第七十章

  一日，外面礬了絹，起了稿子進來。寶玉每日便在惜春這裡幫忙。怡春、探春，李紈，寶釵等也多往那裡閒坐，一則觀畫，二則便於會面。只迎春忙於打點嫁妝里的各色針線，少來於此。寶釵因見天氣涼爽，夜復漸長，遂至母親房中商議打點些針線來。日間至賈母處王夫人處省候兩次，不免又承色陪坐閒話半時， 園中姊妹處也要度時閒話一回，故日間不大得閒，每夜燈下女工必至三更方寢。

  黛玉從前每年至春分秋分之後，必犯嗽疾，上一年在邢夫人復怡春等的叨念下，又有紫鵑等丫頭的細心照料，好了許多。只今秋又遇賈母高興，多遊玩了兩次，未免過勞了神，近日又復嗽起來，雖不重，到底心裡煩悶，所以總不出門，只在自己房中將養。有時悶了，又盼個姊妹來說些閒話排遣，及至怡春、寶釵等來望候她，說不得三五句話又有些厭煩了。眾人都體諒她病中，且素日形體嬌弱，禁不得一些委屈，所以她接待不周，禮數粗忽，也都不苛責。

  怡春每隔一日必要來看望黛玉的。這日怡春到老太太那裡請安畢，遂往瀟湘館來。見黛玉眉間蹙蹙的，知她又煩惱自己的病。遂安慰她道：「不過是今年的天冷的早些，又累著了，才又咳起來。待吃了藥，好生調養些日子，自會好的。沒的每日裡不開懷，倒影響了藥效。」 黛玉見她說來，方略略展顏道：「只我這個病原好了的，誰料今年竟又反覆，我只恨自己的身子不爭氣。素日老太太、大舅母、二舅母甚至姐妹兄嫂們都為了我的病費心，我竟無可報答，每每想起，不由得灰心。」怡春笑道：「你的心思也太細！你與寶二哥日後自能長長久久的孝敬長輩們呢，如今可急的甚麼。不如豁達些，你的病早好了。你只道我父母俱在，只在這個家裡，我何時入得父親的眼裡呢，只有個親娘倚靠。如今咱們親姐妹一樣，我娘待你比我還好些。又有老太太把你當作心尖子一樣疼，固然越不過寶二哥去，只你在老太太眼中比我們這些親孫女們也好的太多。珠大嫂子、璉二嫂子待你不說了，只二舅母雖待你淡淡的，我看這二年也好多了呢。你正該開懷些才是。說一千道一萬，你只也做不來我這個樣罷了。」黛玉笑道：「姐姐性情大方豁達，我再學不來的。」二人說了一會話，見黛玉已無愁容，怡春方告辭去惜春那裡。

  一進惜春房中，暖香撲面而來。怡春見李紈、探春、寶玉俱在房中，惜春一手執筆，正站在書案前瞧著那長絹發呆。見怡春進來，惜春擱下筆，笑著迎上前來，道：「姐姐來了，快請坐。」見惜春出了聲，李紈等才放開聲音笑道：「才惜丫頭構思，我們俱不敢出聲，生恐打擾了她，若擾了她，她竟不能及時完工，豈不是我等的罪過，幸好怡丫頭過來了。」惜春笑道：「大嫂子來了只顧與寶二哥、探姐姐說話，並不理我，這會子說話了，只管打趣我。」探春笑道：「實在冤枉了大嫂子，因生恐打攪你布局構思，原是我和寶二哥拉著大嫂子說話的。」眾人說笑一會，遂留惜春在房中畫畫，各自回房。

  且說這日寶釵來看望黛玉，說起黛玉這病症來。寶釵道：「這裡走的幾個太醫雖都還好，只是你吃他們的藥總不見效，不如再請一個高明的人來瞧一瞧，治好了豈不好？每年間鬧一春一夏，又不老又不小，成什麼？不是個常法。」黛玉道：「不中用。我知道我這樣病是不能好利索的了。去歲沒咳嗽，我以為已是好了，誰料今年又反覆了呢。「寶釵點頭道：「可正是這話。古人說`食谷者生'，你素日吃的竟不能添養精神氣血，也不是好事。」又道：「昨兒我看你那藥方上，人參肉桂覺得太多了。雖說益氣補神，也不宜太熱。依我說，先以平肝健胃為要，肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養人了。每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。」

  黛玉嘆道：「你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你心裡藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。怨不得雲丫頭說你好，我往日見她贊你，我還不受用，昨兒我親自經過，才知道了。比如若是你說了那個，我再不輕放過你的，你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了。若不是從前日看出來，今日這話，再不對你說。」

  黛玉接著說道：「你方才說叫我吃燕窩粥的話，倒提醒了我。去歲大舅母就送了許多給我，叫紫鵑熬燕窩粥給我吃，果然去歲沒犯咳疾，後來我吃絮煩了，就叫紫鵑停了這粥，如今聽你說來，我才想起來此事。說不定再熬了吃些，這病好得快些也說不定。」

  寶釵道：「你若沒有了，我叫家裡送幾兩給你，你再叫紫鵑熬了吃些，說不得病就好了呢。」黛玉忙笑道：「還有呢，難為你如此多情。」寶釵道：「既有就罷了。在這府里老太太、大太太、二太太俱疼你疼的緊，又有兄弟姐妹們在一處，可愁什麼呢？開懷些，病也好得快些。」

  黛玉嘆道：「你看這裡這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳丫頭兩個，他們尚虎視耽耽，背地裡言三語四的，何況於我？況我又不是他們這裡正經主子，原是無依無靠投奔了來的。我如今雖有父親留下的銀錢地畝，然事事倚靠這府里人，只恐他們已經多嫌著我了。"

  寶釵道：「這樣說，我也是和你一樣。」黛玉道：「你如何比我？你又有母親，又有哥哥，這裡又有買賣地土，家裡又仍舊有房有地。你不過是親戚的情分，白住了這裡，一應大小事情，又不沾他們一文半個，要走就走了。」寶釵道：「你放心，我在這裡一日，我與你消遣一日。你有什麼委屈煩難，只管告訴我，我能解的，自然替你解一日。我雖有個哥哥，你也是知道的，只有個母親比你略強些。咱們也算同病相憐。」你也是個明白人，何必作`司馬牛之嘆'？」寶釵道：「說了這半日，只怕你煩了，我且去了。」黛玉道：「晚上再來和我說句話兒。」寶釵答應著便去了，不在話下。

  卻說迎春自有孕後，因伯夫人免了她請安，更是深居簡出，待胎帶了三個月且穩了，才又偶爾出來走動。自懷胎後，迎春與耿七郎按規矩自是分房而居。伯夫人原提了要賜耿七郎通房丫頭，只耿七郎以正好安心念書為由堅辭不受，伯夫人遂罷了。九夫人玉姨娘常往春暉院裡來。這日，她帶了丫頭過來看迎春，見迎春面色紅潤，因月份小，肚腹不過稍稍隆起，遂囑咐道：「如今胎穩了，不妨多在院子裡逛逛，比總悶在房裡強些，日後也利於生產。」迎春恭敬道：「是，姨娘。」九夫人笑道：「元直在書房裡如今誰伺候著呢？」迎春道：「夫君那裡有小桃和海棠伺候著，她們兩個從前伺候慣了的，姨娘且放心就是。」小桃、海棠從前是耿七郎的二等丫頭，因耿七郎成親，將年紀已大的大丫頭放了出去，才提了小桃、海棠上來。九夫人聽得是伺候耿七郎的舊人，並非迎春陪嫁過來的丫頭，不由在心中高看了迎春一眼。與迎春說了一會話，就回房了。

  且說書房裡，小桃上了茶，海棠磨好墨，就默不做聲侍立在耿元直一旁。耿元直寫了一會策論，不免覺得有些個累，遂起身出了書房，在院子裡轉了幾圈。春暉院是個大院子，院內假山奇石，鮮花異草，又有幾株芭蕉。如今時已深秋，樹葉金黃，花草盛極而枯。滿院竟呈寥落之景象。耿元直思及迎春懷胎，待明年盛夏，就有孩兒誕出，不由心想，人生之興衰亦是如此，興盛常孕於衰敗，衰敗亦從盛極而來。正思及此，就見迎春身旁的大丫頭繡橘急慌慌的過來道：「七爺，奶奶才滑了一跤，有些見紅了。」耿元直大驚失色道：「可請了大夫沒有？」遂忙著往二門裡走。