第九十六章

  又且後來，賈妃元春有孕，在宮中打點，是黛玉從私房中拿出五萬銀子來送了進去，王夫人心中不免漸漸滿意起來。

  卻說邢夫人手上那處蓮花芥子不愧芥子之名，竟是個不過三尺見方的空間，只存死物不存活物，並無其他用處。邢夫人得了這個有限的神妙，雖也有些失望，畢竟歡喜自己的銀錢私房有處可藏。遂將大半銀票值錢的金珠玉器首飾書面等藏入蓮花芥子，又將在城外二百里處的市縣悄悄置辦的房屋地畝的契子放進去。庫房裡的物品，因平日裡有心腹丫頭婆子幫著她盤查清點，邢夫人未動，只待賈府抄家混亂之時見機行事。又將幾件貼身內衣改動了，將衣邊處留了稍大些的空隙，或是藏了幾張銀票進去，或是藏了一些金珠金葉子進去。只自己收著，不經旁人之手。隱患既除，邢夫人心中十分暢快。盤點了私房後本要拿出一些來分潤各小輩，又想起給再多的財物，只怕抄家時節也保不住，況如今各小輩也不缺這些個，遂只得罷了。

  想起已有多日未曾派人看望女兒怡春，遂收拾了幾盒子點心，從賈赦前兒派人送了來的進上的新鮮花樣的錦緞綾羅里挑了，打點出二十匹，俱都是花軟緞、素軟緞、織錦緞、古香緞等上等的衣裳料子，又拿了些銀票放入錦匣中，派荷香帶了東西去史家給怡春送去。

  怡春收到禮物，知道母親近來必有高興之事，只不便追問荷香。遂問了荷香母親平日起居飲食，知道邢夫人色色如意就罷了。因南邊產珍珠的莊田山頭都給了怡春做陪嫁。故那裡的出產也都送到史家怡春處。邢夫人早囑咐怡春每年裡只正常走禮即可，不可再破費給自己送去珍珠等物。怡春知道母親愛這些珠子，怎會全聽她的。每當母親邢夫人想她派人來瞧她，總會將各色珍珠挑了好的，當做回禮，一匣子一匣子命來人給母親帶回去。這回也不例外，準備了兩匣珠子請荷香給母親帶回去。

  打發走了母親的心腹荷香，怡春讓心腹丫頭收好錦匣，將點心衣料挑些上好的給史夫人送去，余者拿出些分潤給二位嫂子：史大奶奶、史二奶奶，又特特叫了姑娘們——大房的桐月、二房的桐玉每人給了兩匹緞子。打趣她們：「若衣裳夠穿，就留著做私房。」桐玉不過七八歲，笑嘻嘻的不出聲。桐月今年已是十四歲，正相看人家，平日就靦腆，聽了怡春的話，羞得紅了臉。

  因桐月之母史大奶奶生了二兒一女，素日著緊兩個兒子，世人重男輕女原也尋常，只史大奶奶生女兒桐月時難產，不免有些迷信，更看輕了桐月，將一個女兒看得若有還無。怡春嫁過來前，家裡銀錢財物有限，多花在男丁身上，二房桐玉因有母親看顧，日子過得尚可。桐月因自家親娘都不看顧，日子可說艱難。雖說還不至餓肚子，只闔府女眷穿衣打扮本就尋常，到了桐月這裡，寒酸的較丫頭也好不到哪裡去。

  怡春嫁入史家，見桐月如此「落魄」，不免心中不悅。因她是邢夫人獨女，邢夫人自幼又象後世一樣教養女兒，故而怡春十分看不慣史大奶奶如此對待親女。她掌家理事後，對待姑娘們極好。兩個小姑娘再花銀子能花多少？比往年不過多花個二三十兩，桐月桐玉生活待遇就直線提高，凡是吃的頑的穿的用的，無一不精緻。

  按舊例，史家老爺夫人月銀各10兩，每位少爺奶奶月銀各5兩，孫輩的小少爺月銀各3兩，姑娘們各1兩。怡春給姑娘們的月銀漲到2兩。每逢年節，又或是心情高興，必要從私房中單賞給桐月桐玉一些銀錠尺頭料子一類的物件。這種寵愛姑娘們的「簡單粗暴」的方式得到了桐月桐玉十二分的喜歡。史大爺尤大奶奶、史二爺尤二奶奶自然也高興。史老爺、史三爺不理家中俗務，只史老夫人見怡春手中散漫，生恐她將私房敗盡了，日後孫兒孫女受累。遂好意提醒怡春，怡春自也受教，收斂了不少，只給兩位侄女尺頭料子吃食一類的東西，銀錢自是不給了。

  卻說節流不如開源，怡春心裡有個算盤。史家公中不過六個鋪子，一千畝田產。賺錢的不過一個米鋪，一個書鋪。一千畝田產外加一座長滿果樹的山頭一年竟只七百兩銀子。怡春盤算，一千畝田產，沒有下田，中田四百畝，上田六百畝。俱租給佃戶，除去佃戶的租費，每年少說也要一千二三百兩銀子。別說還有一座不大不小的山頭了，各種野物、乾鮮果子，鮮花葯草，但凡沒有天災，都能收個幾百兩銀子。可見這些莊頭鋪子的管事何等敷衍塞責主子。怡春掌家理事後，自是將這些告訴了史老夫人。

  史老夫人氣怒，忖道『怪不得府中日子一日不如一日，自己的嫁妝都要賠光了。竟被這些莊頭管事的蒙蔽了』。因賠錢的鋪子莊子的管事大多是她當年的陪房，就命怡春只管大膽施為。怡春怎好出頭，遂出了主意。史老夫人按計將不賺錢的鋪子莊子的管事召來，訓斥他們道：「以往你們欺上瞞下的諸事俱不提。若日後再這麼著，只說莊子鋪子不賺錢，來年或是換人，讓有本事的去做；或是將鋪子莊子轉賣出去，莊頭等一律到宅中做個普通下仆。有罰自也有賞，若莊鋪賺了銀子，自有重賞。

  眾管家下人們心知肚明，這必是三奶奶的主意。三奶奶富貴逼人，入門就得了三爺的愛寵，又有老夫人做靠山，誰敢掠其鋒芒？還別說，不過一年，沒一個莊鋪不賺錢的。一年的收益竟多出了一倍。史老夫人又惱又喜，終究喜大過了惱。按前所說，賞了眾人。見怡春如此能幹，竟放下心來做老封君，每日只管含飴弄孫。

  史家收益多出了一倍，怡春一廂拿銀子派人又去買了上田，一廂將眾位主子的月銀增加一倍。府中眾人無人不夸怡春能幹。怡春見站穩了腳，方開始謀求子嗣。有邢夫人曾教給她的懷孕秘訣，其實就是現代生理期的一些知識，怡春在入門的次年即懷胎，十月後順利娩出一男嬰，此是後話，暫且不提。

  湘雲挪入瀟湘館，鳳姐自是吩咐將屋中重新妝飾一番，又拿出許多古董擺件，問詢湘雲後各處擺好。這日晚間，湘雲獨坐窗前，正值十五，圓月當空，月華如水，外頭斑駁的竹影映在窗紗上，說不盡的清幽雅靜，不覺的思緒如潮。一手托腮，一手摩挲著前兒嘉馨打發人送來的水晶大盤中的玉佛手。想起園中雖還有幾個姐妹，卻比前凋零許多。迎春二姐姐嫁了，怡春三姐姐嫁了，林姐姐也定下親來，自己只待叔叔回京就要出嫁。日後寶姐姐、琴妹妹、探春、惜春妹妹漸漸出了閨門，嫁到外頭，眾人竟是要紛紛散去。正是聚散有時。轉念又想到，寶姐姐這麼個人竟也蹉跎到如今，琴妹妹在眾人中是最出挑的了，竟也被梅家退親，不知日後姻緣在哪裡，想到此處，不覺輕嘆。

  翠縷已鋪好床，過來請湘雲安歇。聽得湘雲嘆氣，不由噗嗤笑了，道：「從前林姑娘常常對月長吁短嘆，這回林姑娘去了大太太那邊住，換了姑娘過來住，怎麼姑娘也對月感嘆起來？」湘雲醒過神來，笑道：「今夜月圓，瞧這月光照到地上，流水傾泄下來似的，這裡又十分清幽，不免概嘆。」翠縷道：「姑娘早些安歇了吧，明兒不是約了姑娘們一起去放風箏嗎？」湘雲遂與翠縷安歇不提。次日，姐妹們嬉笑頑鬧十分熱鬧。

  話說賈政回京之後，諸事完畢，賜假一月在家歇息。因年景漸老，事重身衰，又近因在外幾年，骨肉離異，今得晏然復聚於庭室，自覺喜幸不盡。除與賈母王夫人等商定寶黛大婚的日子定在年前十月二十六、又有賈母今歲八旬之慶兩件大事之外，其餘一應大小事務一概益發付於度外，只是看書，悶了便與清客們下棋吃酒，或日間在裡面母子夫妻共敘天倫庭闈之樂。王夫人帶著鳳姐等忙著籌備賈母八旬之慶，又有寶黛親事，忙亂不堪。

  八月初三日乃賈母八旬之慶，又因親友全來，恐筵宴排設不開，賈政便早同賈赦及賈珍賈璉等商議，議定於七月二十八日起至八月初五日止榮寧兩處齊開筵宴，寧國府中單請官客，榮國府中單請堂客，大觀園中收拾出綴錦閣並嘉蔭堂等幾處大地方來作退居。