第十三章 鹽法

  閔元啟不動聲色的道：「閔某的志向是叫麾下的幾百人都能吃飽穿暖，倒是叫少東主見笑了。」

  朱萬春饒有興致的道：「在下知道閔大人帶了六千多斤鹽來，值得五十兩銀。以閔大人現在的部屬來說，最少有三百多人，若成了正式百戶，則旗軍一百多戶，一百戶五六百人最少，一個多月五十兩銀，杯水車薪啊。未知閔大人下一步的打算如何，在下願聽其詳？」

  閔元啟在碼頭與楊世達一夥打起來，無非就是要省十兩銀，朱萬春不相信眼前這人就是為了十兩銀拼命的人，若閔元啟的格局志向就是如此，那麼表現的再優秀也不值得認真對待。眼前這一頓酒席之後，便再也沒有然後。

  「闖逆往京師去，大勢將亂。」閔元啟想了想，沉聲道：「我等衛所旗軍，不能如營兵那樣上陣，但最少要有自保之力。旗軍要練，要造軍械，首要在得糧。煮鹽這一塊，一年幾百銀，人均不到一兩，實在太少。所以楊世達那一份我不會再給，還要想辦法多賺一些。」

  「什麼辦法？」

  「我要曬鹽！」

  「曬鹽法？」朱萬春歪著想了想，這時他臉上的矜持和紈絝氣息已經蕩然無存，內里的精明暴露無餘。想了想之後，朱萬春道：「曬鹽法其實嘉靖前後就有海邊的人試了，還是需要納潮取鹵，一樣費時費工，所省的不過是人力柴薪，不過，有人試了之後官府就禁止了……」

  朱萬春以指擊桌，頗費思量，顯然是以他的見識經歷，還不足以下什麼決斷。

  閔元啟微微一笑，接著道：「大明國初福建就有曬鹽法了，不過太祖還是用煎鹽法，原因也很簡單，不管是浙江還是廣州的竹漏，或是咱們兩淮揚州的鐵盤，都需大量人力和柴薪，官府易於控制，地方上不易出現大規模的私鹽，不會動搖國本。朱少東可知道，國初與太祖爭戰多年的張士誠，民間俗稱張王，其出身就是如楊世達一樣的鹽梟。所以並不是曬鹽法不行，而是時勢變遷的不同，現在這種局面，楊世達這樣的臭蟲般的人都能當鹽梟，國朝法度已經廢馳至此，我想，在我兩淮地方用曬鹽法，應該沒有什麼人跑來找麻煩了。」

  明初至明未，鹽從官營官控到私鹽泛濫，其實也正如大明所有的行業一樣，從嚴管到放縱，到崇禎年間，雜項商稅海貿一律收不到錢，只有田畝雖然被浸占瞞報很多，但田賦是大明朝廷最容易掌握的資源，朝廷從上到下也只能從土地中繼續盤剝。

  說到鹽，有海鹽，井鹽，池鹽，硝鹽，岩鹽，河鹽六種，在大明最重要的鹽業出產當然是海鹽，井鹽雖然質量最好，但產量是沒有辦法和海鹽相比。

  要緊的鹽場，則是分布在長蘆，浙江，福建，廣東，當然最要緊的是兩淮。

  國初鹽業官營，當時雖然福建已經有曬鹽法，但確實只是省了柴薪，一樣要圍場納潮造鹵，而且不易控制，所以大明國初之時還是確定以煎鹽也就是煮鹽法為主。

  兩淮的鹽場，用的是大型鑄鐵盤，大盤過百斤，小盤也有數十斤重，這種鐵盤是官府嚴控，普通的鐵場匠人是不准私造。民間只有鹽丁灶戶才能領取，然後多戶合作，一起煎鹽。

  煎鹽時，需要器具，柴薪，還有全家合作，按當時的經驗，全家老小齊上，一個通宵可煎兩鍋，一鍋三十斤，一天一夜得鹽六十斤。

  福建的曬鹽法，則一丁一天一夜可得鹽二百斤，而且不用柴薪，差距委實不小。

  但兩淮，長蘆和浙江等地，卻是不及福建日曬時間長，氣溫高，得鹵容易，化晶也容易。加上國初嚴控，還有技術流通的限制等等，曬鹽法並未普及。

  其實到了萬曆年間，曬鹽法更有進一步的突破，那就是福建人發明了埕坎曬鹽法。

  民國《福建通志》中云：「萬曆間有以瓦片砌埕坎者，今盡埕坎矣。」埕坎又稱「丘盤」，「用瓦片平鋪」。

  《物產志》卷一《食物類鹽》有關埕坎曬鹽法的具體製作方法，萬曆《福建運司志》中有詳細的記載：「海濱潮水平臨之處，擇其高露者，用膩泥築四周為圓而空其中，名曰漏；仍挑土實漏，中以潮水灌其上，於漏旁鑿一孔，令水由此出為鹵。又高築丘盤，可用瓦片平鋪，將鹵灑埕中，候日曝成粒，則鹽成矣。」

  就這樣，海水在埕坎內經日光曝曬自然結晶成鹽，埕坎曬鹽法最大的優點是進一步省卻了準備滷水的工序，節省了相當的時間和工。力。

  在此時的福建已經有數量過百的曬鹽場，但技術傳播很慢，兩淮這裡灶戶多，人丁多，產鹽數量供應數省也不困難，至於曬鹽法出鹽多價格便宜，可以使貧苦百姓買的起鹽，並不在士紳的考慮範圍之內。

  以朝廷的角度來說，灶戶容易控制，兩淮鹽業供應的是繁華地方，不是福建那種海邊山溝地方可比，崇禎年間有大人物就曾經在兩淮推動曬鹽法，並且上過幾次奏摺，力推曬鹽法的好處，可是朝廷考慮到一年可憐的那點鹽課收入都來自兩淮，一旦推動曬鹽鹽課流失，誰都負不起這個責任。

  另外便是灶戶被勛貴，文武官員和士紳侵奪利益，視為魚肉，一旦改煎為曬，這些利益糾葛實在牽扯不清。

  看對方還在沉思，閔元啟道：「也不是一點困難沒有，一則是日照，所幸淮北這裡就算冬天日照也充足，不過相比夏天的烈日還是差一些。二來是海水鹹度，不過福建能成，咱們也能成。三來就是鹽課提舉司，雖然現在滿地私鹽，但別人私下做得，我大張旗鼓的去做，那便是兩回事了。」

  閔元啟說完，雙眼灼灼看向朱萬春。

  眼前這商行少東，既然說很有實力，自己有人力有技術，對方如果有誠意，此時此刻應該拿出點東西來了。

  如果對方沒擔當，猶豫沒決斷，閔元啟也是無所謂，他原本就打算先小規模的試驗，所費不多，自己負擔的起。

  一旦成功，可以請揚州的大鹽商來合作，到時候不怕沒有人投資。

  朱萬春真的沒想到，自己一時起意想拉攏的衛所小武官，居然真的胸懷丘壑，並且真的有所打算。

  「曬鹽法得鹽十倍百倍於煎鹽。」閔元啟淡淡的道：「我不是生意人，得鹽是要換成錢糧，換了錢糧我好練兵養兵，練好兵，我好保衛鄉土。我閔家二百多年世代在大河衛，淮北地方就是我的家鄉，除了少數奸人，地方人都是良善百姓，與我雖然非親非故，卻是鄉親故人。收鹽的價格，只要不低的過份，我當然是希望給大商家來包銷，自己省心省力。」

  這一下算徹底說服了朱萬春。

  對閔元啟的關注最多是對未來的投資，曬鹽法要弄成了，按閔元啟現在的人力，產出的鹽最少是多出幾十倍上百倍。原本一個月五十兩的鹽，可能變五百兩，五千兩，甚至上萬兩。這個生意，對一年銷售額在十萬兩左右的鹽商家族來說，等於是把現有的市場擴大一倍，這個生意要是不接下來，朱萬春感覺自己愧對祖先，也同樣會愧對後人！

  鹽商生意，那可是世代相傳，掌握的鹽窩灶戶的多少決定了鹽商家族的家底有多厚實。只要有鹽便一定賣的出，只要有鹽就有賺，這年頭說是私鹽泛濫，但民間的鹽肯定是供不應求，甚至價格也並不一致，有的地方便宜，有的地方就相當昂貴，一直到民國時期，四川和雲貴一些地方鹽價都相當昂貴，普通人是吃不起鹽的。

  朱萬春也是沉聲道：「不知道閔大人打算用什麼做曬鹽場，打算造幾處，費用要幾何？」

  「一處鹽池不宜太大，二三十畝地就足夠了。」閔元啟道：「一個坎池要有十人，我打算先造一個鹽池，十個坎池，曬池不必用瓷或瓦了，就用青磚也是一樣。所費者，人力小工和青磚，一池要二三十兩銀，十池三百兩銀便足夠了。」

  這筆錢確實不多，三百兩銀在民間來說也就是十五戶農民家庭一年的收入，夠三十戶生活溫飽一年時間。

  但這筆銀，還不夠在秦淮河浪蕩十天，一個名妓，初次見面從上到下的賞銀最少十幾二十兩，買給姑娘衣裳最少五十兩，再送點頭面首飾又是幾十兩，擺酒設席幾兩銀又沒有了，秦淮名妓，這種水平的開銷還算是中下水平，還不算真正頭等的花銷。

  士大夫買字畫，古董，一擲千兩也是等閒事，造個花園修個池塘亭閣，一次幾千兩上萬兩也不稀奇。

  至於人參東珠皮毛等奢侈品，價格也是相當昂貴。

  這個世界，貧富差距隨著隆萬開海變得更大的，貧者如北方西北的農民，吃觀音土啃樹皮，活不下去只能造反。

  富者便是江南的官紳海商鹽商們，可以一擲萬金只為搏美人一笑。

  而閔元啟就是貧富階層中那個貧困階層中的一員，他好歹還有二十來兩存銀，閔元金和梁世發，還有楊志晉和高存存，閔元忠等人，加上普通的旗軍，把總旗下所有人的家產都搜刮出來……加起來也不會超過一百兩銀子。

  若算上那些各人名下的薄田，茅草屋，加起來是能湊起三百兩，但那些鹽鹼地和破草屋誰會發了失心瘋跑來購買？

  閔元啟不至於被一文錢難倒，但這三百兩他還是照少了算的，磚價不便宜，大量的蓄水池需要的磚是海量的數字，另外大工小工的工價也不便宜，還得包吃住……三百兩是委實不能再少的數字了。