301後記（十五）

  顧蓮醒來的時候，天已大亮，徐離早就上朝去了。

  「娘娘。」竇媽媽進來幫著宮女們服侍，給她拿了外衫，雨過天晴色的雙層蹙金線籠煙繡衣，穿起來既涼爽，又帶著一抹撲朔迷離的朦朧。

  青絲如雲，挽了一個斜斜的簡單墮馬髻。

  別一根雪白渾圓的珍珠簪子，貼兩朵花鈿，淡掃蛾眉、薄施脂粉，再掛一對晶瑩剔透的水晶耳墜，戴同套的水晶手鍊，便算打扮完畢。

  顧蓮病中臉色素白，打扮又清減，襯得她仿似水晶玻璃做的人兒一般。

  「太素了些。」竇媽媽嘮叨了一句，想了想，揀了一併象牙骨的牡丹團扇，大紅、粉紅、嫣紅的牡丹花，在那薄紗上面恣意怒放著，帶出幾分鮮亮顏色。

  顧蓮瞧了好笑，「這是做什麼？休養著，還計較這些瑣碎呢。」

  竇媽媽不以為然，「反正有奴婢們操心就是。」

  「是是是。」顧蓮一向都是好脾氣的，加上病中無力，倒是添了幾分綿軟，由得被人擺弄打扮了一陣，漱了口，早飯隨便吃點清粥鹹菜。

  末了，被勸著吃了一個奶香鵝瓤捲兒。

  顧蓮見眾人都圍著自己，笑道：「別這樣，弄得緊張兮兮的。」安慰身邊的人，「太醫不是說了，只是心頭燥熱，把那口熱血吐出來就好了。」

  竇媽媽抱怨道：「娘娘說得輕巧，一口血，得多少東西才能補回來。」

  「不要緊。」顧蓮拿著自己開玩笑，「往後你們好好餵我便是，葷的、素的，甜的、鹹的，清蒸紅燒醋溜，只管都端上來。」

  一語說得大伙兒都笑了。

  顧蓮習慣吃完飯以後，出去走走消食。

  因為病中告了假，沒去懿慈宮那邊請安，便起身，拿著團扇說道：「只在後面院子裡轉轉，一直坐著倒是悶得慌。」又問了一句，「月兒還在睡懶覺呢？」

  她骨子裡是現代人，認為孩子長身體，多睡會兒也是應該的，除了節慶日子必須要起來意外，從不催著孩子們早起。

  竇媽媽跟著她一起出了門，扶下台階，「是呢，還沒起來。」

  「媽媽年紀大了，該歇歇著。」顧蓮朝她揮了揮手，然後讓身邊的宮女攙扶著，其實也沒這麼弱，只是不讓扶著，又要被竇媽媽念叨一番，只得做個樣兒。

  竇媽媽笑道：「娘娘就是體恤人。」

  主僕兩人說了幾句閒篇以後，也沒什麼話。

  一路默默的走，然後上了九曲十八折的丹青畫廊。此時正值夏季，滿眼都是奼紫嫣紅、花顏縹緲的景象，在晨間的淡金色光輝映照之下，美得讓人目光流連，連帶心情也跟著愉悅起來。

  顧蓮正想贊一句真不錯，趕巧到了連廊口，下台階，提了裙子剛下去，瞧著後面花圃邊站了兩個小宮女，正在樹下竊竊私語。

  這原本沒什麼，宮人們私下聊個天也是平常。

  偏那兩個小宮女一見顧蓮，就慌慌張張，趕著過來請安，結果還摔倒了一個，瞧著叫人又好氣又好笑，且鬼鬼祟祟的。

  「給皇后娘娘請安。」一個請了安，摔倒了那個也爬了起來。

  竇媽媽上前斥道：「一大早，就皮癢了是不是？」

  「罷了。」顧蓮從來不在這些小事上計較，自己的後院，沒有外人，宮人們失點禮數也不打緊。正要開口讓人退下去解圍，忽地覺得摔倒的那個宮女眼神閃爍，還不安的看了自己一眼，不免起疑道：「你們方才在議論什麼？」

  小宮女結結巴巴的，「沒……，沒什麼。」

  這便是有鬼了。

  顧蓮沉了臉，「事無不可對人言，快說！」

  她的性子看起來十分溫柔，平時待人和氣，又寬厚，但是這麼多年滴水不漏的為人手段，只消斂了笑容，便有一種不怒自威的氣勢。

  「娘娘！」另外一個小宮女怕被牽連，跪下忙道：「也沒什麼，就是昨兒聽了一耳朵的閒話，說是洪家有位小姐進宮請安，留宿懿慈宮了。」

  「洪家？」顧蓮想了想，「洪尋昶不是皇子伴讀麼。」

  竇媽媽雲淡風輕道：「想是太后娘娘閒著無事，找人解悶兒呢。」

  解悶解到留宿？通宵說話？顧蓮自然不信，淡淡道：「昨兒我病著，倒是沒管外頭的事。」不信竇媽媽也不知情，只不好揭破她的面子，吩咐她，「你去打聽打聽，若是有什麼事，我也好過去瞧一瞧。」

  「哎。」竇媽媽訕訕應了，陪著她回去，沒有再裝樣子去打聽，掌握宮中各處的一舉一動，本來就是職責所在。摒退了宮人，回道：「原本是洪夫人和洪小姐進宮請安的，聽說後來洪小姐崴了腳，所以就留下了。」

  這個解釋倒也合情合理。

  但顧蓮並不是三歲小孩兒，聽什麼就是什麼，想了想，「若只是這樣，方才那兩個小丫頭犯不著避諱。」她問：「中間是不是還有別的什麼？」

  「娘娘真是水晶心肝兒的人。」竇媽媽有點汗顏，心裡打鼓，回道：「也沒別的，就是趕巧皇上那會兒也過去了。」

  哎，真是越描越黑。

  本來想著主子正在病著，少些煩心事，便沒回，偏巧那兩個不長眼的亂嘀咕，越發弄得疑神疑鬼的，沒事也像有點什麼事兒了。

  顧蓮靜了靜，然後一陣見血問道：「那麼……，洪小姐歪了腳，實在皇上過去之前呢？還是皇上過去之後？」

  竇媽媽覺得自己成了透明的，半分都瞞不過，知道瞞不住，只能據實以答，「原是皇上過去給皇太后請安，剛巧洪氏母女出來，錯了面兒，也沒讓請安便叫人走了。」略微停頓，「後來洪小姐上肩輿的時候，不小心崴了腳。」

  顧蓮淡淡道：「倒是挺巧。」

  這也罷了，興許是那洪小姐碰巧倒霉呢。

  只是太后那邊，為什麼要把人留下來？外命婦和小姐們進宮說話是有的，留宿在宮中卻是沒有過，這傳開了……，豈不是叫人心生誤會？

  或者，皇太后已經有了什麼主意？

  納妃麼？畢竟對方是洪家的人，皇太后想讓娘家勢力更大也是人之常情，又或者是給皇子們準備的，比如給麒麟、小豹子或者小狼。

  一時間沒有定論。

  只是昨兒夜裡，徐離怎麼沒有提這件事情？

  有點小小的吃味兒。

  竇媽媽在旁邊建議道：「要不，娘娘過去懿慈宮請個安？」

  要自己趕著這會兒去瞧那洪小姐？顧蓮笑道：「原本是我病了，也免了安，這會兒巴巴的趕過去，豈不叫人笑話？要去你去，我可丟不起這個人。」

  什麼大不了的！

  不說還沒個準兒，便有有數，自己也犯不著就驚慌失措。

  可惜懿慈宮內殿的消息並不清楚，那是太后的寢宮，手伸得太長就不好了，不知道皇帝在裡頭是個什麼情形？跟自己慪氣，又看見如花似玉的小姑娘受了傷，少不得要關懷幾句吧？噓寒問暖、憐香惜玉什麼的。

  顧蓮心裡不免酸溜溜的，再想起皇帝回來一字不提，越發不自在了。

  洪尋芳崴了腳，留宿宮中，眾人都不免有些猜疑和私下議論。

  這天上午，鄧襄妃尋摸過來說話。

  現如今公主們都已經出嫁，她一個人，皇帝又不過去，甚是無聊，有事沒事都愛往鳳藻宮跑，閒著沒事扯上大半天閒篇也是平常。

  加上顧蓮病中休養，這種時候，鄧襄妃自然是要過來討好服侍的，皇帝那邊是指望不上了，再不把皇后娘娘給巴結好了，將來指望誰？便是大公主錦繡孝順，到底隔了一層肚皮不說，且公主府在外頭，能進宮幫忙的次數有限。

  要知道，自己這個妃位，可就是皇后娘娘給的恩典。

  因而只是加倍小意兒周到殷勤，端茶倒水的。

  顧蓮和她結識多年，算不上朋友，但卻算得上是合作夥伴，加上對方性子十分討巧，平時相處頗為融洽。見她忙來忙去的，擺手道：「你坐吧，那些小事讓下人們做好了。」

  「娘娘歇著，不用操心嬪妾的。」鄧襄妃笑著給她添了茶，方才坐下。

  「又給月兒做衣裳呢？」顧蓮看著她帶來的東西，抖開了，果然是一挑繡工精緻的小小湘水裙，上面繡了枝蔓相連的錦葵花，不由笑了笑，「我從來都是最煩繡花的，累得眼瞎，你倒是好耐心。」

  鄧襄妃笑道：「嬪妾閒著也是閒著。」忽地覺得有點抱怨的味道，趕忙改口，「回頭讓小公主穿上試一試，哪兒不合適，好再改。」

  「你知道她的尺寸，手又巧，哪裡會不合適？」顧蓮客套道：「只是辛苦你。」為了顯得鄭重一些，叫了人，「把裙子拿去讓月兒試一試。」

  兩人正在說著閒篇兒，卻見門外來了一個小宮女，竇媽媽出去了，在外面嘀嘀咕咕了一陣，回來道：「娘娘，洪夫人和洪小姐進宮了，去了懿慈宮。」

  又來了？這麼勤？顧蓮眉頭微蹙。

  鄧襄妃目光閃了閃，難不成洪家小姐要進宮做娘娘？

  天知道是個什麼性子，又是太后娘娘的娘家人，且年輕，難道還要自己對個小丫頭低三下四？眼前這位還罷了，她生得好，人厲害，跟皇帝有著過命的情分，且她多年來救護自己，處到今天情分也算難得。

  如今她有三個兒子，又是皇后，自己對她低一低頭也不妨。

  至於洪家乳臭未乾的小丫頭，還是算了吧！

  「娘娘。」鄧襄妃主動請纓，起身道：「娘娘你身子不適，不便走動，就讓嬪妾過去太后娘娘那邊瞧瞧，打個招呼，也免得失了禮數。」

  不敢擅自決定去打探，須得請示。

  顧蓮猶豫了一瞬，嘆道：「罷了，你去吧。」

  鄧襄妃眼裡閃過一絲笑意，低垂眼眸，怕被瞧見了，福了福，「娘娘放心，只管好好的養病便是，嬪妾心裡有分寸的。」

  顧蓮卻是恍若未聞，只是出神。

  鄧襄妃出了鳳藻宮的大門，卻不急著走，找了一個陰涼地兒的連廊坐了，吩咐身邊宮女，「去把繡了百字壽的緞面鞋翻出來，快一點兒。」

  若是平時去皇太后哪裡說話，自然沒什麼，今兒這麼趕巧，空口白牙的過去便不大合適了。至於衣服鞋子麼，給太后的、皇后、皇子們和小公主的，箱子裡好些，就是為了這樣的時候，拿著東西好找藉口說話用的。

  那邊等宮女拿了繡鞋過來，鄧襄妃趕緊上了肩輿，朝著懿慈宮趕了過去。

  「前兒給太后娘娘做了一雙鞋。」鄧襄妃笑吟吟的，先跟皇太后說完，才微微驚訝的看向洪氏母女，「今兒有貴客來了。」回頭看向皇太后，「看來臣妾今兒來得不巧，還是改天再過來說話吧。」

  洪夫人那敢攆了宮裡的娘娘？雖說鄧襄妃不得寵，到底是妃位，況且人家堂妹是獨寵的中宮皇后，兩個鄧家都是當朝重臣，委實得罪不起。

  趕忙客套笑道：「襄妃娘娘快別這麼說。」

  拉了女兒一道行禮，請了安。

  皇太后笑著招呼，「都坐吧。」

  鄧襄妃在觀瀾閣貪生怕死惹惱皇帝，這事兒沒有傳開，平素又是小心翼翼的，更沒有沈嬪那樣的風流韻事，加上她為人嘴甜，所以太后還是挺喜歡她的。

  反倒覺得她數十年被皇帝冷落，十分可憐。

  皇太后拿著繡鞋看了看，頗為費功夫，斷然想不到這番功夫是為了搭話，因而朝著鄧襄妃笑道：「你是一個有孝心的。」然後放在一旁，介紹洪氏母女，「從前年末進宮朝見的時候，想必你見過洪夫人，旁邊的是她姑娘，閨女喚做芳姐兒。」

  鄧襄妃微微一笑，「洪夫人好，洪小姐好。」

  洪夫人不敢自專自大，欠了欠身，解釋道：「前幾天來給太后娘娘請安，芳姐兒崴著了腳，在宮中留宿了一夜，倒是累著了太后娘娘。今兒芳姐兒好的周全了，特意進宮來給太后娘娘道謝。」

  洪尋芳微微羞赧，「臣女也給太后娘娘做了一雙鞋，只比不得襄妃娘娘，倒是叫太后娘娘見笑了。」

  皇太后點頭笑道：「都好，都好。」

  鄧襄妃心裡轉了幾個圈兒。

  原本洪氏母女請安也罷了，偏生皇帝來了，洪尋芳的腳就崴了，再折回宮一回，不知道對著皇帝拋了多少媚眼兒。這還不夠，還哄得太后讓她在宮中留宿一夜，嘖嘖……，這不，人家又找機會進宮來「謝恩」了。

  可是真會挑時候！

  這個點兒，沒多會兒皇帝就快下朝，該過來給皇后娘娘請安了。

  果不其然，這邊懿慈宮話還沒說熱乎呢，殿外就有宮人通報，「啟稟太后娘娘、襄妃娘娘，皇上駕到！」

  鄧襄妃心裡一陣冷笑，不動聲色，站了起來恭迎聖駕。

  呸！要是那洪氏母女心中沒鬼，要是自己看走了眼，就把一雙眼珠子挖出來，送給她們當滾珠兒玩！巴巴的，也太著急難看了。