第361章 為民壯舉

  所謂伸手不打笑臉人，對方這麼恭敬，顏笙也不好端什麼架子。忙舉杯笑應道：「多謝段公子的誇讚，段公子年輕有為，獨立支撐起這麼大的一份家業，才是難得。」

  兩人互相說了幾句奉承話，顏笙見身後三人還站著，也不想多耽，直入主題道：「昨晚本官聽說段公子曾進獻了大批種子，說是畝產兩千斤的高產品種，此事可當真？」

  段剛點頭稱是：「確有此事。」

  秋菊站在後面插嘴道：「聽說段公子還應承預先支付百姓一年的收成呢。說是要讓百姓損失減到最低，旱澇保豐收。」

  「哦？」顏笙略略一揚眉，說道：「段公子這般慷慨大方，本官作為朝廷派出的代表，真要替全國百姓謝謝公子了。只是不知那作物的畝產是否真的很高？若是真如公子所說，豈非收穫之時，段公子將積壓大量糧食無從處理？」

  段剛淡然道：「無妨，雖然沒有親自試過，但我一個商人，做的就是買進賣出的勾當，怎麼都好處理。」

  「也不盡然。」顏笙搖了搖頭，誠懇地說：「畢竟沒試過嘛，若是讓公子獨自來擔這個風險，百姓便要笑我朝官員無能了。」

  段剛乾笑道：「大人這是哪裡話來，這是小人對家鄉父老的一片心意，還望成全。」

  顏笙嘆口氣，接道：「段公子高潔，本官更要做出表率！沒有遇到便也罷了，既然讓我遇到，你放心，我稍後就去找本地鎮長談及此事，定要從朝廷的角度全力支持你的義舉。凡種此種者，要麼可從段府領到糧食銀子，要麼可以獲得三年內的賦稅減免政策。不論豐收還是欠收，領銀子的年末銀子歸還段府，減免賦稅的將糧食上繳國家。稍後我便帶他來同你簽字立約。」

  「不不，不可如此啊，大人！」段剛慌張起身，婉拒道，「段某一片心意，不可讓國家替我承擔風險。如今南方大水，北方乾旱，正是朝廷賑災用銀的時候，萬萬不可為了一個小小的富安鎮破例，段某心下著實不安，還望大人收回成命……」

  「不必再提了。我便也陪你賭一把吧。」顏笙一甩袖子，起身帶上三人便要離開，「你若是不給我這個為民請命的機會便是看不起我。哦，對了，我看那種子瑩黃透亮，玉雪可愛，顆粒飽滿，又是米糧……便起名叫『玉米』吧。稍後再來叨擾，告辭。」

  說完也不看段剛，逕自帶著三人離去。一個時辰後又帶了當地鎮長和眾多官員作為見證，來到段府門前簽訂合約。

  合同是擬好的，只需簽字畫押，看來欽差大人早有準備。眾多官員聽說了此事的前因後果都交口稱讚，皆道段公子心繫百姓，安欽差義薄雲天，這是國家之幸，人民之幸。

  本地鎮長和段剛一前一後各自簽字並按下手印，其他官員紛紛跟著簽署見證後，此事便在富安鎮一傳十十傳百地擴散開了。鎮長是個花白鬍子的老者，當時便激動地老淚縱橫，說要派人輪番看守保護這珍貴的種子，盡心伺候栽培，定不讓段公子和欽差大人失望。

  顏笙全程一副有錯我擔的鞠躬盡瘁狀，段剛卻一臉羞惱尷尬的複雜無奈樣。因這次本鎮官員盡到，段公子又不得不重新開宴留各位大人順便吃個晚飯。

  參與其事的眾人均為自己能親眼見證這麼個「為民壯舉」而激動不已，為了交流方便，便紛紛同意了與段公子共用晚餐的請求。一時間，段府熱鬧非常。

  用罷晚宴，彼此告辭。聽說欽差大人暫住客棧，鎮長忙邀請他們移步到自己的府邸，顏笙稱自己還有公務在身，明早便要啟程，為了低調行事，就不去叨擾了。鎮長連聲稱是，客氣了幾句，便由他去了。

  顏笙等人離開段府，回到了富安鎮的客棧。一進門，秋菊便忍不住問：「小姐，您明知那物叫做『玉米』為何還要特意給它起個名字？」

  見顏笙微微一笑，溫國生幫她答道：「為了點醒那位段公子，不要以為我們對此一無所知就假裝減產，獨吞利益。現今有鎮長照看，再加上賦稅一免，除了真是一窮二白的貧苦百姓，大多有點家資的都會選擇減免政策，如此一來，十去八九，這位段剛公子除去自己購買種子無償捐贈的錢，自己還要賠上遠赴重洋的船費人力。原本一本萬利的買賣頓時成了顆粒無收。真不簡單！」

  「是啊。」張得接道，「而且合同是鎮長帶頭簽的，鎮上眾多官員做的見證。既把我們的責任摘了出去，又能起到監督作用。可謂一舉多得。」

  秋菊拍手笑道：「如此一來，管他想要發財還是想要屯糧，都得竹籃打水一場空。」

  見三人你一言我一句聊得開心，顏笙暗忖，這次是讓富安鎮先行一步，待玉米豐收，定要稟告皇上，使之在全國範圍推廣起來。

  天色漸晚，各人回屋休息去了。顏笙剛要吹燈，便聽到窗外有輕聲鳥叫，知是暗衛前來稟報，便支起窗欞，從縫隙間接過一個竹筒。倒出一片黃絹，又將自己白日裡早先畫好的玉米、番薯、馬鈴薯和辣椒等農作物的示意圖加一紙說明捲起來塞進竹筒遞給了對方，那暗衛也不聲張，接過竹筒轉身便走，一眨眼便消失在了夜色里。

  借著微弱的燈光，顏笙展開黃絹，默默讀了起來，片刻，略為沉思後，便伸手將之舉到眼前的燈芯上，看著那紅色的火焰吞沒了上面的字跡。

  信上提到了今天白日裡剛剛見過的本地富豪段剛公子，顏笙沒想到，他竟然與之前自己路過的那個埋了「布書」的荒無人煙村莊有關……看來前路尚有磨難重重，不可掉以輕心。

  第二日清晨，街上不知為什麼有些吵鬧。顏笙早早起來收拾了行李，招呼了溫國生、秋菊、張得延階而下準備啟程。剛來到樓梯拐角處，便見到面積有限的客棧大堂黑漆漆地坐滿了人，那些人聽到樓梯上的響動也紛紛抬頭——赫然正是昨天一起去段府簽字見證的各路官員和本地鎮長。這多老爺一起駕臨，小二早已嚇得藏進了廚房，不敢露頭。

  見到顏笙一臉詫異，花白鬍子鎮長忙起身行禮，尷尬地笑道：「昨日得見大人風采，老朽深深折服。左思右想，夜不能寐，只盼能再次聆聽大人的教誨，是以不禁打聽了大人的住處，前來送行。望大人看在老朽一片赤誠之心，還請恕罪。為了低調，老朽特意換了便裝，但一路前來，還是驚動了幾位同僚，大家這便不約而同了。」說完還回頭看了看身後。

  聽他說完，其他官員也忙施禮道：「我等皆是仰慕大人風采，可惜時日太短，不得久耽，只盼能為大人送行，還請海涵。」一個身量矮小的官員還站出來補充道：「知道大人低調，我等都是換過便裝才來，請大人放心。」

  顏笙只覺一萬匹奔馬自眼前飛掠而過。這馬屁拍的，如此大陣仗，還敢稱低調？！

  心中不齒，面上卻只得做出感激涕零狀，三步兩步下到大堂，轉圈還禮道：「有勞各位大人，本官哪裡敢當？不過舉手之勞而已，主要還是仰仗各位大人和段公子有心……」說完頓了頓，用目光在人群中搜索了一下，馬上就有機靈的官員上前解釋道：「段公子原本也想來，奈何昨晚太過興奮，受了風寒，今早便頭疼欲裂，下不了床。只得托我們向大人請罪。」

  顏笙心道，只怕風寒是假，頭疼卻是真的。臉上忙掛出遺憾的表情，嘆口氣道：「我與段公子年紀相仿，甚是投緣，日後想必還有重逢之日。只是我們都太過年少，經驗不足，思慮不周，日後不免還要請各位大人們多多指教，提攜幫襯啊。」

  一眾官員們紛紛慌忙施禮：「大人哪裡話來，您和段公子都是國之棟樑，民之希望，我等才需要大人多多指教，提攜幫襯。能為大人出力，三生有幸。」

  雙方又是一陣客氣，最終還是顏笙高聲說了句：「天色不早，本官先告辭，各位大人留步。」說罷便帶頭邊施禮邊順著人群讓出的通路朝客棧大門走去。

  剛買過門檻，顏笙不由一怔。只見街上已是人山人海，且盡皆向自己望來，不知誰先喊了一句「欽差大人出來啦！」，人群推推搡搡紛紛下跪。看衣著服飾，多是本地農民。由於街道窄小，原地站不下的人們便橫著列出了三條街，放眼望去，頗為壯觀。

  顏笙吸了一口氣，正待詢問，只聽身後的鎮長為難地稟告道：「昨晚老朽一回去便命人將新政四處張貼，這些當地人民都是自發自願聚攏而來，大人明察，我們確是不曾聲張。」

  顏笙：「……」