第十章

  河道變窄，村落人流變得密集起來，隔十來里路就會有一個很象樣子的大型集鎮。

  這就比雲梯關那邊強的多了，那邊得三四十里方圓才會有一個鎮子，而且也遠不及這邊繁華。

  若是南下到了揚州，江南地方，還要比淮安這裡更加繁華，人煙更加稠密，地方也是更加的富裕，文教更是全國之冠。

  而且閔元啟知道，江南那邊也不似傳聞的那般柔弱，清軍一路南下，除了和順軍打了幾仗外幾乎沒有任何抵抗，一直到江南都是如此，但到了江南之後，不管是南直還是浙江，大規模的成威脅的反抗才開始出現。

  到清江浦還有明顯的變化，就是船隻數量明顯增多。

  除了停泊著大量的漕船外，還有數量相當可觀的民船，多半是順著運河北上南下的商船，船只有大有小，大的沙船有十幾米長，五六米寬，和漕船差不多大小，小的烏篷船只有五六米長，最多也就容納幾人，這種小船多半是有實力的商人，或是進京應試的舉人老爺們搭乘。

  清江浦的船隻數量可觀，但沿岸十幾里長的造船廠卻多半未開工，這種反差令人感覺相當詭異。

  這裡的造船廠都是工部興造，主要是造漕船，規模可以說是全國第一，沒有開工只能說明今年的漕運任務居然還沒有開啟。

  「見過李百戶。」閔元金擅長與人打交道，與一艘漕船交錯時，他遠遠的就站在船頭向一個穿武袍的官員打躬問好。

  六品武服，補子用彪，短短的硬翅烏紗，腰懸寶劍，腳上是黑色的厚底官靴。離遠了看，象是個正經官員的樣子，離近一些，卻是看的出來這四十左右的武官滿面風霜勞苦之色，不象官員，反而象是個積年的匠戶，身上的官袍也有多數破損，還有不起眼的補丁。

  這若是換了六品文官，自然是不可能有如此模樣。

  當然現在營兵地位漸高，六品衛所武官到了軍營最多就是個哨官，以前千戶能幹把總，現在得指揮僉事，衛所武官的地位在這幾十年真是下降的厲害。

  來人倒也並不拿大，也確實沒甚拿大的，衛所武官千戶是個分水嶺，千戶是五品，也勉強能和知縣一級的文官談公事，當然還是要自甘為屬下，到指揮僉事一級，勉強能和知縣平起平座，但見了大府，分守道分巡道兵備道，還是得下跪見禮。千戶以上的百戶，說是六品武官，其實百戶有一百二十旗軍，數百餘丁，千多眷屬，說白了就是個村長，如果衛所軍能上陣，百戶也很有實力了，或者有執法權，比如當年的錦衣衛百戶，可以直接上書天子，拿捕大臣，不要說一個知縣，就算紅袍大員對錦衣衛百戶也得忌憚幾分。

  至於眼前這百戶，也就是個帶刀的村長罷了。

  閔元啟也認得對面船上的百戶，李國鼎，守御所第九百戶，看著象五十多了，其實最多四十出頭年齡。脾氣溫和，待人寬厚，少年時曾經在清江浦的船場呆過很長時間，衛所的漕船有什麼損壞，多半是這李百戶帶人修理。

  「見過李百戶。」

  「是元啟啊。」李國鼎態度相當平和的道：「聽人說你和楊世達起了爭執，傷了他的人，是不是有這話？」

  看來消息傳的比漕船要快的多……閔元啟微微一笑，說道：「確有此事，我帶人辛辛苦苦煮的鹽，是總旗幾百號人的口糧吃食，他楊世達說是鹽課提舉，誰不知道他本人就是個煮私鹽的鹽梟？這銀拿去塞這狗洞，我心裡實在不服。」

  李國鼎嘆了口氣，有些欲言又止。

  雲梯關守御所現在有九個百戶，就算是千戶和副千戶的運鹽船，楊世達一夥也是照樣收繳兩成，這規矩已經很多年了，大夥也適應和習慣了，楊世達本人的官職算不得什麼，鹽課提舉司早就不管事了。但楊世達的陰狠毒辣，還有其麾下的過百鹽丁，這也不算什麼。其背後的楊世禮才是寶應到鹽城一帶的巨梟，麾下有過千鹽丁不說，鹽城一帶荒僻，駐軍少，地方偏，又是近海地方，海盜和土匪極多，楊世勇與多股大盜有勾連，若惹了這樣的人物，尋常的衛所武官怎麼招架的住？

  「你自家小心。」李國鼎最終說道：「楊世達這事已經傳到府城，我怕你的鹽貨也不好出手，畢竟尋常商家怕是不敢得罪楊世達。」

  這倒是個麻煩……閔元啟沉吟片刻，笑道：「不行就從宿遷下揚州，一兩天功夫也就到了，楊世達再厲害，揚州城的大鹽商多的去，有不少和勛貴勾手，他一個地方土鹽梟，怕是還不被人放在眼裡。」

  李國鼎點頭道：「這話說的極是，元啟你果真是出息了。」

  閔元啟剛襲職時，這些積年的老百戶卻不曾將他放在眼裡。不光是為了那個試百戶的「試」字，還因為閔元啟年輕沒有經驗，說話說不到點子，辦事更沒章法。

  這一次對楊世達的事情，雖然現在看起來兇險的很，但最少是將這事給辦成了，李國鼎的內心當然也不願交銀給楊世達一夥，有人帶頭沖一下，若是成了便是件天大的好事！

  「今年漕運還沒有開啟？」閔元啟忍不住道：「還沒有消息？」

  「沒有。」李國鼎搖頭道：「見過指揮使和同知大人了，都說沒消息，淮揚兵備道那邊也沒消息，要等南京史閣部的諭令，不過聽人說史閣部現在主要用心在選編兵馬，要打算進京勤王。闖逆已經進山西，怕是快到京師了，已經陸續有官紳從北方南下，現在淮安還好，北邊已經是人心惶惶了。」

  兩岸人煙稠密，並沒有什麼戰亂景像，但李國鼎的話卻是如寒冰一樣使人渾身發冷，包括兩艘船上所有的旗軍在內。

  可能大夥沒有為大明拼命一搏的打算，但皇明已經統治近三百年，難道真的到了亡國邊緣？

  哪怕是最普通的武官和旗軍，也是知道闖逆打到京師和韃子打到京師是兩碼事，韃子在遼東建國，打到京師是從草原繞道，幾千里打過來，最近一次崇禎十五年，韃子郡王阿巴泰為主帥，大量清軍進入大明境內來回八個月，俘殺魯王，大量郡王和宗室千人被斬首，明軍集結數十萬兵卻都不敢戰，阿巴泰最南到臨沂，再南下就進入南直地界了，當時的江南江北地方也是風聲鶴唳，草木皆兵，所幸韃子放馬休養一個月後就北返了，可能是往南地形不熟，水網密布，阿巴泰也不願繼續南下冒險了。

  韃子雖令人畏懼，但給人的感覺始終是外來的禍患，隔幾年來一次就走了，李闖可是不同。這些流寇在崇禎初年陸續起事，到現在已經鬧騰了十七年了，從三十六家焚鳳陽皇陵時起，流寇就和大明不死不休了。

  流寇在後世是農民起義，在這個時代卻是標準的破壞者，畢竟早期起義時又沒有根基，糧餉軍械從哪裡來？當然得是搶掠，兵源來說，也不可能有大量的青壯在早期主動參加，多半是用裹挾。

  加上農民軍的首領也是良莠不齊，有李自成這樣早期也好聲色犬馬和殺掠，後來欲得天下，闖軍的軍紀開始變好，李自成本人笠帽藍袍，每天粗茶淡飯，讀書不停。但如羅汝才，張獻忠之輩，要麼胸無大志，到現在還是搶掠為主，要麼就是殘忍嗜殺，性格扭曲變態。

  流寇凶名早就傳遍天下，李闖和張獻忠皆欲得南京，先後被挫敗，但凶名早就傳遍大江南北。到崇禎十七年時，李自成在河南多次擊敗官兵主力，特別是擊敗孫傳庭之後，朝廷再無能統兵正面對闖賊的統帥，也沒有一支拿的出手的戰略機動部隊了。

  崇禎十六年時，皇帝逼孫傳庭出戰，有御史勸止，直言這部份明軍是皇上的最後家當，一定要小心謹慎。

  但崇禎就是這種賭徒性格，每次抓最爛的牌，卻要開最大的賭局，崇禎十三年到十四年時的松錦之戰，明軍明明可以持重緩擊，和後金對拼消耗國力，但崇禎卻硬是要逼大軍急戰，非得一把開定輸贏。十四年時是如此，十六年逼孫傳庭決戰時還是如此。

  這一注賭輸了，大明亡國幾乎是註定了的事，有一些高層人士已經看的出來大明亡國是必然，而眼前淮河上的武官們，除了閔元啟外，只是感覺到這一次京師被困非比尋常，但若要叫他們說大明必亡，這些衛所官兵們卻也不願做如此的判斷。

  「一切小心。」李國鼎又是一聲長嘆，面相幾乎又要老十歲，看起來快六十了。

  雙方互相拱手致意，兩艘船在河面交錯開，很快便都是駛遠了。