第五十六章

  寶玉遂向著黛玉一笑。黛玉笑著瞧了他一眼，轉過頭與湘雲說道：「這幾日睡得可好？寶姐姐那裡原比我那裡寬敞些，只你一睡下，就不管不顧的，從前總把膀子露在外頭，不知如今可怎麼樣了，且小心膀子疼。」寶釵抿嘴笑道：「可不是呢，我夜裡起來吃茶，見她兩隻膀子俱露出被子外頭，親自服侍她把被子蓋住膀子，待早上起來，見她那膀子仍露在外頭，真真是沒法。」湘雲臉紅笑道：「料是我睡下覺得熱，就把胳膊露在外頭了。」正說著，迎春、怡春、嘉馨、探春、惜春俱到了，給賈母請了安，兄弟姐妹們坐著說了一會話，遂三三兩兩的散了，各自回園。

  邢夫人從前因恐見了賈赦的鶯鶯燕燕們心煩，遂命她們每月初一來請安，餘下時間只待在各自院中即可。這日恰逢初一，賈赦的姬妾們早早的來給邢夫人請安，紅珠回稟了邢夫人，遂命小丫頭打起帘子請姨娘們進來，邢夫人端坐如儀，眾女請安畢，邢夫人揮手命她們下去，只一個身姿如柳，年不過十七八歲的年輕婦人留了下來，賠笑對邢夫人說道：「太太容稟，婢妾已兩月未換洗，請太太找個大夫給婢妾瞧瞧可是有了身子？」邢夫人笑道：「若真的有了身子，可是大喜，回了老爺沒有？」這婦人正是芸香姨娘，見邢夫人問起，心中苦澀。她原是回稟了賈赦，只賈赦雖也高興，只對她說，只管回稟太太才是。她無法，只得今兒給邢夫人請安後，回稟邢夫人，遂強笑道:「太太是內宅之主，婢妾只管回稟太太，若大夫瞧了作準了，婢妾再回稟了老爺不遲。」

  邢夫人原不屑於妻妾爭寵，遂也不在意，且心中已有章程，只命她回房好生養著，命菊香告訴外頭，請個大夫回來瞧瞧芸香姨娘。自有外頭管事去請了大夫回來，細細診脈畢，擬了方子，並沒懷胎，不過是氣滯血瘀、月事不調罷了。且說貴人此病已是成了症候，若不細心調養，不止於生育不利，恐有損於壽數。邢夫人遂命人預備藥材，交了給芸香姨娘的丫頭自去熬藥。芸香姨娘只聽了不是有孕，只覺一盆冷水從頭澆下，那爭榮誇耀之心滅了大半。邢夫人心善，並未命人告訴芸香姨娘此病恐損及壽數之事，只命她好生調養。晚間，賈赦來邢夫人房裡，邢夫人如實與他說了芸香之事。賈赦只說：「知道了。」就與邢夫人行那夫妻敦倫之事，待事畢，睡意朦朧中說道：「不過一個婢妾，是生是死，有何要緊？懷不懷的，亦無關大局。若是太太懷了，才是大喜。」邢夫人琢磨著賈赦難道還想要個嫡子不成？只她自怡春之後，與賈赦一起時俱在安全期里，賈赦想再要個嫡子嫡女，也只能是想想罷了。只這芸香姨娘並未懷胎，實是出她意料。如此倒也省事。邢夫人遂也睡去。

  那日湘雲起了海棠社，眾人散去後，眾婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤。襲人和平兒同往前去，讓平兒到房裡坐坐，再喝一杯茶。平兒說：「不喝茶了，再來罷。」說著便要出去。襲人又叫住問道：「這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什麼？"平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道：「你快別問，橫豎再遲幾天就放了。」襲人笑道：「這是為什麼，唬得你這樣？ "平兒悄悄告訴她道：「這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。」襲人道：「難道她還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心。」平兒笑道：「何曾不是呢。這幾年拿著這一項銀子，翻出有幾百來了。她的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，只她這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。」襲人笑道：「拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆呆的等著。」平兒道：「你又說沒良心的話。你難道還少錢使？"襲人道：「我雖不少，只是我也沒地方使去，就只預備我們那一個。」平兒道：「你倘若有要緊的事用錢使時，我那裡還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。」襲人道：「此時也用不著，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。」平兒答應著，一徑出了園門，回家去了。

  賈琮這日給賈赦邢夫人請安畢，回房念了一會書，只覺心裡煩悶，遂將書拋在一邊，帶了幾個小廝長隨去街上逛。才出了寧榮街，迎面見一貴公子騎馬過來，仔細一瞧，竟是馮紫英，馮紫英跳下馬來，笑道：「琮弟近來可好？」賈琮忙給馮紫英見禮，說道：「見過馮大哥。我今兒閒來無事，在家念了一會書，只覺無趣，遂到街面上逛逛，不想竟遇到馮大哥。」馮紫英笑道：「我正要去找薛大傻子並寶兄弟頑，不如一起如何？」賈琮不好回絕，只得笑道：「也好，不如小弟做東，家中不甚方便，咱們去得月樓，聽說那樓里新添了不少菜色，咱們兄弟說說笑笑，順便點評新菜豈不好？」馮紫英說：「也好，就依琮弟所說就是。」馮紫英遂派親隨去給薛蟠、寶玉送信。他與賈琮一起來到得月樓，上了二樓，到了雅間，夥計上了茶來，因賈琮與馮紫英並不熟，故二人只說些寶玉、薛蟠舊事，一時，寶玉、薛蟠俱到了。見了馮紫英自是一番親熱，叫了夥計點了新進的幾個菜色，又上了酒來。早有跟著賈琮的青雨招呼著各人的小廝長隨在隔壁開了酒席，恐主子召喚耽誤了差事，只不敢飲酒。

  薛蟠笑道：「琮弟今兒怎麼有空召喚我們一起吃酒？」賈琮道：「我今兒無事到街上閒逛，誰料竟碰巧遇到了馮大哥，可不是驚喜？聽得馮大哥說要找寶二哥和薛大哥頑，忙邀了馮大哥出來吃酒說笑，蒙馮大哥不嫌棄，應了我，故而今兒咱們四人才得聚在一處。這裡的酒菜自是不能與家裡相比，只難得嘗個新鮮罷了，請眾位哥哥且放開了量，只管盡情吃喝，方不枉小弟相請之意。」薛蟠喝了一口酒，笑道：「原是如此，我說呢，琮弟素來只埋頭讀那勞什子書，不屑於與我等為伍，今兒怎麼轉了性子，竟請了我等到酒樓吃酒，原是借了馮兄的光，馮兄可要多飲幾杯。」賈琮站起來給薛蟠倒酒，笑道：「素日原不是薛大哥嫌棄我，竟是我不屑於與薛大哥為伍，這等話我還是頭一回聽，寶二哥，馮大哥可要為我做主，薛大哥這般說來，我是不依的。」寶玉向來不耐煩那些讀聖賢書的祿蠹，故賈琮這等平日只想著有朝一日蟾宮折桂的主，素來不在寶玉眼裡。今兒卻不過情面，只得來了，見薛蟠言語上似有擠兌賈琮之意，不免又不忍，遂笑著對薛蟠道：「薛大哥才飲了幾杯酒，怎的就醉了，滿口說起胡話來。」又對賈琮道：「且別理薛大哥，你只與馮大哥說話就是。」不等薛蟠再說些甚麼，馮紫英早端起酒杯笑道：「今兒原是我應了琮弟，難得琮弟有閒暇，方能聚在一處，不說笑起來，反尋起煩惱來，薛老弟，這是你的不是，我且來做個和事老，飲了此杯，此事揭過去如何？」

  薛蟠原是在家中生了氣出來，才說了那些話就自懊悔，見寶玉與馮紫英俱打圓場，遂忙對賈琮笑道：「好兄弟，我今兒原是心裡不順暢，剛才說了句氣話，且別往心裡頭去，恕了哥哥這回才是。」賈琮原就不在意，見薛蟠等如此說來，遂也舉杯將酒飲了。馮紫英對薛蟠說道：「你可有何事為難？左不過是買賣上的事情，不妨說一說，兄弟們幫你拿個主意，好於你自家琢磨。」薛蟠原是早起給薛姨媽請安，又提起將香菱扶正的事體，薛姨媽氣的又流了一回眼淚，薛蟠只得陪罪出來，不免心裡不自在。只這內帷之事如何說與外男聽？遂只含糊著道：「無甚大事，不過是丫頭婆子們服侍犬子不上心，教訓了她們一頓罷了。」賈琮心知邢夫人與香菱娘素來親厚，不免順著話音說道：「小侄子長大了好些吧？前兒還聽我們太太說如今長開了，俊的很呢。」薛蟠見他提起兒子，眉開眼笑道：「別看他小，有勁著呢，胳膊腿結實的很，昨兒我去瞧他，小拳頭打了我一下，疼了半日才好。寶玉還是孩子，遂對此話題只覺無聊，並不接話。馮紫英家中已有嬌妻美妾，且其妻生的嫡子業已三歲有餘，如今正是才會說話，馮紫英愛的很，遂聽了薛蟠的話，亦笑道：「小子較丫頭有勁，我家的小子才幾歲，那日拉了我的手非要去看小馬，差點拽的我一個趔趄。他娘訓斥他，我反倒抱了他在懷裡，小子原要這個樣才好。」