第五十五章

  果然，嘉馨稟了邢姨媽次日午後過賈府做客。拜見了賈母與邢、王夫人，遂住到芭蕉塢。湘雲得了信，忙與寶釵一起來瞧她。進得房中，見黛玉已先到了。嘉馨見了湘雲，兩人再顧不得旁人，只拉著手大說大笑。黛玉掩口而笑，怡春道：「她們兩個湊在一起再不會安生，瞧她們的這個樣，活像兩隻快活的小鳥，嘰嘰喳喳的。」寶釵亦笑道：「可不是，她們兩個一見面，親姐妹似的，倒顯得咱們都是外人了。」遂黛玉寶釵相攜而去，怡春去迎春處說話。只留湘雲、嘉馨在怡春房中說笑。

  湘雲道：「多謝姐姐常想著我，為我費心。」嘉馨嗔道：「既當我是姐姐，說這些話做甚?」又端詳了湘雲道：「我瞧你如今氣色還好，不妨多往這府里來，平日裡姐妹兄弟和睦，說說笑笑的，豈不省心。」湘雲嘆道：「如今我只在這府里還得笑兩聲罷了。」又道：「前兒，我邀姐姐到我家裡做客，怎麼姐姐說有事推脫不來？」嘉馨嘆道：「傻妹妹，若是旁人我再不說的。只你我親姐妹一樣，今兒就說與你聽。我爹不過從五品的官，在這府里看來不過是個小官罷了，想來亦不入你們府里人的眼。你我俱是閨中女兒，原不在意這些。到你家做客，一回兩回也罷了，若我去的多了，那起子人豈有不嫌的，何苦讓你為難。妹妹日後也別費事邀我。」湘雲嘆道：「原是如此，我還猜疑姐姐厭棄了我。」嘉馨笑道：「世人拜高踩低也是尋常，何必為此煩惱？」又笑道：「我如何會厭棄了你，只有你這公侯小姐厭棄了我才是。」湘雲不依，正要反駁回去，就見翠縷和嘉馨的大丫鬟蘭兒引著探春、惜春進來。忙讓了坐，蘭兒、翠縷忙著沏茶。探春笑道：「馨姐姐來了，這回可要多住幾日，咱們姐妹好好聚上一聚。」惜春也笑道：「姐妹們在一處，縱不做甚麼，只說說笑笑也高興。」嘉馨笑道：「我也是個愛熱鬧的，聽得雲妹妹來你們府里，忙忙的回稟了我娘，也到你們府里做客。聽說探妹妹的詩才越發進益，惜妹妹的畫也大有長進，實是可喜可賀。」探春說道：「我的詩且還有限，只惜妹妹的畫確是大有長進，前兒老太太見了還誇了呢。」惜春抿嘴笑，說道：「老太太不過是勉勵我的意思罷了，我才多大，可如何說起畫技來？」一時，怡春回來，幾人說話到晚間，探春、惜春自回各處，湘雲仍回了寶釵處安置。嘉馨自是與怡春一處。

  蘭兒與紅珠服侍嘉馨與怡春躺下，因嘉馨與怡春說並不要她們守夜，二人自到外間睡下。怡春掩口打了個哈欠，說：「鑫姐姐，聽娘說，你明年就要出閣？可預備的如何了?」嘉馨睡意朦朧道：「妹妹問這個做甚？嫁妝原是打從我下生就預備了的，眼下，咱們閨中女兒只管安享富貴，日後如何，我——自有計較。」話音未落，已是睡去。怡春見她睡了，也只得合眼睡了。

  卻說邢夫人這日到賈母處請安回來，正坐在自己房中思忖眼前要做的幾件事，就見菊香進來附在她耳邊小聲道：「太太，前兒老爺納的芸香姨娘已兩月未換洗了，您看——？」邢夫人納悶說道：「哪個芸香？」

  菊香忙道：「太太，您忘了？前兒老爺到北靜王爺家吃酒，帶了個歌姬回來，說是叫芸香，服侍了老爺幾日，老爺說她服侍的好，就封了她做姨娘。芸香姨娘自打封了姨娘，很是頤指氣使，除了太太，世人俱不在她眼裡，竟是秋煙也受了她的氣。」邢夫人笑道：「這麼厲害？秋煙那個小辣椒也受了她的氣？王爺府里出來的人果然不凡！」邢夫人打發了人出去，細問菊香道：「那日有個小媳婦妝扮的人過來給我敬茶，想來就是芸香了？倒是個好摸樣的，怪不得老爺喜歡。」菊香苦著臉說：「太太，您從前常說什麼，人無遠慮必有近憂的，芸香姨娘的事，可輕忽不得，若不好生處置，未免來日後患。」邢夫人往常拿菊香、菊葉也看做小輩似的，也常教導她們，見菊香這麼樣說來，不免來了興致，遂笑吟吟說道：「你且說來，可有何後患？」菊香脫口而出道：「若她生了兒子，可如何是好？」邢夫人不由笑起來：「你啊，年紀還小呢，只覺得她生了兒子就是天大的事情，今兒我且教教你，這日後如何，且還得看呢。」

  邢夫人心想，這歌姬雖出於北靜王府，實是不知是哪家的人。賈家雖已漸漸衰落，然軍中仍有舊部與賈家交往牽連。如今聖上的幾位皇子年紀漸長，也漸漸露出爭奪儲位之勢，賈家仍有可利用之處，這歌姬身份甚是可疑，此時進府只恐所圖者甚大。王夫人或許短視，只賈母眼裡可不揉沙子，哪日查的分明，這歌姬興許連性命尚且保不住，何談生男生女？只這些也無法說給丫鬟聽，遂只將些內宅爭鬥之話講給她聽，說道：「她若生男，有幾種結果，一是不過如琮兒與他生母一個樣罷了。二是從此寵妾滅妻，只她出身太低，縱我不在，她也做不得正室，不過在咱們房中耀武揚威罷了。三是她勢力極大，害死了璉兒，推自己兒子做老爺的繼承人。四是她礙了旁人的事，她與她的孩兒俱被害死或害殘。若她省事，不四處張揚懷相是男胎，還可順順噹噹生下孩兒，若是不然，縱我不在意，只恐這府里想她死的人可是不少呢，她保住性命尚且還難，何談日後？」菊香聽了邢夫人的話，已面如土色。邢夫人笑道：「行了，今兒這番話，且爛在肚子裡頭吧，別告訴了人去。多盯著些那邊，免得她出事倒牽連了咱們。若無事，生男生女有甚麼要緊？我不過一個怡春，待她出嫁，我的心事就了，誰管她們如何？下去吧。」菊香顫聲說道：「是，太太。」躬身退去。一面心顫，一面派小丫頭盯著芸香姨娘房裡，囑咐她們若有事速來回報。

  邢夫人將今兒這事說與怡春聽，也是教她的意思。怡春聽了笑道：「娘，菊香姐姐且知道什麼，她聽了，恐嚇壞了。娘您從前與我說的那些個故事，可不都是如此？女兒素來聽慣了，日後還是說與女兒聽罷。娘，女兒今兒倒要提醒您老人家，不可掉以輕心才是。若那芸香出事，別管是因著朝堂或是宅斗，也別管是誰出手，二嬸子會不會——藉此生事，給娘您沒臉？老太太素來不喜咱們這房，老爺雖心裡有數，卻是從來不肯吭聲，到得那時，豈不是娘您吃虧？」

  邢夫人一把攬了怡春在懷裡，笑道：「我的兒，娘原是想到了。只不過想考較你，不料你亦想的如此周全。可見娘沒白將那些個故事說與你聽，娘在你這個歲數，且還沒你這麼聰明，日後，你只有比娘強的。」怡春臉紅道：「娘，瞧瞧您，我不過隨便那麼一說，竟讓您老人家夸的那樣了。」邢夫人笑說：「我兒日後凡事記得多思量思量，想的周全，方可立於不敗之地。這件事，你且不必擔憂，娘自有主意。」怡春點頭稱是。娘兩個又說了一會話，邢夫人又留了怡春吃了午飯，才放怡春回園子。

  卻說那日寶釵與薛姨媽哭訴，請她與王夫人說，了斷金玉良緣的念頭，薛姨媽當日心疼寶釵哭的可憐遂應了，只過得幾日，不知如何與王夫人提起，自己私下思量了幾回，又有些懊悔。她原是缺些殺伐果斷，遂拖得一段日子，不免就不欲再提起。寶釵素知薛姨媽性子，打量王夫人對自己與從前並沒有不同，就知薛姨媽未與王夫人商議此事，心裡只暗自焦急惆悵，卻也無法再與薛姨媽開口。

  這日早早醒來，與湘雲說笑了一會，遂打扮了相攜到賈母處請安。見寶玉黛玉已坐在那裡與賈母說話，遂相視一笑，湘雲自忖如今與黛玉親厚，也不怕她惱，遂哧哧笑道：「寶姐姐才還與我說，找了你們一起來給老祖宗請安，我就說，且不必去，二哥哥必早早的去找林姐姐的，林姐姐不耐煩二哥哥吵人，必要早早過來給老祖宗請安，果然讓我說著了。」寶釵笑而不語。寶玉早忙道：「雲妹妹胡亂猜的，如何做的准？林妹妹，我可吵著了你嗎？」黛玉自是知道湘雲打趣寶玉一時離不得自己，只在眾人面前，還要為寶玉掩飾一二，遂笑道：「既是雲妹妹胡亂猜的，寶二哥可急的什麼？我原說去找怡姐姐、馨姐姐一起來，偏寶二哥說，左右都要到老太太這裡來，何必又費事去找這個，找那個，不如早些來老太太這裡，與老太太說話可不好多著呢。」不待旁人說話，賈母早已哈哈笑道：「還是我的寶玉好，你們呢——，都比不上我的寶玉跟我好。」