第五十七章

  紅芽、綠芽與伺候邢夫人、怡春的大丫鬟俱是邢夫人養在莊子上的孤兒，自打年紀稍大些入了賈府，有了差事，與這府里的下人們也是常來常往的。因綠芽像自己小時病死了的女兒，遂被老太太房裡的一個孤婆子認了乾女兒。因那婆子已無其他親人，遂對綠芽親生女兒也似，綠芽待她也好，有甚麼好東西俱想著孝敬那婆子。紅芽笑道：「我與紅珠姐姐說了這一下午的話，這院子裡俱是你盯著，且早些歇息了吧。三爺原不用丫頭們就近伺候，我不過是到外間睡一夜罷了，縱你在這裡，可也礙不著我，若你不累，替我值夜可好？」綠芽見她如此說來，小聲笑道：「就不替姐姐分憂了，我可去了。」忙出了正房，往廂房自己房裡去歇下不提。

  次日綠芽果然抱了一包裹東西去賈母院子見乾娘龔婆子，這龔婆子從前不過是賈母的一個二等丫鬟，嫁了這府里的一個孤男後生了女兒，不料她男人飲酒後跌進水溝里淹死了，女兒也在一場風寒後送了性命，自此只剩孤身一人。不過是賈母念舊，見她平日裡沉默寡言是個省事的，遂賞她一碗飯吃，在賈母院子裡做灑掃婆子。如今眾人見她年邁，遂不論她差事如何，幹活亦或是不幹活俱由她罷了。如今單為她在下房裡辟了一間屋子，雖不大，屋內只擺得了一床一桌兩張凳子、兩個箱籠，並一些梳洗洗漱用具罷了，到底是自己住的，倒也自在。見綠芽來了，心裡高興，說道：「可有日子沒見你了，在那院子裡可還好？」綠芽笑著說道：「乾娘且放心就是，琮三爺是個省事的，丫頭裡紅芽姐姐也是個好的，余者不需在意就是。」將包裹放在桌上，打開來，見是幾包點心，又有一罐子茶葉、並一瓶子香露，又有兩個尺頭。綠芽一一拿給龔婆子看。嘴裡亦不閒著：「這幾包點心是三爺前兒到街上帶回來賞了給我，一包是芙蓉糕、一包是干棗子，還有兩包是五福齋的醬肉、順義齋的燒雞。那茶葉是怡姑娘送了給三爺的，說是茉莉花茶，三爺喝不慣，賞了給紅芽姐姐，姐姐分了我半罐子，我嘗了覺得好，遂今兒給您老人家帶了來。香露也是三爺賞了我半瓶子，說是茉莉香露，拿一匙舀了兌了熱水，香甜的很，雖比不得進上的那等玫瑰香露，據說也是秘制的稀罕物，您老人家一會且嘗一嘗。那兩個尺頭顏色是暗色的，我用不著，您老有空裁了做衣裳罷。」

  龔婆子早感激的不行，抹著眼淚說道：「好孩子，再想不到我一個孤老婆子，如今還能享這天倫之樂。乾娘領了你的孝心了，我老了，能吃多少，喝多少？且拿回去自用，乾娘且要不了這許多東西。」綠芽見惹得乾娘哭了，遂忙拿出帕子給龔婆子拭淚，說道：「原是哄您老高興，反惹了您老傷心，女兒真是該死。」龔婆子忙停住眼淚，道：「我這是高興的，哪裡是傷心。我兒不用內疚。」綠芽說：「那您老就收起來吧，別讓我白忙一回。」又打開香露瓶子，取了茶碗來，舀了一茶匙，放進茶碗，沖了熱水來，調勻了，請龔婆子喝。這香露一出瓶，龔婆子就聞到一股子清香，待喝到口中，只覺清甜無比，不由一氣把一碗俱喝了。喝畢，連連讚嘆。龔婆子見這香露如此香甜，又聽得綠芽說是個稀罕物，琮三爺不過賞了她半瓶子俱拿給自己，如今已嘗過了，就讓綠芽拿回去自用。綠芽忙說：「怡姑娘原是給了三爺兩瓶子，三爺留了一瓶子自用，下剩的一瓶子賞了給我和紅芽姐姐各半瓶子。我的送了給您，紅芽姐姐是知道的，原要把她的那半瓶子一起送了給我，湊一整瓶給您老，只我說，多少是多呢，不過是請乾娘嘗個稀罕，她才罷了。如今她那半瓶還放在我房裡，我們一起喝。您老只管用就是了。」

  兩人說了一會話，眼見到了飯時，龔婆子留了綠芽用飯，綠芽原意亦是陪龔婆子一起用飯，遂痛快應了。龔婆子自去取了份例，又給了大廚房一百個錢，多要了兩個菜色並一份米飯回來。綠芽又將那醬肉切了並撕開燒雞放了兩盤子置於桌上，娘兩個高高興興的吃了午飯。綠芽收拾了杯盤，與龔婆子接著說些閒話。龔婆子說起前兒在院子裡灑掃時，聽得漣二奶奶身邊的平兒來找賈母身邊的大丫鬟鴛鴦說話，說是這個月的月錢還得過幾日才得，請鴛鴦且先擔待著些。綠芽詫異道：「怎麼連老太太房裡的月錢還敢欠著？老太太可知道不知道？」龔婆子笑道：「你小孩子家，哪裡知道這裡面的蹊蹺。」綠芽笑著道：「您老人家既是知道，就教導教導女兒，女兒也長些見識。」龔婆子小聲道：「這府里眾人平日裡只見著漣二奶奶赫赫揚揚，實則大權俱在二太太處，二太太借著管家，往自己私庫摟了不少銀子，各家俱是如此，原倒也沒甚麼。只據說如今帳面上下剩的沒幾個錢，卻是有些個過了。素日不過二太太動嘴，漣二奶奶吩咐人辦事，只這帳上沒銀子，實是令二奶奶為難，日漸掣肘，沒奈何，遂將每月的月錢放了出去收利錢，倒也能周轉起來。」綠芽睜大眼，驚呼道：「原是如此，只二奶奶也太大膽了些，連老太太的月錢也敢放出去收利錢，她不怕老太太怪罪下來？」龔婆子笑道：「老太太的一體事情俱是鴛鴦姑娘管著，若她不提，可還有誰知道？旁人自也不敢吵嚷了出來。」綠芽喃喃道：「我們大房發月錢，從不錯了日子。」龔婆子說道：「可見大房自有大房的好處，雖不得老太太喜歡，到底落得個自在。」說著話，眼看著日頭漸漸落下來，綠芽忙辭了龔婆子要回家去。龔婆子拿出了個小匣子來，塞給綠芽道：「好孩子，你就是我親女兒一樣，這裡面是我年輕時戴過的，如今我年紀大了，戴不得了，你拿了回去戴著頑吧。」綠芽推辭不得，遂接過來袖了，自回大房倚竹院去。

  紅芽今日不當值，在房中正喝茶，見她回來，笑道：「今兒你和乾娘聚在一處，可見是高興了，瞧瞧天都多晚了才回來，再不回，我以為你要住在那了。」因賈琮的丫頭們不若寶玉那裡多，故他的丫頭們住的不擠。紅芽綠芽住在西廂的一間套間裡，紅芽住裡面，綠芽住外間，雖說在外頭說是住一處，實則各住一間屋子。綠芽將匣子放在梳妝檯上，進了裡間，坐到紅芽對面，說：「今兒確是高興，陪乾娘用了午飯，又說了一日的話。」早有小丫頭巴結著端了茶進來給綠芽。綠芽打發了她下去，喝了一口茶，道：「正是由奢入儉難，今兒在乾娘那裡，沖了那茉莉香露請乾娘吃，聞了那種清香味道，再吃這茶，不免有些咽不下口。」紅芽笑道：「你這小蹄子，如今倒說起這話來，不就是香露，我那半瓶子已是送了給你，你自沖了吃就是。」綠芽笑道：「我不過是感慨罷了，你又說了這話來，怎麼，捨不得麼？你既已送了給我，我是不會再還回去了。」紅芽知她說笑，遂不理她，只管喝茶。