐的小娘還少了，還敢惦記老子未上手的？」

  一眾青皮跟著關二，一邊說笑一邊走了出去。

  幾個旗軍看到青皮們出去，頓時便都是哭了起來。

  王三益這百戶尚要關押受到折辱，兩個小旗要被砍手砍腳丟在河裡淹死，他們的下場又會是如何？

  梁世發麵如死灰，身體也是忍不住抖動著，他家中尚有妻小和父母，閔元啟這個試百戶還在挖鹽池曬鹽，眼看好日子就在前頭，苦了這麼多年，生活剛出現一點盼頭，自己就要這麼無聲無息的死在這個密不透風的河房密室裡頭？

  閔元金鼻子裡一直在滴血，臉上也在滴血，胸前衣襟都被鮮血濡濕了，他看看梁世發，小聲道：「梁兄弟，莫要害怕，大人一定會來救咱們。」

  「我也信著大人。」梁世發咬著牙道：「別人怕楊世達和關二，大人不會怕他們。」

  話雖是這樣說，但梁世發明顯還是底氣不足。