第三十七章

  薛姨媽聞得薛蟠常有「多虧岳母」的言語，只叫了他來，悄悄囑咐他不可常常如此，香菱雖好，只是妾罷了，貴妾也是妾，並不是正經主子，妾的母親如何能讓人稱為『岳母』，實在不成體統，若非要如此，只恐日後沒有人家敢嫁女兒到自家來。薛蟠聽了，道：「媽說的固然有理，只從前提拔香菱為貴妾時，就說過這個話了，憑她是誰家女兒，我要娶，她還敢不嫁？如今不過白叫香菱媽幾聲岳母，哄她高興罷了，誰還敢說什麼？」薛姨媽恨鐵不成鋼的氣道：「當初你死活要提拔了她，不顧著我的意思，如今竟拿這話出來說嘴，等你日後娶不著媳婦，只別來求我。」薛蟠賭氣說道：「不娶就不娶，索性把香菱扶作妻室就是。」薛姨媽聽了，氣的淌淚，說道：「你出去！三天兩日的不著家，如今回來就說這些混帳話，快離了我眼前，我也少生些氣，多活些年。」薛蟠見薛姨媽氣的厲害，又哭了，忙『撲通』跪下說道：「媽也不必生氣，氣壞了身子可怎麼好，我日後再不說『岳母』就是了。」

  薛姨媽只叫他去瞧香菱，打發了他出去。使人叫寶釵回家，聊解愁悶。

  薛蟠見不過隨口說的幾句話氣著了薛姨媽，心下懊悔，遂垂頭喪氣的回到房中。不見伺候的丫頭，大怒，喊道：「雨兒，晴兒，倒茶！」不見大丫鬟雨兒、晴兒進來，只一個小丫頭子叫葉兒的抖抖索索的進來倒了茶，薛蟠一把將茶碗砸在地上，口中只對葉兒喝道：「你姐姐們都哪裡去了？我要口茶都叫不來人，真真找打了。」那葉兒嚇得抖成一團，只哆嗦著說道：「香姨娘的媽送了一匣子小玩意來，說是給要姐姐們的，姐姐們都去了香姨娘的屋子。」薛蟠聽得是香菱媽來了，壓下怒火，徑直往香菱房中來。

  香菱不是正經主子，因此上沒與薛蟠住在一起，只在西廂辟了一大一小兩間屋子給她和丫頭臻兒住。如今她房中正熱鬧著，封氏並沒來，只派了丫頭青兒送了一匣子玩意過來，說是給太太、蟠大爺屋裡的姑娘們的。原來，那封氏知書識禮兼且飽經風霜，是個有見識的，為著給女兒做臉面，每常來薛家俱是妝扮妥當。又想著打點好府里的丫頭們，此時交好她們，平日裡若有個風吹草動，也有人肯來通風報信，女兒不至於做個聾子瞎子。待孩子順順噹噹生下來，好生教養，女兒日後有靠。遂隔三差五的，也送些珠花、市面上流行的玩物等給丫頭們頑。今兒，是送了一匣子用銀子做的刻鏤銀絲花朵，每朵只有小指頭大，芯子是用米粒大的紅珊瑚珠做的，一串串的，也能飾於鬢邊，也能戴在手腕子上。有牡丹的，玫瑰的、水仙的等等樣子，不值什麼錢，只那份精緻細巧討人喜歡。

  薛蟠進來時，青兒、臻兒、雨兒、晴兒、同喜、同貴俱都在此，正嘰嘰喳喳的說著，這個說，『我要那串玫瑰花的』，那個道『我這串花朵比你的那串大』，嬉笑不已，見薛蟠進來，忙都請安後散去。香菱扶著肚子走過來，笑道：「給大爺請安，大爺回來是有什麼事？」

  薛蟠見了香菱的肚子即喜笑顏開，將煩悶瞬時拋到腦後，忙扶香菱到床上坐下，笑道：「可還行什麼禮呢，今兒身子還好？孕吐了沒有？不妨多含些岳母送的梅子，若吃完了，我去向岳母再討些來家。」香菱見他在眾人面前不避嫌疑，遂紅了臉，此時眾人已散去，只余青兒、臻兒在房中。香菱含羞說道：「大爺，哪有您服侍我的道理，快坐下吧。今兒還好，想是腹中的孩兒體貼，這幾日都沒孕吐。娘送的梅子還有好些呢，且夠吃了。」香菱請薛蟠坐下，臻兒已上了茶來，香菱命她們退下，對薛蟠悄聲笑道：「知道大爺對我好，只別在人前再說什麼『岳母不岳母』的話了。雖則我知道大爺是體貼我，哄我高興的意思，可倘或傳出去，對大爺不好。且旁人知道了，不說是大爺體貼我，只恐反說我不知體統、是個輕狂人呢，反對我不好了，豈不違了大爺原本的好意了。」香菱嬌聲軟語說來，薛蟠又回想起薛姨媽的話，不由點頭道：「我日後不提就是了。」瞧著香菱從內到外透著艷光的臉，不由得心痒痒，只想到香菱腹中還有胎兒，只得罷了。遂又不在意的道：「沒人嫁也好，正好扶你做正室，你如今的出身配我也盡夠了。」香菱忙伸手捂住薛蟠的嘴，急道：「我的爺，可別出去說這個，傳揚出去，我還活不活！且饒了我吧。」二人又說了一會話，薛蟠出去，青兒、臻兒方又進來。香菱見匣子裡還有幾串銀絲花，遂命二人每人撿了兩串，命臻兒送青兒出去。香菱將匣子收起來不提。

  且說，寶玉捱打，王夫人心痛至極。王夫人雖也恨他平日裡只與姐妹們混在一起，不肯上進念書、在仕途經濟上圖謀。若賈珠活著，她再不說什麼，可如今只寶玉這一個在身前，他就是她的命，這回被打的這麼狠，她如何肯善罷甘休呢，沒法怨恨賈政，只得悄悄的打聽事情始末，方知固然是寶玉自己不爭氣與個戲子勾勾連連，可也有賈環告訴老爺的緣故在裡面，遂越發恨起趙姨娘和賈環。

  這日晚間，王夫人惦記寶玉的傷勢，遂命婆子叫伺候寶玉的一個人來，不料想竟是襲人過來了。王夫人坐在涼榻上搖著芭蕉扇子，見她來了，說：「不管叫個誰來也罷了。你又丟下他來了，誰伏侍他呢？"襲人見說，連忙陪笑回道：「二爺才睡安穩了，那四五個丫頭如今也好了，會伏侍二爺了，太太請放心。恐怕太太有什麼話吩咐，打發她們來，一時聽不明白，倒耽誤了。」王夫人道：「也沒甚話，白問問他這會子疼的怎麼樣。」襲人道：「寶姑娘送去的藥，我給二爺敷上了，比先好些了。先疼的躺不穩，這會子都睡沉了，可見好些了。」王夫人又問：「吃了什麼沒有？"襲人道：「老太太給的一碗湯，喝了兩口，只嚷干喝，。要吃酸梅湯。我想著酸梅是個收斂的東西，才剛捱了打，又不許叫喊，自然急的那熱毒熱血未免不存在心裡，倘或吃下這個去激在心裡，再弄出大病來，可怎麼樣呢。因此我勸了半天才沒吃，只拿那糖醃的玫瑰滷子和了吃，吃了半碗，又嫌吃絮了，不香甜。 "王夫人道：「噯喲，你不該早來和我說。前兒有人送了兩瓶子香露來，原要給他點子的，我怕他胡糟踏了，就沒給。既是他嫌那些玫瑰膏子絮煩，把這個拿兩瓶子去。一碗水裡只用挑一茶匙兒，就香的了不得呢。」說著就喚彩雲來，"把前兒的那幾瓶香露拿了來。"襲人道：「只拿兩瓶來罷，多了也白糟踏。等不夠再要，再來取也是一樣。」

  彩雲聽說，去了半日，果然拿了兩瓶來，付與襲人。襲人看時，只見兩個玻璃小瓶，卻有三寸大小，上面螺絲銀蓋，鵝黃箋上寫著"木樨清露"，那一個寫著"玫瑰清露"襲人笑道：「好金貴東西！這麼個小瓶子，能有多少？"王夫人道：「那是進上的，你沒看見鵝黃箋子？你好生替他收著，別糟踏了。」

  襲人答應著，方要走時，王夫人又叫：「站著，我想起一句話來問你。」襲人忙又回來。王夫人見房內無人，便問道：「我恍惚聽見寶玉今兒捱打，是環兒在老爺跟前說了什麼話。你可聽見這個了？你要聽見，告訴我聽聽，我也不吵出來教人知道是你說的。」襲人道：「我倒沒聽見這話，為二爺霸占著戲子，人家來和老爺要，為這個打的。」王夫人搖頭說道：「也為這個，還有別的原故。」襲人道：「別的原故實在不知道了。我今兒在太太跟前大膽說句不知好歹的話。論理……"說了半截忙又咽住。王夫人道：「你只管說。」襲人笑道：「太太別生氣，我就說了。」王夫人道：「我有什麼生氣的，你只管說來。"襲人道：「論理，我們二爺也須得老爺教訓兩頓。若老爺再不管，將來不知做出什麼事來呢。"王夫人一聞此言，便合掌念聲"阿彌陀佛"，由不得趕著襲人叫了一聲"我的兒，虧了你也明白，這話和我的心一樣。我何曾不知道管兒子，先時你珠大爺在，我是怎麼樣管他，難道我如今倒不知管兒子了？只是有個原故：如今我想，我已經快五十歲的人，  通共剩了他一個，他又長的單弱，況且老太太寶貝似的，若管緊了他，倘或再有個好歹，或是老太太氣壞了，那時上下不安，豈不倒壞了。所以就縱壞了他。我常常掰著口兒勸一陣，說一陣，氣的罵一陣，哭一陣，彼時他好，過後兒還是不相干，端的吃了虧才罷了。若打壞了，將來我靠誰呢！"說著，由不得滾下淚來。