第三十六章

  黛玉便知是鳳姐來了，連忙立起身說道：「我從後院子去罷，回來再來。」寶玉一把拉住道：「這可奇了，好好的怎麼怕起她來。」黛玉急的跺腳，悄悄的說道：「你瞧瞧我的眼睛，又該她取笑開心呢。」寶玉聽說趕忙的放手。黛玉三步兩步轉過床後，出後院而去。

  且說寶玉此次被打得狠了，眾位主子並一眾有臉面的下人們俱來探望。邢夫人及怡春回去，怡春對邢夫人說道：「寶二哥素日只在我們姐妹堆里用心，因大家彼此都天真爛漫，倒也不覺什麼，卻不料他竟與王府的戲子也牽扯不清，黛玉嫁他以後可怎麼樣呢？」邢夫人心想，這樣的人在我從前的那個時空自然是嫁不得的，只這裡，卻也是常態罷了，眼見著這府里賈璉、薛蟠，那府里賈蓉、賈薔，外面的馮紫英、柳湘蓮等人不都是這個樣。遂對怡春道：「你個傻孩子，大家公子哥，誰不是這麼著的，比著外頭的人，寶玉已是個好的了。且玉兒這孩子的性子也改不了的，前兒聽說，不知因什麼，竟又哭了一場，病了兩日，外人如何開解也不行，不留在這府里，還能聘到哪裡去呢，寶玉自是她最好的歸處。」

  怡春噘著嘴說道：「妹妹前兒哭，是想起了去世的姑媽、姑父，又不是為的別的，旁人編派她倒罷了，娘您也人云亦云起來了。」邢夫人笑著撫了撫怡春的頭說道：「知道你們姐兒兩個好，竟不許旁人說她，玉兒是個可人疼的，我哪裡捨得編派她呢，只你想，我都如此想她，你也可知她素日的情形了，你道旁人會如何呢？」怡春只賭氣說道：「那起子小人，再不會有好結果的。」這裡二人閒話畢，邢夫人又叫人拿了好茶來，怡春才帶著茶，帶領著丫頭婆子回芭蕉塢去了。

  卻說，香菱自打有孕，且與母親團圓，就如墜夢中，一二月間才緩過來。薛姨媽早免了她請安，每日裡只叫她靜養。薛蟠自不必說，只差把她捧在頭上供起來。寶釵也隔三差五過來瞧她，陪她說話。

  香菱母親封氏在柳樹胡同站住了腳，遂過起日子來，託了薛蟠，又買了一對四十多歲的夫妻和一個全灶，那男人做門房，女人只管做些漿洗、打掃的活計。全灶是個三十多歲的寡婦，夫死子亡後，被族裡的人賣了，只想找個落腳處，安穩度日。這幾人到了封氏府上，見人口簡單，只封氏一個女主人，且女兒嫁到賈府的親戚家，遂各個安心做活。丫頭青兒仍貼身服侍封氏。周圍鄰居知她是榮國府的親戚，倒也沒人敢看輕欺侮。

  封氏隔著十天半月，就進府里探望女兒香菱。幸而薛家雖借住在賈府，屋舍卻在賈府東北角處，且另有門直通街上，可以供薛府中人自由進出。有此便利，倒方便了封氏探望女兒。因封氏與香菱母女歷經多年方才團圓之事闔府皆知，俱以為百年難得一聞的稀罕事，故封氏來探望香菱，門房小廝丫鬟等人無不通融，任封氏來去自由。

  這日，因近來香菱孕吐得厲害，封氏遂收拾了幾件從前自己繡的荷包，每個荷包里放了一包親手醃製的酸梅子，帶著青兒，又到薛家來看香菱。丫頭臻兒早迎了出來，接她進去。香菱見母親來了，高興的扶著封氏坐下，說道：「娘，您且保重身子要緊，何苦每月里二三次的瞧我。」封氏經這一二月的調養，面色白嫩紅潤起來，又胖了些，卻不是認親時憔悴老婦的模樣了。封氏今日頭上戴了一支珠釵，兩朵珠花，耳上掛了副圓珠耳墜子，兼且她原是知書識禮的大家閨秀，如今恢復了些舊日形貌，端的是位溫婉端莊的主母。

  封氏拉著香菱的手，笑道：「兒啊，不必惦記我，有那邊邢夫人姐妹助著，又有蟠大爺幫襯，我如今日子很過得去。倒是你，懷胎已三月有餘，還孕吐著，這幾日又瘦了，瞧著叫人心疼的緊。娘帶了來醃製的梅子，待你若要嘔上來時，只將它含在口中，從前娘懷了你時，這個法子止吐頗有效用，你且試試。」

  正說這個時，香菱掩了口，乾嘔起來，臻兒忙忙的給她撫著後背，封氏忙命青兒取了荷包來，急急將裡面的梅子拿了兩枚給香菱含了，片刻後，果然止了乾嘔。封氏摟了香菱在懷裡，心疼的說道：「兒啊，且忍耐些，待腹中胎兒過了四個月，料就好了。」

  香菱見自己不再乾嘔，心裡瞬時覺的自在多了。遂細細問起母親日常居家過日子的事，聽得母親家裡如今色色齊全，不由得心中高興。又對母親悄悄的說道：「大爺昨兒和我說，恐母親生計艱難，托人在郊外置下了八十畝地，地里的出產權作母親日常嚼用盡夠了，明兒他派莊頭到您府里與門房交接，日後，莊子的出產只派人送到門房裡頭。」又叫臻兒拿了個匣子出來，打開給封氏瞧，封氏見裡面是兩張紙，拿出來細瞧，一張是地契，一張卻是二百兩的銀票。又有兩個五十兩的雪白銀絲錠子。香菱道：「娘，地契是大爺給的，二百兩銀票是前兒太太賞的，兩個銀錠是我平日裡攢下的，您拿回去好生過日子。」封氏因邢夫人給了她一千兩的銀票，且有薛蟠置下的八十畝地，自忖足夠過日子用，就不肯要那銀票和銀錠，只收了地契，道：「我的兒，娘足夠花用了，這些銀錢你且留了自用，這府里是個富貴窩，料你日常瑣碎花用不少，且留著吧。」香菱見母親堅決不肯收下銀錢，只得將銀票和銀子收入匣子，仍叫臻兒收起來。

  封氏與香菱娘兩個說了會子話，香菱要留了母親吃飯，封氏忖著女兒雖然受寵，卻不是正經主子，自己是常來的，若一來就要茶要飯，久了豈不叫人說嘴，何必要女兒難做，遂道，「何必麻煩，家裡已預備了飯了，回去吃豈不便宜。」遂袖了地契辭了回家。

  這日，賈琮隨母親邢夫人瞧了寶玉，遂回稟了邢夫人，去找賈環。賈環正在房中看書，賈琮見了笑道：「環三哥如此用功，想來不日蟾宮折桂有望。」賈環笑容滿面，說道：「蟾宮折桂亦或不折桂且是日後的事，如今這幾日我且高興著呢。」賈琮詫異道：「可為著什麼呢？」賈環伸手向王夫人院子一指，道：「她們不高興，哭的越狠，我自是越高興。」賈琮一怔之下才明白賈環之意，料想是寶玉捱打，王夫人傷心，賈環自是高興。遂對賈環說道：「何必如此，本是一家子骨肉，若不耐煩，只日後想法離了這裡就是。我平日最是個孤陋寡聞的，竟也聽得寶玉捱打是因你告訴老爺金釧的事，哪能不傳到有心人的耳朵里，那時節，就有你的好結果了？或者只你也罷了，你姨娘可怎麼樣呢？」

  賈環恨恨的道：「若不是老爺責打他，我還不知他竟在外面勾連戲子，且那戲子竟是王爺的私寵。素日裡眾人恨不得把我踩在泥里去，把他誇得花一樣。如今可怎麼了，他還不是在內調戲母婢，在外勾連戲子！我竟不服氣這個，就這樣，不過將他調戲金釧的事說與父親聽了。恰他與琪官的事發，父親責打他。如今又豈能怪我？」

  賈琮笑道：「寶二哥固然有錯，如今業已捱打了帳。只你可如何呢？」賈環驚奇道：「我如何了？」賈琮起身背過手緩緩走到窗前，慢慢的說道：「你與彩雲——？」賈環本是氣憤填膺的與賈琮說話，聽得他說起彩雲，心裡先自虛了，強說道：「她是太太的丫頭，這時節你提她作甚？」

  賈琮轉過身來，看著賈環道：「你也知那是你母親的丫頭？！環三哥，你的私事我也管不得。只這世上哪有不透風的牆，要麼不做，既做了，好歹隱秘些，如今連我也知道了，可見你是如何敷衍那丫頭，或者你竟是故意以此做幌子誤導太太也未可知。只我勸你一句：何必如此？誤了自己，亦誤了那丫頭。」賈環似有所悟，低頭不語。

  賈琮恐賈環惱了自己，遂又笑著說道：「環三哥，何苦如此糾結，今兒天氣好，不如我們一起進園子找蘭兒去頑。」賈環方抬頭笑道：「如此甚好。」二人結伴去稻香村找賈蘭。

  且說湘雲見寶玉捱打，與黛玉等一起瞧了寶玉。一時眾人散去，湘雲亦跟著黛玉回瀟湘館，未幾，史府派人來接，湘雲只得與賈母等告辭回家去了。

  惜春自見了寶玉下邊血呼啦一片，面色慘白，只心中怕的不行，眾人散去，她不敢回去自睡，見姐妹們中，只怡春面色如常，似是膽大的很，遂央著怡春，去芭蕉塢與她一起住。怡春見她嚇得面色白的竟如寶玉一般，嚇得可憐，遂拉著她手，一同回了芭蕉塢。