第六十九章

  說著，早已合算了，共湊了一百五十兩有餘。賈母道：「一日戲酒用不了。」尤氏道：「既不請客，酒席又不多，兩三日的用度都夠了。頭等，戲不用錢，省在這上頭。」賈母道：「鳳丫頭說那一班好，就傳那一班。」鳳姐兒道：「咱們家的班子都聽熟了，倒是花幾個錢叫一班來聽聽罷。」賈母道：「這件事我交給珍哥媳婦了。越性叫鳳丫頭別操一點心，受用一日才算。」尤氏答應著。又說了一回話，都知賈母乏了，才漸漸的都散出來。

  尤氏收齊了銀錢，果然鳳姐並沒拿出李紈的銀子，遂擠兌鳳姐幾句後，將彩雲、平兒、鴛鴦、周趙姨娘的銀子俱還了回去。又與鴛鴦商議，聽她的主意行事，何以討賈母的喜歡。二人計議妥當。只待鳳姐生日。

  邢夫人出了自己與黛玉的份子銀錢就不欲理會此事，只因想起鳳姐置辦怡春嫁妝確是盡心盡力。遂命菊香送了一套鑲紅寶大珍珠的赤金頭面與鳳姐。菊香命婆子捧了錦盒，來到鳳姐院子，進了屋，說明來意，鳳姐忙道：「菊香姐姐回去與大太太說，謝大太太賞，待一會子閒下來，我親去給大太太磕頭。」菊香笑道：「太太說了，二奶奶忙著家中的大事小情，近來又兼辦三姑娘的嫁妝，受累了。這頭面是新打的式樣，知道二奶奶不缺這些，不過是個意思。二奶奶也不必去謝了。」說罷就回去了。鳳姐忙叫平兒去送。

  平兒攜著菊香出去，因也常來往的，菊香笑道：「我瞧你近來氣色有些不好，可是累著了？也要保養身子才是。」平兒道：「昨兒大姐哭鬧了一會，奶奶與我輪番抱著，半晌才哄睡了。俱不得好睡，今兒就帶出來些。」菊香悄聲問道：「二奶奶可有信沒有？做定了大事要緊，每日裡管家雖也赫赫揚揚，如今只管累壞了自己，到底日後沒有個倚仗，不是長久之計。」平兒嘆道：「平日裡我何嘗不勸她？生個兒子要緊，只她等閒不聽人勸。」平兒又道：「聽得二姑娘已有了孕？可是真的？」菊香笑道：「真真的，前兒二姑娘派潘又安家的回來給太太送信，說了有了孕，太太樂的不行，忙打點了好些禮物給二姑娘送去。雖說臨安伯府人口繁雜，二姑娘除了孝敬伯爺、伯爺夫人、九夫人，只管服侍七公子，聽聞過的好著呢。如今有了孕，一家子俱捧著。」

  平兒瞧著左右無人，方小聲說：「二姑娘運道真正好，有大太太這樣的嫡母，再給耿家生個兒子，日後可還愁甚麼。素日我們奶奶等閒不到大太太跟前去，我說多早晚都要回去的，何不早些奉承起來，提個一句半句，她就要惱。」菊香笑道：「可見你那奶奶是個傻的。寶玉今年已十六歲，雖則老太太常說他要晚娶，只也這二年的事，有了寶二奶奶，你們奶奶自要靠後的。那時你們奶奶回了大房，豈不尷尬？」平兒嘆道：「咱們也料得到的，偏我們奶奶不思量這個，或也是當局者迷罷了。」平兒方想起菊香才說的，道：「才你說二姑娘派潘又安家的來報信，只我怎麼沒聽過這個人。」菊香掩口笑道：「原不怪你的，這潘又安家的就是司棋。她原是大丫頭，自是隨著二姑娘嫁過去。因二姑娘缺個外頭的小管事，遂司棋嫁了她表弟潘又安。叫這潘又安管著外頭的事。如今大太太將潘又安一家的身契俱給了二姑娘。」平兒恍然道：「原來是她，她是個潑辣的，倒補上了二姑娘的軟和。」菊香笑道：「正是呢。多虧房中有她，聽說二姑娘舉棋不定的時節都是她幫著拿主意。」一時到了鳳姐的院外，菊香道：「快回去吧，你們奶奶一時半刻也離不得你的。」平兒目送菊香離去，方迴轉了房中。

  鳳姐笑著問她：「你們說什麼了，這半日才回來。」平兒半是有意的笑著說：「也沒什麼，不過說了些二姑娘的事，她說如今二姑娘有了孕，聽得在伯府里一家子俱捧著，且過得好呢。」鳳姐揚眉似笑非笑的道：「我道是什麼事，原來是說這個。」轉身躺在床上，道：「那伯府九夫人精明的什麼似的，生個兒子卻是個呆的。聽說嫡兄無故訓斥他，他竟不知反駁，只乾瞪眼站著。若非九夫人精明，他在那府里，早就渣子都不剩了。如今娶了二姑娘，也呆木頭似的，正是一對的呆子，誰料竟也成就了好姻緣。」平兒心中想著，二姑娘前些年確是個呆的，只在出嫁前將那不省心的奶娘攆了出去，又巴緊了大太太，就可看出今非昔比。口中卻笑道：「無論如何，二姑娘若這胎生了兒子，就可在伯府立穩了。」鳳姐笑道：「就這胎生了女兒，也可再生。有甚著急的。」平兒忖著鳳姐心思，忙說道：「奶奶說得是，只要夫妻恩愛，兒子還不早晚生出來。」鳳姐一笑道：「趁著這一會子沒事，我且歇息歇息。倘若二爺回來，或是老太太、太太那裡叫，就叫醒我，余者來找的只說我不在就是。」平兒忙應了。給鳳姐蓋上被子，就出去外屋看著。

  菊香回大房回復了邢夫人出來，見菊葉進去回事，等了一會子，待菊葉出來，笑著道：「有荷香姐姐在裡面說三姑娘嫁妝的事，且得等一會子，太太叫我先下去。不如咱們兩個回房說說話。」菊葉笑道：「今兒我不當值，聽姐姐的就是。」菊香招手叫了一個小丫頭，隨手給她幾個銅錢，道：「你只管在外頭候著，若太太叫我，你就去叫我。」小丫頭忙道：「姐姐只管去就是，若太太叫你，我必立時找你去。」菊香與菊葉遂回下房，到菊香房中坐著說話，早有巴結她二人的小丫頭倒了茶來。

  菊香道：「前兒你說有人看見平兒叫人從老太太院裡抬了箱子回去，真有這事不成？」菊葉道：「哪裡還有假的，老太太院子裡的小丫頭起夜到外頭如廁瞧見的，真真的，說是鴛鴦與平兒嘀嘀咕咕說了幾句，鴛鴦開了庫房，平兒就叫人進去抬了一個大箱子出來，隨後鴛鴦鎖了庫房，平兒就叫人抬回去了。」菊香若有所思的道：「前兒你說了，我正忙，並未在意。昨兒晚間我想起來，就想趁空找你問問。你也知道咱們太太對林姑娘就如對二姑娘一樣的。」菊葉奇怪道：「姐姐，這事且與林姑娘有什麼干係？」菊香道：「林姑娘的嫁妝可存在老太太那裡呢。若非如此，誰管她們弄鬼？」菊葉驚道：「她們竟敢偷了林姑娘的嫁妝不成？」兩人雖同時接了荷香、荷葉的班，做了邢夫人的大丫頭。只菊香伶俐機變，菊葉卻老實聽話。邢夫人提了她二人上來，也是有互補之意。此時，聽了菊葉的話，菊香想著，鴛鴦沒有老太太的示下，必不會自作主張開庫房，平兒定也奉了璉二奶奶的意思去辦的事情。這麼一想，不知是老太太將私房給了二奶奶呢，還是太太從前說的，家裡打起了饑荒，悄悄折變了老太太的東西先周轉著用呢。只這東西不知是否林姑娘的嫁妝。想到此，菊香笑著道：「且別到外頭說去。知道妹妹平日是個嘴嚴的，姐姐也是白囑咐你一句。」菊葉笑道：「姐姐大可放心，我自是守口如瓶。」菊香道：「我明兒回了太太，若果是牽扯到林姑娘的嫁妝，太太必賞妹妹的。」

  次日，菊香見房裡沒有旁人，遂回稟了邢夫人此事，邢夫人沉吟半晌方笑道：「好孩子，日後若聽了什麼與林姑娘有干係的事只管告訴我。」遂賞了菊香菊葉。邢夫人夜裡躺在床榻上想著，如今元春在宮中上下打點的用度日益糜費，府中正常運轉已經捉襟見肘，只得挪用老太太的梯己。只老太太的梯己雖多，卻難保有心人不動用黛玉的嫁妝。如今怡春大事已定，待她出嫁，也該幫著寶釵相看相看。只那時自是與王夫人對上，不知何等情景。自是暗中計議不提。