第五章 出發

  很多人情不自禁的撫起後背，包括閔元金這小旗官在內也是一樣的動作。

  從天津至通州二百里，逆行水淺，風大難行，這二百里幾乎每一艘漕船都是牽引北上，費時費力，人人都拉縴拉到後背生瘡，慘不堪言。

  「閔試百戶？」

  「韓總旗？」

  河邊有個人影慢慢走過來，來人頭戴大帽，身上是天青色的圓領長袍，也是半新不舊的模樣，腰間也是懸著一柄戚刀，腰間號牌，腳上官靴，都是顯示出這人也是個總旗官的身份。

  這也是在大河衛里，換了南方衛所，總旗官挑糞灌園的不在少數，根本無人將這官職當一回事了。

  閔元啟眯眼看過去，認得這人叫韓森，三十餘歲，本百戶下的另一個總旗。

  其人對閔元啟向來不太服氣，韓森做事頗有章法，甚至是有些死板，所以不太瞧的起孟浪浮滑的閔元啟，不過閔元啟所在的家族曾經是世襲指揮，降襲之後也是有世襲的百戶，韓森雖然不服卻也無法，只是見禮之時，這個「試」百戶的官稱，韓鐘的咬字也是異常清楚。

  閔元啟此前對韓森這般傲氣模樣很是不憤，現在倒是有些理解。若換了後世，能做事的對不能做事的官二怕也是不服，只是有人內心不服，當面卻是奉迎，這韓森越是當面頂撞，越是證明不是有心機的人，應該很好應付。

  閔元啟拱手道：「韓總旗辛苦了，這一次是往淮安府和山陽，宿遷等水次關接糧？」

  韓森一楞，臉上顯露些意外之色，當下只得答道：「是，先抵淮安，空船到宿遷，接糧後到淮安府，然後帶漕船回來修補，等北上的消息。」

  韓森所說，就是現在北上的全部流程。明初時，太祖定製是要輕薄徭役，大明的賦稅水平也確實很低，但由於財務制度設計的一團糟，反而給百姓帶來不小的負擔。

  比如家在浙江紹興的民戶，他們的賦稅按制要交到金山衛糧庫，這些百姓要在糧長的帶領下，自備行糧船隻，走幾百里把糧食送到金山衛去。

  這種補給使財務制度異常混亂，大量的補給線多如蛛絲，混亂不堪，到洪武末年就撐不下去，改為用運軍專送。

  運軍專送倒是減輕了百姓的壓力，但對運軍來說也是異常辛苦了。

  每年年底到年初，輪漕運軍要到各水次關運糧，將糧食運到主要的收糧點後，到了二月初再開幫北上，當年的十月才返回。

  很多衛所運軍是輪值，也有一些運軍是不得休息，十月返回，休息不到兩個月，又得到水次關接糧，第二年初再次北上，相當辛苦。

  閔元啟沉吟道：「這一次北上消息，似乎來的相當的晚？」

  「是啊。」韓森不由答道：「往年此時已經出發了，最少各衛運軍都在把總官提調下匯集淮安，現在這時候運軍尚在各所，上頭只叫把漕船準備好，何時出發，卻是未定。」

  閔元啟道：「是不是與闖逆往京師進發的戰事有關？」

  韓森冷哼一聲，道：「自是有關，不過這等事也非咱們能操心的，安心等著便是。」

  在場的旗軍差不多也是一樣的感覺，遲遲不得出發，各人並未有焦燥不安的感覺，反而都是一派輕鬆。

  閔元啟眼神掃過眾人，初時還感覺怪異，待看到一個個面色臘黃，身形瘦弱的武官和旗軍時，心中也是瞭然。

  雖然李闖在崇禎十七年正月誓師出關中，先是北上陝北，然後往西北諸鎮進發，到二月時估計已經進入晉北，距離京師已經相當接近，閔元啟只知道明朝是崇禎十七年亡國，但在幾月卻記不得，但按眼前這些衛所軍人的表現來看，明朝滅亡也並不奇怪。

  閔元啟思忖之時，韓森已經知道眼前這些人的打算，當下便是神情怪異，他用蔑視的眼神看了一眼閔元啟，接著沉聲道：「試百戶，楊世達那人可不是好惹的……莫要以為從六品的試百戶會被人家放在眼裡！」

  「好不好惹，也要試一試。」閔元啟很沉穩的道：「咱們這些人北上當運軍是九死一生，在家裡種田煮鹽，求的就是一碗飽飯。這一碗飯得來何其艱難，咱們憑甚要白白送人？」

  韓森卻未料到閔元啟是這般說詞，當下聽的一呆，閔元啟帶人往河邊行時，韓森神色怪異，其餘的旗軍臉上都與適才有些不同。

  每個月要被鹽丁拿走二十幾兩銀，換成粗糧是好幾十石，若這銀子能省下來，整個百戶七百多號人好歹能多吃幾頓飽飯了。

  「總旗，」韓森身邊有旗軍道：「試百戶不管怎樣去試一試也好。若真的省下這筆銀，咱們日子都要好過的多。」

  「十來個百戶，個個不交這銀子，楊世達一年要損失幾百上千兩。」韓森冷哼一聲，說道：「我適才還以為他長進了，後生還是後生。不過，他也是為了大伙兒去碰，碰去吧，別碰個頭破血流就好。」

  ……

  六千多斤鹽已經裝成一個個鹽包，裝在一艘漕船的船艙之內。

  這船已經老舊不堪，走不得長程，在帳面上也是報銷了。這等事當然也不是衛所旗軍們敢做，多半是千戶百戶們做的手腳，也是為了自家出門方便。

  象雲梯關守御所的千戶和副千戶大人，每年出入淮安府數次，有時還要去南京兵部或中軍都督府辦公事，自家有條船是要方便的多。

  閔元啟跳上船身時，整條漕船都搖晃了一下，船底發出吱呀聲響，他有些擔心這船會不會瞬間就散了架。

  十來人依次上船，各人要麼盤腿坐在船艙里，要麼站在船舷各處，神色均是有些不安。

  往淮安也是溯流而上，好在淮水不存在枯水一說，風力也大，各人上船後將主桅硬帆用力拉升起來，閔元金和梁世發等人均擅操船，眾人拿著長杆在水岸邊一撐，起錨之後船頭便是破開水浪向前。

  閔元啟站在船首處，眼看著船身破浪前行。這漕船一艘船可裝五百多石糧，也就是眼前鹽包的十倍數量，就算這艘船年久失修，這點重量也不必太過擔心。

  船行很快，兩岸風光都相差不多，對岸便是海州衛地界，也是南京的中軍都督府下的諸衛之一。

  再往北才是灌南縣和海州州城，再往西北方向走二百餘里，便是徐州府所在地方。

  在這個時代徐州地位並不算高，國初時太祖皇帝入集慶，身邊是占據平江府富裕地方的張士誠和占據湖廣糧倉的陳友諒，地盤狹窄地勢低洼，北方重鎮是淮安府，南邊是江西的洪都等地，當太祖剪滅群雄，北上伐元混元天下之後，淮安等地拱衛南京，北方設塞王防備蒙元，徐州並不顯要緊。

  到此時徐州反而是相當要緊了。

  其不僅是漕運節點之一，戰略地位也相當要緊，北上防禦山東南下兵鋒，河南，淮泗，都在徐州的輻射之內。

  徐州的地位，有人曾言：「南不得此，則不可圖翼東，北不得此，則不可窺江南。」

  這是所謂「南北咽喉」之地，也可稱為華夏的腰眼，太平時節，徐州是四方中轉的要地，到了戰爭之時，徐州便是四戰之地，不管是南下還是北伐，不得徐州就無以言成功，哪怕是現代化的戰爭，徐州的戰略地位也是無可動搖。

  以閔元啟的記憶和粗淺的歷史知識，他知道過不了多久，幾百里外的徐州便是南明的江北重鎮，防禦核心，可是印象中似乎沒有爆發大戰，接下來淮安和揚州都未大戰，只有後世知名的「揚州十日」。

  至於雲梯關這裡，閔元啟想到腦仁疼，也是想不起來這裡發生過什麼事。

  現在的淮安衛，大河衛，在清軍南下之時的反應，閔元啟更是沒有一點兒記錄和印象。

  此前閔元啟還有些奇怪，過萬衛所旗軍，清軍南下之時，就一點兒反應也沒有？今日遇著韓森等人，看到他們提起北上之時眼神中的怨氣，閔元啟隱隱也是有些明白過來。

  衛所軍人，求三餐一飽都不可得，家人在家餓著肚皮，他們還得一路將漕船拉縴到北方，一走經年，歷經磨難苦楚，受到歧視和盤剝，皇帝在哪裡，大明又在哪裡？

  軍人理應持戈衛國，如果連軍人也對國家和天子失望的話，這個國似乎亡國也並不可惜。

  船速很快，時不時有浪花拍擊船首，冰冷的河水拍散了，水花四濺，有一些濺落在閔元啟的臉上和身上。

  兩岸的景致相差不多，大片的農田裡長著低矮的麥苗，大河衛和海州衛，淮安衛，還有南邊的東陽，寶應，揚州等地，過冬的作物多半是麥子。

  大片的平原區域，方圓幾百里沒有超過百米的山頭，特別是雲梯關這一帶更是如此，連一處象樣的坡地都沒有。

  廣袤的平原上有稀疏的林地，大片的農田，枯黃的蘆葦下是多日前下雪之後未融化的河邊殘雪，還有一條條田埂，一座座村莊……眼前的情形叫閔元啟眼前一熱，這種時空交錯之感，令他在情感上幾乎難以自持。

  哪怕幾百年後，如果離遠了看，又在早晨的話，在這一片土地看到的情形，恐怕相差也並不太多。

  閔元啟在後世也是這一片土地上出生和成長，眼前的一切他太熟悉了。

  一種前所未有的複雜情感，湧上了閔元啟的心頭。