第四十三章

  一位臨安伯府的庶夫人亦看中了迎春，這位庶夫人在伯府受寵，生一庶子，今年整十六歲，上面有三位嫡兄，俱已娶妻生子。故伯夫人並不在意庶子親事，庶夫人方求了伯爺，庶子兒媳必要自己中意，伯爺允了。因伯夫人年紀漸長，不耐煩出來應酬，故一些品級不高人家的賀吊往還一類應酬差不多的都是這位庶夫人出來走動。這位庶夫人因看了一年，也無中意者。不意在張府竟瞧見了迎春，見她肌膚微豐，合中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂。溫柔沉默，觀之可親。且是將軍府女兒，簡直是天上掉下來的媳婦人選，一時竟中意到了骨子裡，回去即刻回稟了伯爺及夫人，隔了嘉祥成親不過幾日，那庶夫人親自到賈府探口風來了。

  拜見了賈母，那庶夫人到邢夫人房中，說了此事，並且說道，若府里也願意，回去就請人正式提親。邢夫人自是殷勤招待，只說需回稟老爺及老太太請了示下再給回信。遂送走那位夫人。

  邢夫人為難不已。若論門當戶對，自是臨安伯府妥當，若論日後結果，恐妹妹家才更可靠些。幾年之後，賈府若被抄，一則臨安伯府不知是否也有禍患，若有禍患，迎春自也一併遭殃。二則，臨安伯府這時看中迎春，門第確是重要原因，若賈府敗落，不知迎春下場如何。若迎春在妹妹家，至少可保迎春無恙。可這話又如何與別人說得呢？她想著，罷了，且聽賈赦及老太太如何說。邢夫人倒不是不想聽聽迎春的意思，只在這裡，兒女的意思基本是被長輩無視的，問了也是白問。邢夫人想定，遂至晚間，請了賈赦來。將此事告知與他。

  賈赦捋須沉吟半晌方道：「太太是何意呢？」邢夫人道：「迎春雖不是我肚子裡出來的，然這孩子是個好的，這些年也知道孝敬我，我自是望她有個好結果。若論門第，自是伯府好過妹妹家。若論日後過日子，竟是妹妹家好些。那伯府一大家子人，嫡嫡庶庶的。聽得嫡子就三位，庶子竟有六位之多，俱非一母所生，求親的排行第七，上面六位俱已成親。日後下面的兩位也成了親，伯府里竟有九個兒媳婦。如今聽說每日裡雞吵鵝鬥的。咱們家有老太太掌著，沒有那些不成體統的事體，咱們家的孩子自來單純，若迎春嫁過去，只恐她應付不來。妹妹家如何不必說，大家都知曉了的。」賈赦見邢夫人似有屬意張府之意，遂道：「論理，咱們家的女孩，皇妃也做得。只為了孩子好，倒不必定要只挑門第。且請老太太示下吧。」

  賈母平日裡雖只退居養身，將家務一併託了王夫人並鳳姐，然，家中大大小小事哪能瞞得過她去，只有她裝聾作啞不理會的，卻沒有不知的。臨安伯府來人求親，邢夫人才打發人走，她那裡就已知原委。聽得邢夫人與賈赦說了『咱們家有老太太掌著，沒有那些不成體統的事體』，想起邢夫人安守本分，相夫教子的，兼這些年都沒個兒子，又想起素日對邢夫人的冷淡，倒可憐起她來。

  遂邢夫人次日請安畢，眾人散去，邢夫人留下，將臨安伯府來人求親之事回稟賈母時，賈母嘆道：「轉眼的功夫，孩子們俱都大了。迎丫頭今年十五，我原打算多留她幾年，既有人家上門求親，倒不好耽誤孩子，既然如此，你老爺怎麼說？」

  邢夫人笑著說道：「老爺說的和您一樣呢，也感嘆孩子們一轉眼都大了，迎丫頭竟有人來求親。他還說『迎丫頭眼瞧著一日比一日出息，這些年多虧了老太太教養和她二嬸子費心，如今有人家求親，只請老太太示下，我們聽著就是了。』」賈母聽罷，沉吟半晌，方說：「按理，你妹妹家也好，人口簡單，嘉瑞那孩子我看著也不錯，日後必有出息的。當著你，我說句實在話，也不怕你告訴她，畢竟門第低些個。我瞧著臨安伯府竟好些。」邢夫人早已料到，故忙笑道：「我與老爺竟與老太太想的一樣呢，我當日就與妹妹說，你家都好，只門第略低些個，只怕不成。只我不敢擅專，想著請示了您和老爺再正式回話給妹妹家。」賈母點頭笑道：「知道你是個好的，到你妹妹家竟好好說與她聽，不是嫌她家，只自古以來，嫁娶須得門當戶對，娶低嫁高方是正當。」邢夫人忙點頭稱是，告退出來。

  邢夫人是現代人的思維，不想著如何與妹妹及臨安伯府交涉，只急著找迎春告知與她。遂進了園子，一逕往綴錦樓而來。

  只說因邢夫人與賈赦、賈母說話並沒避人，故早有下人將消息傳出。司棋得了信，喜枚枚的對迎春道：「姑娘大喜，如今有老太太、老爺、太太做主，將姑娘的大事做定，我們做奴才的也為姑娘高興。」迎春尚不知情，啐道：「你今兒怎麼瘋瘋癲癲的，竟受了誰的唆使，拿這個取笑我！」司棋笑道：「姑娘還不知道呢。我外祖母原在太太身邊伺候，本來太太體恤她年紀大了，只命她得空時進來逛逛，不得空就不必進來。可巧她今兒閒來無事到府里逛，竟聽得了這個話，趕忙的告訴了我，讓我悄悄告訴了姑娘，只說有太太呢，必讓姑娘如意。」迎春知道司棋的外祖母是太太的陪房王善保家的，自來是太太的心腹。若她如此說來，必是真的無疑。遂忍羞細問司棋，才聽她說老太太、太太定了臨安伯府，外面就有人道，「太太來了。」遂忙起身帶了司棋出去迎接邢夫人。

  迎春等接了邢夫人進來，行禮上茶畢，邢夫人命伺候的人都下去。方笑道：「你大喜了！如今有兩家人家看中了你，向府里求親呢。」迎春的臉瞬間紅透，半晌才道：「多謝太太為我費心。」邢夫人說道：「前兒帶著你們出去，不料想竟有這等驚喜。我原也是忖著你們漸大了，若總不出去應酬，就比如『美玉藏在匣中不見天日』一樣，如何讓外邊人知道你們姐妹們的好，讓人家來求呢，竟沒想到這麼快就有人來求親罷了。」迎春心裡已經感激至極，只口中說不出來。只有點頭。

  邢夫人又道：「好叫你知道，這兩家一家是臨安伯府，一家是我妹妹家。各有各的好，也各有不足之處。臨安伯府與咱們家門當戶對，聽聞那家的孩子在家中排行第七，上面有三位嫡兄，三位庶兄，下面還有兩位庶弟，他親娘是臨安伯爺的庶夫人，素來得寵。那日在妹妹家，見了你給了你一件珠釵的就是她。她實在中意你，親自求了伯爺與夫人，來咱們家探口風，你若過去，她必能待你好。只家裡人口多，瑣碎事就多，應付起來，料也不易。我妹妹家不必說了，你俱熟的，只門第確低些。你這些年畢竟養在老太太名下，我與老爺商議，你的親事要請老太太示下，如今老太太做主，定了臨安伯府。我特來告知你。」

  迎春聽邢夫人說的懇切，又想起這些年來邢夫人對自己的愛護照應，早有眼淚在眼圈中轉，起身跪在邢夫人面前道：「女兒不是傻的，太太對我的心，我哪裡不知道呢，女兒都記在心裡，只不知日後要如何孝敬太太才得報答一二！」

  邢夫人見她並無甚花哨言語，說的這話竟是發自肺腑，遂也覺自己這些年沒白操心，扶起迎春道：「孩子，這大事做定了，雖說三書六禮下來也要個一二年的，你且要預備起來了，回頭我派了荷香來助你。」荷香如今已是邢夫人的內管事，只邢夫人不慣稱她青湖家的，仍只稱她荷香。

  邢夫人又托賈璉等悄悄打聽那臨安伯府耿家老七平日脾氣秉性，為人處世如何。待聽得那孩子平日只愛埋頭讀書，閒暇時酷愛與人對弈，如今正要考秀才，房裡並沒小妾通房之流，遂放下心，派了荷香悄悄的告訴迎春不提。

  接下來，臨安伯府請媒人抬了禮物正式到賈家提親、納禮，問名，待納吉已過，迎春與臨安伯府親事已是做定。過大禮且得明年，足夠讓賈府從容預備嫁妝。

  不提賈府如何，只說張府，這日邢姨媽在上房坐了，小兒子放在內室，自有奶娘丫頭們看管。大兒媳婦過來站規矩，伺候了一會，邢姨媽就讓她自去，只留嘉馨在房裡。邢姨媽嘆道：「本想著能與你姨媽家做親，好上加好，不料事竟不成。」嘉馨笑道：「娘何必嘆息，我私心以為，這竟是好事。」邢姨媽驚訝道：「難道迎丫頭竟是有何不妥嗎？」嘉馨搖頭道：「迎姐姐自無不妥。除卻門第不說，只不合適罷了。咱們家裡二哥哥讀書比大哥哥還好，眼看著舉人考過，就要考進士，日後定要為官做宰。他的夫人免不得在官們的夫人太太隊裡交際應酬，二哥哥要娶個胸有城府、言語來得的女孩才好。」