第五十三章

  這日晚間，邢容輝從衙中回到家裡，夫人陳氏早迎上前來，噓寒問暖，服侍了他用過飯，夫妻二人回到臥房。因陳氏身子不適，故二人只倚在床上說話。陳氏的心腹丫鬟在外頭聽話答應。陳氏道：「二爺，今兒，我去了大姐府里，與大姐說了一會子話，又見了怡春、迎春侄女，大姐只說恐二爺回來無人伺候，忙忙的打發我回來。我只說，二爺原說了，好生陪姐姐說話，且不忙回來。只大姐不肯，我遂早早回來。」

  邢容輝笑道：「不妨事，聽大姐的就是。大姐氣色如何？」陳氏微微一笑道：「我瞧大姐雖忙著教導待嫁的迎春侄女，氣色卻好，老爺只管放心。」邢容輝道：「當年若無大姐幫襯照拂，我且哪裡有今天！如今也沒有奶奶這樣賢惠的美人陪伴了！」陳氏面色微紅嗔道：「二爺這是在取笑我嗎？」邢容輝笑道：「奶奶自是美貌賢惠，我只說些心裡話出來，奶奶如何說我調笑於你呢？」陳氏見夫君打趣自己，忙道：「我聽大姐說，這兩日二姐身子有些不適，明兒我去瞧瞧，探看探看，如今且請二爺示下。」邢容輝詫異道：「前兒我與二姐夫吃酒，且沒聽他說起，怎麼就病了？你且去瞧瞧，開了庫房，拿些藥材過去。」陳氏忙道：「是。」

  二人又說了一會子話，才叫了丫頭進來服侍著二人睡下。

  次日，果然陳氏開了庫房，拿些冰片、人參類的藥材過去張耀祖府中。邢姨媽親自出來接了陳氏進去。進了房中，分賓主落座，丫頭上了茶來，邢姨媽笑道：「今兒怎麼有空過來我府里？二弟可好？」陳氏見邢姨媽並無病態，遂也奇怪，只面上並不露出，笑道：「二爺好得很，勞二姐想著，二姐這一向可好？」邢姨媽也詫異怎么弟妹突然造訪，只不好問她，遂道：「前兒有些身子不適，這兩日且好了。」陳氏道：「今兒我來的唐突了，只因昨兒去大姐家裡，大姐道您身子不適，二爺也惦記的很，只衙門裡輕易不得離開，遂我與二爺請命，今兒特特過府瞧瞧您。」又命身邊的丫頭把藥材拿出來。邢姨媽聽她說了，才明白過來，遂命丫頭接了，笑道：「倒讓大姐與二弟、弟妹擔憂了，我原不妨事，只不過前兒午飯後躺著讓風吹著些，有些風寒之症罷了，且放心吧。」邢姨媽因大兒大兒媳分房而居之事，心煩意亂，竟病了幾日，只這話如何與外人說得？遂只說偶感風寒罷了。陳氏見她好人似的，遂也放心，說了一會話，因惦記家中無人照管，就回家去了。

  且說邢姨媽如今好了，只因大兒大兒媳業已恢復如初。說來此事可笑，那日，邢姨媽著急問嘉馨如何是好，嘉馨說只得讓二哥哥問大哥哥罷了。雖二兒嘉瑞為難，然母命難違，只得勉強問了大哥嘉祥，嘉祥見母親如此憂心，竟命二弟來問詢自己，遂心中慚愧，只得與二弟說了，隨即回房與大奶奶冰釋前嫌，二人一起到邢姨媽這裡請罪。邢姨媽已從二兒嘉瑞這裡聽說了此事的來龍去脈，心中又笑又氣。

  此事尚要從頭說起。原是當初大奶奶未嫁之時，因替長輩守孝，耽誤了兩年方出嫁，嘉祥比她尚大了兩歲，本以為嘉祥房內已是妾氏通房一大堆，沒料到嘉祥自詡君子，潔身自好。嫁後，大奶奶感動之餘，不免心內惴惴。總想著試探嘉祥。前兒，遂在自己身子不適時，要自己的大丫頭去侍奉嘉祥，嘉祥不肯，反惱了大奶奶，遂二人分房而居。大奶奶臉上下不來兼且心虛，邢姨媽問了幾句，就又愧又臊，然向來性子執拗，與邢姨媽不過說了兩句話，就哭著稱病不肯出來見人。嘉祥自忖是個志誠君子不料卻被夫人如此疑心，不免覺尊嚴受損，也不肯俯就。直至邢姨媽病倒，嘉瑞問詢嘉祥，嘉祥才醒轉過來，遂回去與大奶奶低頭。大奶奶見夫君低頭，遂忙就勢認錯，一起到邢姨媽跟前請罪。邢姨媽望著他二人，半晌才嘆道：「起來吧，你夫妻二人是一體，遇著事多商量才是，日後不可再如此胡鬧，去吧。」二人磕頭後，方回房自去說話不提。

  只說此事涉夫妻閨房之事，邢姨媽對嘉馨自是閉口不提。嘉馨揣度著隱約有所覺，遂也不提。只邢姨媽經了此事，不免對大奶奶不滿更甚，只礙著大兒，不肯露出來罷了。

  這日午飯後，王夫人躺在房中，閉目打盹，只余玉釧打扇。王夫人只在心中思忖，「元兒在宮中多年，吃盡苦頭，終得了貴妃之位，揚眉吐氣之餘，在那深宮之中，只恐愈加如履薄冰。前兒原以為腹中有孕，女兒日後有靠，卻不料是一場空歡喜，竟是肝氣鬱結，月事不調，尚要花大氣力調養起來。」想到此，不免心疼女兒，然深宮中並沒有援手，那起子太監們眼中只認錢財，那裡是可托之人？徒喚奈何。遂嘆氣，玉釧忙道：「太太可有吩咐？」王夫人道：「你下去歇歇吧，且讓我自己睡會子。」玉釧退出去不提。

  趙姨娘因賈環近日讀書用功，很得了賈政幾回賞賜，補貼了賈環之餘，不免也惦記探春。這日，袖中揣了五兩銀子來看探春，一路分花拂柳，到了秋爽齋，見院子靜悄悄的鴉雀無聲。見她來了，只有個小丫頭過來，道：「姨娘來了？姑娘帶著姐姐們去寶二爺那裡去了。」趙姨娘只得回來，在心中嘀咕：「生了探丫頭就是個討債的，自家的親弟弟不親香，偏親香隔了肚皮的哥哥，雖則寶玉那孩子也確實招人愛，只血脈親緣在這裡，探丫頭也不思量思量，她對寶玉再好，太太也不會把她看做親生的。那邊大太太每回得了南邊的出產，尚要給小輩們賞賜，給眾人分潤些，太太何時給過探丫頭份例外的東西？」

  不提趙姨娘在心中腹誹王夫人，只說次日王夫人聽得湘雲來請賞桂花，賈母已是應了。轉過天來遂也隨了賈母等人午後進園中遊玩。

  卻說邢夫人這日未在府中，原是茉花莊的管事青海家的荷葉請邢夫人去莊子上賞木樨茉莉。邢夫人本不欲去，誰知說與怡春聽了，怡春道從未到外面莊子上遊玩，攛掇著邢夫人去。邢夫人遂應了荷葉，回稟了賈母並賈赦，攜了怡春，並丫頭婆子小廝長隨管事等一大群人或坐車、或騎馬，一路迤邐往茉花莊而去。

  邢夫人怡春坐在車上，一路怡春悄悄的掀起帘子往外邊瞧，邢夫人見無旁人，也不約束女兒，只笑著叮囑：「只悄悄的，別被外頭的人瞧見了。」怡春笑道：「娘只管放心就是。」城中無甚可看，待出了城，一派郊野風光，只這日風略大些，一掀帘子，就有風沙吹進來，又有土路不平，車子顛簸，怡春遂懨懨的。邢夫人見狀不免心疼，又想到女兒年紀漸大，日後嫁人，自己雖必要細細挑選女婿，然身處這個時代，若不能一生一世一雙人，家中總不免妻妻妾妾，且要未雨綢繆才好。遂將《甄x嬛x傳》、《錦x繡x嫡x女》等宅斗宮斗小說講給怡春聽，果然怡春精神振奮，眼中閃爍著「還能這樣」的小火苗。

  茉花莊在郊外五十里處，足有二百畝地，當日，原是犯事的官員私產，在事出之前急著賣，要拿銀子去孝敬打點。下人打聽了稟了邢夫人，邢夫人遂用了將近兩千兩銀買下，點了青海做莊頭管事，荷葉自也隨了青海過去。茉花莊裡有二十畝是木樨茉莉花田，分給幾家佃戶照管。每年采了或賣與香料商人，或賣與茶商，獲利頗豐。青海與荷葉及眾人早已接了出來，將邢夫人等迎進去。青海與荷葉平日裡只住在廂房裡，這回邢夫人應了來莊子，早早就收拾好正房留待邢夫人下榻。

  邢夫人怡春及眾人俱梳洗罷，荷葉早已張羅了豐盛的酒席，用飯畢，荷葉引著邢夫人怡春等去茉莉花田玩賞。如今茉莉花正是開到極盛之時，枝頭紅紅白白，倒以白瓣居多，間或幾株是紅色花瓣，偶見幾株花已有結果的。那果拇指大小，圓圓的，色成紫黑，瞧起來甚是可愛。離花田尚遠，已有濃郁的花香傳來，清新撲鼻。荷葉喚了佃戶家的女人過來，為邢夫人怡春等解說。這女人不過三十上下年紀，打扮的乾乾淨淨，身著藍色布衣白色下裙，頭上一支銀簪、幾朵紅色茉莉花，眼角已見細紋。顏色只是平常，只長了張笑面，見之可親。邢夫人遂道：「你只管將這茉莉花的花期習性等給我們略說說就是。」

  那女人想是常與外頭人打交道，遂見了邢夫人怡春這等貴人，只呆了一呆，就爽爽利利的說道：「貴人且聽小婦人道來：這一片花田已有些年頭了，據傳已有個二三十年，如今管著這花田的俱是後來的。貴人且看，這花樹直立著也有六尺高。花葉也有圓的，也有不圓的。常在暮春初夏就開花，花瓣也有單瓣的，也有重瓣的，只單瓣的矮些，咱們花田的多是重瓣。顏色多是白的，也有紅的，開到八月，出果，果子球形，拇指大小，色呈紫黑。果子也有七月就結了，也有九月才結的。」