第六十八章

  怡春道：「娘啊，茉花莊、綢緞鋪子還罷了，如何將養珠生意也給我，您老人家全靠它賺銀子呢。」只邢夫人道：「我自來只有你一個親生的骨肉，這些私房不給你，又給誰去？」邢夫人心中想到，日後查抄賈府，田產私房一概俱抄了的，只余祭田。這生意那時未必能保得住，不如此時作為嫁妝交給女兒。只怡春死活不依。邢夫人無法，只得暫且罷了。她已打定主意，只待怡春出嫁，將自家的內外管家青湖、荷香留下。餘下跟著賈琮的青雨、青勝留下，在南邊莊子的青山、青河、青日、青月、青星與各自家眷，茉花莊的青海、荷葉俱陪送給怡春。一則臂助怡春，二則在抄家時保全這些忠僕。又給了怡春五十萬的銀票，怡春十分推辭不得，想到明年此時已離家出嫁，再不能在邢夫人身前盡孝，不由撲入邢夫人懷中大哭。邢夫人也不由跟著落下淚來。

  此後，邢夫人又回稟了賈母，要怡春每隔一日去跟鳳姐學如何管家理事，人情來往走禮等事宜。餘下的廚藝等更不必說，生恐落下了甚麼。倒是寶釵、黛玉、探春、惜春等每日裡亦隨著怡春學了些本事不提。鳳姐等人給怡春置辦公中的嫁妝自也不敢怠慢。問了邢夫人，若有與邢夫人置辦的重了的，就將那項勾了，將銀錢留著置辦些旁的。到得怡春出嫁，嫁妝壓了又壓，還有七十二台。雖則說史家的頭兩個兒媳婦嫁妝只有四十八台。然，庶女迎春出嫁尚有六十二台，嫡女怡春少則也要六十四台。無法，邢夫人只得與史夫人說了，史夫人忙道誰家還怕媳婦的嫁妝多呢，自家並不在意這些。邢夫人方罷了。

  卻說湘雲這日在家中正做針線，就見翠縷進來，打發了小丫頭出去，又給湘雲換了熱茶，方笑道：「姑娘，可聽說怡姑娘定親的事了？」湘雲放下針線，笑道：「怡姐姐定了哪家？」翠縷把手一拍，笑道：「再沒有更巧的事，姑娘可知咱們家有一房親戚是禮部史侍郎府，怡姑娘正是訂給他家行三的公子。怡姑娘的婆婆就是那日侯夫人生日時夸姑娘的那位史夫人。」湘雲驚喜道：「真的，竟是那位史夫人？大太太這些年行善事積陰鷙，果然福報在怡姐姐身上。聽得那位史夫人待媳婦自家女兒一樣。怡姐姐有福了。」

  翠縷又笑道：「還有一件，姑娘如今還不知道，原不想說與姑娘聽，沒的姑娘生閒氣。這時卻不怕，正是巧之又巧的事情。」湘雲笑道：「快說，你這蹄子，如今竟賣起關子來了。」翠縷說道：「姑娘可還記得？那年咱們去園子裡住著，怡姑娘贈了姑娘一匣子檀香木骨的蘇扇，回家來，就被三房的七姑娘死拽了兩把過去。」湘雲皺眉道：「我記得確有此事，那時恨的我不行，只道日後再不理會她們。如今她們又作怪了不成？」

  翠縷道：「上回史夫人帶著三公子來咱們府上，原是給二房的五姑娘相看，誰料三公子的扇子竟不慎掉到池塘里，卻是七姑娘央了她親哥哥英六爺將從姑娘這裡得的檀香木骨的蘇扇贈給了史家三公子。後來史夫人只說性情怕是合不來，推了這門親事。」湘雲冷笑道：「七妹妹素來不是個安分的，想是史夫人瞧出來了，咱們府上的姑娘竟為了爭個公子不成體統。」翠縷道：「正是如此，五姑娘與七姑娘如今爭鬥的厲害，二太太三太太也無法。這些且不提，只我要說的是，巧在怡姑娘與史家三公子如今定親，原是怡姑娘的雅物，亦是落在史三公子手中，正是冥冥中自有天意安排。」湘雲笑道：「待去園子裡時，必要打趣怡姐姐一番。日後她夫妻二人閒暇時不妨對扇談情，亦能成就一樁美談。」語畢，不由想起家中給自己定下的衛家公子，不知日後可能夫妻恩愛，琴瑟和諧。一旁翠縷早接過湘雲的針線，道：「姑娘且歇歇，我做一會。」湘雲忙去床上歪著，以掩飾自己的面紅耳赤。

  轉眼九月將至，這日賈母又向王夫人笑道：「我打發人請你來，不為別的。初二是鳳丫頭的生日，上兩年我原早想替她做生日，偏到跟前有大事，就混過去了。今年人又齊全，料著又沒事，咱們大家好生樂一日。」王夫人笑道：「我也想著呢。既是老太太高興，何不就商議定了？"賈母笑道：「我想往年不拘誰作生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺生分的似的。今兒我出個新法子，又不生分，又可取笑。」王夫人忙道：「老太太怎麼想著好， 就是怎麼樣行。」賈母笑道：「我想著，咱們也學那小家子大家湊分子，多少盡著這錢去辦，你道好頑不好頑？"王夫人笑道：「這個很好，但不知怎麼湊法？"賈母聽說，益發高興起來，  忙遣人去請薛姨媽邢夫人等，又叫請姑娘們並寶玉，那府里珍兒媳婦並賴大家的等有頭臉管事的媳婦也都叫了來。

  眾丫頭婆子見賈母十分高興也都高興，忙忙的各自分頭去請的請，傳的傳，沒頓飯的工夫，老的，少的，上的，下的，烏壓壓擠了一屋子。只薛姨媽和賈母對坐，邢夫人王夫人只坐在房門前兩張椅子上，寶釵、黛玉、怡春姊妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，地下滿滿的站了一地。賈母忙命拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體面的媽媽坐了。賈府風俗，年高伏侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以尤氏鳳姐兒等只管地下站著，那賴大的母親等三四個老媽媽告個罪，都坐在小杌子上了。賈母笑著把方才一席話說與眾人聽了。眾人誰不湊這趣兒？再也有和鳳姐兒好的，有情願這樣的，有畏懼鳳姐兒的，巴不得來奉承的：況且都是拿的出來的，所以一聞此言，都欣然應諾。賈母先道：「我出二十兩。」薛姨媽笑道：「我隨著老太太，也是二十兩了。」邢夫人王夫人道：「我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩罷了。」尤氏李紈也笑道：「我們自然又矮一等，每人十二兩罷。」賈母忙和李紈道：「你寡婦失業的，那裡還拉你出這個錢，我替你出了罷。」鳳姐忙笑道：「老太太別高興，且算一算帳再攬事。老太太身上已有兩份呢，這會子又替大嫂子出十二兩，說著高興，一會子回想又心疼了。 過後兒又說`都是為鳳丫頭花了錢'，使個巧法子，哄著我拿出三四份子來暗裡補上，我還做夢呢。」說的眾人都笑了。

  賈母笑道：「依你怎麼樣呢？"鳳姐笑道：「生日沒到，我這會子已經折受的不受用了。我一個錢饒不出，驚動這些人實在不安，不如大嫂子這一份我替她出了罷了。我到了那一日多吃些東西，就享了福了。」邢夫人等聽了，都說"很是"。賈母方允了。鳳姐兒又笑道：「我還有一句話呢。我想老祖宗自己二十兩，又有林妹妹寶兄弟的兩份子。姨媽自己二十兩，又有寶妹妹的一份子，這倒也公道。只是二位太太每位十六兩，自己又少，又不替人出，這有些不公道。老祖宗吃了虧了！" 賈母聽了，忙笑道：「倒是我的鳳姐兒向著我，這說的很是。要不是你，我叫她們又哄了去了。 "鳳姐笑道：「老祖宗只把他姐兒兩個交給兩位太太，一位占一個，派多派少，每位替出一份就是了。"賈母忙說：「這很公道，就是這樣。」

  賴大的母親忙站起來笑說道：「這可反了！我替二位太太生氣。在那邊是兒子媳婦，在這邊是內侄女兒，倒不向著婆婆姑娘，倒向著別人。這兒媳婦成了陌路人，內侄女兒竟成了個外侄女兒了。」說的賈母與眾人都大笑起來了。賴大之母因又問道：「少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了。」賈母聽說，道：「這使不得。你們雖該矮一等，我知道你們這幾個都是財主，分位雖低，錢卻比她們多。你們和她們一例才使得。」眾媽媽聽了，連忙答應。賈母又道：「姑娘們不過應個景兒，每人照一個月的月例就是了。」又回頭叫鴛鴦來，"你們也湊幾個人，商議湊了來。」鴛鴦答應著，去不多時帶了平兒，襲人，菊香、彩霞、紅珠等還有幾個小丫鬟來，也有二兩的，也有一兩的。