第八章

  先是托邢小妹，在她夫君張耀祖做官的南邊買了一處兩百畝的莊子，莊子裡田地還罷了，只把周邊的據說盛產貝殼的一條河、另有兩座荒山都買了來，花了八千兩銀子，然後把福來和福來家的叫來面授機宜，只說是舊時家裡的一本閒書上曾有個方子，能人工養殖珍珠，其實養殖珍珠，除了母貝的選擇，就是珠核植入時的消毒最為重要，土法就是用度數高的白酒消毒，再用燒開的水冷卻後多洗幾次手等等，如此這般交待一番。

  福來家的（桂香）倒是忠心，自是賭咒發誓，為夫人盡心做事，福來卻心裡暗忖，這事要是成了，豈不是天大的功勞，有榮國府做後台，金山銀山也賺來了。邢夫人許諾二人，若這事成了，一是銀錢上不會虧待他們，二是待時機成熟，將他們全家脫籍，日後孩子們也可讀書上進，若考出來了，他們兩人也可做老太爺老夫人了，福來桂香大喜。福來桂香帶著邢夫人收養在莊子上的孤兒，已經大了能做事的邢青山、邢青河、邢青日、邢青月、邢青星跟著一起去了南邊的莊子。

  整經營了五年，在年前，邢青山、邢青河帶回了兩匣子珍珠，稍小一點的匣子是一色拇指蓋大小的圓白珠，稍大一點的匣子是小指蓋大小不等的圓白珠，另有個半尺見方的小盒子，裡面竟有一對鴿蛋大小的瑩潤潤的粉珠，就這些，三萬銀子打不住，當初的投入全回了本，刨去了人工等花費，淨賺了也有一萬五千兩有餘，估算之後，邢夫人大喜，重賞了兩人，又將給福來和其他人的賞賜讓他二人帶回去。

  福來是個伶俐的，派了邢青山、邢青河回來，是將莊子上的出產送來為名，因大部分銀子都投入養珠了，銀子只有五百兩，大部分是普通的糧食野物乾果乾菜倒也罷了，還有兩對活的小梅花鹿、四對活的錦雞，白兔、黑兔各四對，算是個稀罕物。

  賈赦雖知道邢夫人用嫁妝銀子在南邊又買了莊子，但他是正經豪門公子出身，雖賈母不喜他，可賈母婆婆的嫁妝，也就是賈赦奶奶一輩子的體己絕大部分都給了賈赦，一個莊子哪放在他眼裡。故而，邢夫人的莊子送回些出產，他並不在意。

  而五年了，才送回這麼些出產，府里上上下下又笑話邢夫人就是個小家子出身，買個莊子五年才有些出產。賈母再次確認邢夫人是個沒才幹的，王夫人雖暗笑，接到邢夫人送來的野物，倒也派人回了禮。

  邢夫人一概不理，只將些野物乾果各房分了，並沒落下李紈、趙姨娘等失意人，兩對活鹿都奉給了賈母。黛玉、寶釵，一人送了一對白兔，因湘雲一向對她恭敬，並不因賈母的態度不敬自己，也送了湘雲一對，湘雲喜盈盈的來拜謝邢夫人，只說跟黛玉的白兔養在一起.邢夫人喜歡湘雲的地方，就是無論何時何地，從不自怨自艾，實在值得敬佩。

  餘下的，迎春、探春、惜春、寶玉、賈環、賈琮也有選白兔的，有選黑兔的，也有選錦雞的。只怡春，不愧是邢夫人的女兒，只對母親說折現銀子就行，邢夫人不以為異，反以為榮，她也覺得，這些活物，除了觀賞也沒別的作用，不如銀子實在，於是私下給了女兒一百兩的銀票，不需她叮囑，怡春就收到了中空的鏨銀銅手鐲里。

  要說這中空的鏨銀銅手鐲，是邢夫人私下派費管事到銀樓上打的，一共打了四隻鐲子，兩隻簪子，都是中空的,邢夫人是留著以後抄家前藏銀票用的。邢夫人有一天百無聊賴，打發了人出去，自己正擺弄的時候，被怡春發現了，覺得好玩，非要一個鐲子，邢夫人無奈，只得給了她一個，告訴她，裡面可以放銀票，別人都發現不了，但平時不要用，否則，堂堂將軍嫡女，戴著銅手鐲，會被別人發現裡面的秘密。怡春乖覺，只將手鐲放在妝盒最下面的夾層里，平日裡並不戴著。

  怡春的養成，完全是邢夫人的功勞。邢夫人來自現代，在怡春的教養上，就絕不肯與這個時代的旁人相同，除了親自餵了兩個月母乳，平日裡在怡春兩歲之前，晚上親自帶著怡春睡，白日裡親自教她認字，說故事，在這個大家族中，潛移默化的教育出來一個腹黑的小怡春。

  好在她「小家子出身」，她教養怡春的方式，賈母無視，賈赦不理，二房除了以此再詆毀她一回，也做不了什麼。

  養殖珍珠這事，邢夫人知道，背後沒有族裡支持，吃不了獨食，但若是族裡知道，只怕銀子就到不了她手裡。因此，她想了又想，唯一穩妥的就是賣養殖珍珠的技術。

  這事，她需要幫手，而賈家，從來不是她的選擇，這事還得邢氏三姐弟聯手才行。

  她給邢小妹的信是派邢青山他們帶去的，張耀祖經過十年的經營，如今已經是從五品的同知，在當地有了些勢力。

  邢小弟這些年，雖然有邢夫人的各種扶持，可能真的是能力有限，吊車尾考中了舉人後，連考兩次進士，都榜上無名，好在他為人並不迂腐，反倒勸邢夫人，不必為他著急，只說命里有時終須有，命里無時莫強求。落榜之後，也肯打理些庶務。這事還得邢小弟幫著出力。

  邢夫人派人給邢小弟送信，要邢小弟入府，邢小弟先見了姐夫賈赦，賈赦雖不耐煩，畢竟如今小舅子也有功名在身，耐著性子，寒暄了一刻，就命他自去見邢夫人。

  如今邢小弟已長成，不能進二門，邢夫人在二門外的賈赦的小書房接待邢小弟，屏退了身邊伺候的眾人，要大丫頭荷香、荷葉將書房門窗俱都打開，荷香、荷葉一個站在門外把風，一個在窗下的迴廊處把風。

  邢夫人將那個稍大一點的匣子交給邢小弟，示意他看，邢小弟打開匣子，就驚訝的瞪大眼，吃驚的看著邢夫人說：「大姐，你在古書上看的養珠方子真的管用？竟真的成了？！」

  邢夫人點頭：「祖上有靈，保佑咱們姐弟，合該咱們成事，如今養珠的事成了，咱們倒要從長計議了，要想個法才行，要不然，禍事就在眼前了。」

  邢小弟合上匣子，將匣子小心的放在書案上，低下頭想想才道：「大姐，這事姐夫知道嗎？」

  邢夫人瞪他一眼：「老爺自是不知，他知道了，還有咱們姐弟的好處嗎？」

  邢小弟為難道：「大姐，這天大的買賣，若無府里撐腰，只怕做不下去。」

  邢夫人見弟弟這麼說，才道：「我倒是有個主意，這買賣不能咱們一家去做，將這個法賣給南邊的商人巨富，不妨多賣幾家，待他們那裡也成了，咱們再大張旗鼓的去做，就說是邢家也買了這個法，我南邊的養珠生意本就是咱們姐弟三個的，賣這個養珠法，得來的利也按養珠的分成來算，只是要辛苦弟弟親自往南邊去一趟，與妹妹商議一下如何掩人耳目才好？」

  邢小弟沉吟半晌，點頭道：「大姐，多虧了你，才有這生財的法，賣這個養珠方子，就穩妥極了，如何分成，小弟但憑大姐，待我回去收拾一番就啟程。」

  珠子尚未脫手，邢夫人只將私房銀子中拿出五千兩的銀票給了邢小弟，兩人又商議一番細節，邢小弟告辭而去。

  餘下事宜，就是修書讓福來配合邢小弟、邢小妹，其他的只得盡人事聽天命罷了。

  這日，邢夫人正在房中端坐，看著怡春在窗邊的軟塌上坐著繡荷包，就見荷香來報，二房周瑞家的來給太太請安，邢夫人道聲請，荷香打起了帘子，周瑞家的進來，忙給邢夫人請了安，邢夫人見她手中拿著個匣子，問道：「你一向在二太太身邊伺候，今兒怎麼有空到我這兒來？」

  周瑞家的笑道：「薛姨媽給姑娘們送的宮裡頭作的新鮮花樣的堆紗花，每人兩支，我給三姑娘送來。」邢夫人笑道:「多謝她想著三姑娘。」怡春聽了，放下荷包，走過來，拿了兩支堆紗花，看了看，笑對周瑞家的說：「多謝薛姨媽想著，周大娘辛苦了。」示意身邊的大丫頭紅珠賞周瑞家的，紅珠早就拿出裝了一把銅錢的荷包塞給了周瑞家的，周瑞家的略推了推，就收下告退了。

  見周瑞家的走了，怡春小嘴一撇，對邢夫人道：「娘，您看，不過是兩支堆紗花，倒當成稀罕玩意，周大娘竟巴巴的親自送到各處，真真是——」冷笑不已。

  怡春一年大似一年，對母親邢夫人在府中的地位逐漸有所了解，自然心裡是不服氣的，對二房的人也親近不來，何況她畢竟是將軍府嫡小姐，有邢夫人的提點，雖不自矜身份，但對商戶家的薛姨媽一家還是不以為然的。何況，黛玉入府後，怡春非常喜歡這個仙女似的妹妹，兩人交好，而薛姨媽一家來了不久，府里人人都說寶釵好，倒說黛玉小性、目下無塵，生生壓了黛玉一頭，她是非常氣憤的。雖說寶釵人才是好，她還是喜歡真心待人的林妹妹。

  邢夫人笑道：「你二嬸娘的實在親戚，周瑞家的自是要巴結了，人之常情罷了。」

  怡春一笑不提。