第五十章

  卻說嘉馨這日在家中閒坐，身邊丫頭道：「史候府里史大姑娘派人送東西過來，太太說她這會不得空，請姑娘過去見見。」嘉馨聽了，換了見人的大衣裳，到外面廳里坐下，一時，一個婆子進來，給嘉馨請安，笑著對嘉馨說道：「前兒姑娘送去的玫瑰糕，我們姑娘嘗了很喜歡。一起送過來的那一掛珍珠帘子姑娘喜歡的不行，只說難為人怎麼找來這許多大小仿佛的滾珠來，且又有美人的圖案，想必珍貴的很，要我向姑娘道謝，說費心姑娘總想著，只日後不必再如此糜費。」嘉馨笑道：「妹妹喜歡就好。那玫瑰糕，是我帶著丫頭親自將玫瑰花瓣洗乾淨，搗成泥，將汁水裡又放了蜜，與藕粉合在一起，用模子弄出形狀，方上鍋蒸出來的，我嘗了很好，才給她送了一碟子嘗，因我不耐煩，做的少，如今我們家裡也只有我爹娘嘗的，哥嫂且都沒有呢。」

  嘉馨又道：「因我們家與姨媽家一起在南邊養珠，這些年我留心攢下了不少的滾珠，這珠子雖不大，只因大小仿佛，倒也難得。因要在帘子中弄出個美人圖案，不止白珠，還有其他彩珠，又填了些水晶瑪瑙珠子進去，弄一掛這麼樣的帘子確也費了幾年的功夫。因我愛這些個，遂央求了我娘，我娘派人找了銀樓的大匠，只做了幾掛出來，美人圖案各自不同。一掛麻姑獻壽的我娘送了外頭的人，餘下的，我一掛，是美人浣紗的，給妹妹的是美人簪花的，姨媽家的怡春妹妹一掛，是美人賞花的，我大嫂一掛，是美人針黹的，下剩的那一掛是美人持書的，我娘且收著，說日後給二嫂。」

  那婆子笑著點頭道：「聽姑娘說來，這兩件物什且費了大功夫，尤是那珍珠帘子，當日得了，我家姑娘就愛不釋手，且說做得它來必大費功夫的」嘉馨說道：「我與你家姑娘投了緣法，自覺該當是親姐妹的，不過分住兩處罷了。」婆子笑道：「我們姑娘哪日裡不提姑娘您幾句的，還有賈府里的兄弟姐妹們，恨不得與眾人日日住在一處才好呢。」嘉馨嘆道：「如今可好些？可還每日裡做活到二更？府里兄弟姐妹們與她可和睦？」

  那婆子原滿面笑容，聽得嘉馨的話，遂收了笑，說道：「承姑娘問起，我們姑娘原吩咐不許到外面說，只您與我們姑娘情同親生姐妹，我今兒縱說了，我們姑娘料也不會怨我。」嘉馨著急說道：「怎麼，如今竟越發艱難了？」那婆子嘆道：「我們姑娘自幼父母雙亡，雖說在叔叔嬸嬸面前一樣的，只到底不同。府中因人口多，入不敷出，如今越發艱難了，差不多的活計都是娘們自己做。若家裡別的女孩晚間做活實在撐不住睡了，只撒個嬌就過去了。我們姑娘有一回實在倦困了，活計沒做完就睡下了，太太次日叫了姑娘去說了一大篇子話，只說姑娘懶倦。姑娘回來哭了一日，邊哭還要邊做活，當晚熬夜把活計補上了。」

  嘉馨聽了大怒，旋又可憐湘雲，落下淚來，說道：「竟欺人至此。我知她煎熬，不料竟到了這個地步。可憐的妹妹，瞧她平日裡大說大笑的模樣，你今兒不說，我竟不知她如此委屈。唉——，我原沒妹妹的好x性，若我是她，必要想個章程出來，把這口氣出了。」那婆子見嘉馨這樣，忙道：「姑娘且別急，姑娘們給我們姑娘的那些個手帕子荷包的，倒派了大用處，每常有人作怪，我們姑娘就使人用這些東西搪塞住她，如今竟好些了。」 嘉馨喜道：「果真？這些於我們並不算什麼，一會子我且給妹妹再備上些，若能解了她的困厄，竟是這些個東西的造化了。」

  那婆子替湘雲謝過，又道：「姑娘待我們姑娘的心，連我們這些做下人的也感動。只似那一掛珠簾的物件日後姑娘且別送過來才好。」嘉馨驚問：「竟是有何不妥？」那婆子道：「今兒這是我與姑娘私下說的，姑娘千萬別傳揚出去。」嘉馨忙點頭應了。婆子道：「那日，接了姑娘的東西，我們姑娘先嘗了那糕。又打開長木匣子，見了那一掛珍珠美人帘子，喜歡的不行，也是有些個忘形，立命丫頭們掛在房中。誰知竟被三房的九小姐瞧見了，也喜歡的不行，原只是多瞧瞧罷了，誰料二房的六小姐說這珠簾只恐一千兩銀子也沒處買去。九小姐聽了，就非鬧著要取下來拿回去掛在自己房中。我們姑娘自是不允，遂九小姐大鬧了一場，六小姐也在一旁看我們小姐的笑話，後來太太出面斥了六小姐、九小姐才罷了。只太太也對我們姑娘頗有微詞，我們姑娘孝敬太太一件裝了玉石戒指的湘繡荷包才算完結了這個事情。過後，我們姑娘一氣之下，只得將帘子收起放回匣中，好生收起來，說日後到了別處再掛起來。」嘉馨聽了，嘆道：「不料為這帘子竟讓妹妹氣了一場，倒是我的不是了。」又對那婆子說：「你放心，我今兒既然知道了，日後再不會送這些個招人眼的東西過去。」

  那婆子笑道：「既招人眼，也讓姑娘破費。」嘉馨笑道：「若能要妹妹每日都高高興興的，我縱破費些也願意。」一時丫頭進來說前面飯已備好了，請客人前去用飯。嘉馨道：「我不留你了，且去用飯，一會我收拾了東西你替我給你們姑娘帶回去。」又問她：「可還到別處去？」婆子笑道：「前兒，姑娘姨媽送了兩匣子東西並一盆木樨茉莉，又有寶二爺送了園子中的鮮果和新制的桂花糕來，我出去姑娘府里還要到姑娘的姨媽家去一回。」原來，邢夫人送了一匣子珍珠並一匣子金錁子給湘雲，因不得空，尚未給湘雲送去，可巧茉花莊又送了木樨茉莉來，遂一起派人給湘雲送去。湘雲因那掛珍珠帘子的事，遂不聲張，那婆子只知道邢夫人送了兩匣子東西過來，並不知道匣子裡是什麼。

  那婆子又拿了一匣子新制的茯苓糕送與怡春，說道：「和姑娘說了這半日話，險些把正事忘了，這是我們姑娘得的茯苓糕，嘗了味還好，捨不得都吃了，分了一半讓給姑娘送來。我們勸她說姑娘想是不缺這個，只我們姑娘說，『姐姐有的自是她的，這個是我送的，怎麼一樣』。」嘉馨接過，喜道：「正是這個道理，你們再不懂的。」

  又笑道：「正巧，我有封信給怡春妹妹送去，你直接帶了去也省事。」婆子道：「順便的事，姑娘只管吩咐就是。」嘉馨命人領了她下去用飯。收拾了兩匣子各式手帕子、裝了小物件的荷包送給湘雲。又將給怡春的書信放進匣子裡。一時，那婆子用過飯，帶了東西自去賈府不提。

  且說，這廂嘉馨與史府婆子說話，那廂邢姨媽正生氣。嘉馨打發了史府婆子，遂到邢姨媽房中來，見邢姨媽面沉如水，房中雖有丫頭們立著，卻鴉雀無聲。忙上前來給邢姨媽行禮後，坐在邢姨媽身邊，笑道：「娘，您這是怎麼了？和誰生氣了不成？與女兒說說？」邢姨媽打發了丫頭們下去，遂嘆道：「當日，李家姑娘我原瞧著不錯的，誰料如今卻不讓人省心。」嘉馨聞言，小心道：「大嫂可是說了什麼亦或做了什麼不入您老人家的眼？」

  邢姨媽道：「你大哥哥與你大嫂原本成親就晚，這些日子也不見消息，我急的不行，只不欲為難他們，遂也沒說什麼。只這幾日，你大哥竟自己獨睡在書房，我不過問了一句，你嫂子就哭道，只說既大爺看不上她，當日為何聘了她來。次日就稱病臥下了。」我問你大哥，他只不肯吭聲，急的我冒火。恨不得打他幾板子。只我哪裡狠的下心去。」嘉馨說道：「聽娘說了半日，尚不知哥嫂竟因何事起了齷齪？」邢姨媽道：「若我知道了，如今就不用為他們這麼樣著急了。」嘉馨想了半日，方道：「想來我們去問都不中用，不如請二哥哥問大哥哥去。」邢姨媽聽了，笑道：「我怎麼沒想到，還是我兒聰明。」遂派人叫了二兒嘉瑞過來。