第二百五十三章 盛世與明主

  聽了慕亦寒的斷言，葉芸兒才稍稍放下了心，連連拍著胸脯道；「還好還好，不然我還真的擔心他們下來呢。」

  「怎麼，你也有害怕的時候？」慕亦寒含笑看著她打趣。

  葉芸兒努了努嘴，「我倒是不怕啦，只是害怕對方人多勢眾，我們無暇顧及蟬兒，叫她生出來不測而已。」

  說著，她將目光瞥向蟬兒所在的馬車，眸光里的擔憂再是明顯不過。

  這一份柔情順著她的手，也傳染到了慕亦寒這邊。他愈發將她的手攥得緊緊，沒有說什麼，可那情意綿綿卻真真切切地在他們的掌心裡。

  好容易走出了山谷，眼前豁然開朗時，眾人的心也跟著敞開落地，徹底舒了一口氣。

  又走了一段路程，眾人途徑一座村莊，便在裡面的民宅里歇宿。

  慕亦寒同葉芸兒所逗留的民宅里只有一對老夫婦。老夫婦很熱情，拿出紅薯芋頭、蘿蔔青菜等的存貨招待客人們，還執意不肯要他們給的錢。

  葉芸兒過來幫老婦人擇菜做飯，始終不見她的兒女們出現，便納悶地問道：「大娘，您的兒女們呢，他們出去做工了嗎？」

  聽葉芸兒問及此事，老婦人當即便黯然了神情，垂頭抹起眼淚來，「別提啦，我同老伴先前生養了兩個男孩兒呢，全都養到了二十幾歲。只因近兩年匪亂橫生，邊疆戰士不夠用的，他們被官府抓去從軍去了。不成想，在一次剿匪的時候，他兩個雙雙慘死，兒媳婦也帶著孩子從此改嫁，只留下了我們老兩口……」

  見老婦人原來也是有故事的可憐人，葉芸兒悲從中來，卻不知該如何寬慰才好。

  「那些土匪也來這村里搶劫嗎？」葉芸兒為避免老婦人感傷，只好轉移了話題。

  老婦人抹去了眼淚，又是沉嘆一聲，「他們時常來呢，來得快去得也快，待官兵來了他們早就逃得沒有蹤影了。他們來了我們也不敢招惹，只有乖乖交出些糧食才能保住性命。」

  「這群惡匪真可惡。」雖然這句話被葉芸兒常掛在嘴邊，可這會兒說起來依舊叫她恨得牙痒痒，恨不得如同扯斷手裡的芹菜一般，將他們一股腦兒地全部端掉。

  「要說這土匪可惡是可惡，不過那頭頭其實說起來也怪可憐的。」老婦人沒來由地說了這麼一句，卻提起了葉芸兒的興致。

  受害的人能替那害死了自己兒子，又搶奪自己口糧的罪魁禍首講情，也算難得。

  「他如何可憐法？」

  老婦人停住手中切菜的動作，娓娓道來，「這一片地區時常出入兩三伙匪徒，其中有一夥的頭目是我們村的，名叫瞿三。」

  「這瞿三原本的家境其實是不錯的，他父親在縣裡曾經開了一家武官，自小輔導他習武。雖然他爹時常打罵他，可他母親卻是極慈祥溫柔的一個人，他也極戀他的母親。」

  「這種好日子直到五年前徹底到了頭。那還是因為他父親武官里的一名教官打死了朝廷中一名高官的子嗣，他父親替那教官說情還打傷了前來捉教官的官差，這一下上面的連帶著他們家也給整治了。不僅將他父親抓起來判了刑，罰他去邊疆做苦力，還連帶著將他母親捉去外地做了官妓，只是聽說他母親在去時的路上便投河自盡了。」

  「這一家只留下了瞿三自己，他從此不服管教，更因憎恨朝廷接受了一方惡匪的蠱惑，進山里當了二當家的。這後來不知怎的他又成了大當家的，招兵買馬把山頭勢力越做越大，也就成了這方圓幾百里最大的一支匪寇。」

  老婦人說到此處，又滾出了淚滴，愈發感嘆著道：「我們有一次還遠遠地看見他來村外祭拜自己的父母，哭得那叫一個悲苦！我們都知道，他無時無刻不在恨著那幫殘害他父母，令他家破人亡的人，據說連帶著整個朝廷他都想著要一舉推翻呢。」

  說來說去，原來不過是官，逼民反，民不得不反啊？

  也怪不得這些受害的百姓要反過來可憐他一把了。

  葉芸兒默默無言，等同慕亦寒兩個待在一處時，方才將聽來的悉數告訴給了他。

  「這種事情不乏其數，我也早就見怪不怪的了。」慕亦寒微微嘆息著道，「若是法制不改，朝中奸佞不除，匪類即使趕盡殺絕，這天下也終歸還是沒有太平的一日。」

  葉芸兒若有所思，「我本以為如今個皇上治理得天下足夠盛世太平的了，可那也只是管中窺豹而已，來到這西南，我才知遠非自己所想的那樣簡單。」

  「即使是在你那清風縣，又何嘗不是官官相護，官商勾結，給百姓們徵收的賦稅不堪重負呢？」慕亦寒淡淡地說著，眸光中卻是一片滿溢出來的諷刺。

  葉芸兒細想之下，頓覺還真是這樣。

  只不過東面經濟較為繁榮，官民矛盾也比較隱蔽，民眾們還沒有被逼迫到落山為寇，燒殺搶劫無所不用其極的地步。

  「若是能得一明主，可真是百姓們的福氣了。」葉芸兒喃喃低語，感慨百姓們生不逢時。

  慕亦寒眸光中閃爍了一下，不置可否。

  這邊正在聊著，捲兒卻趁著院落里無人時，悄悄溜入了灶間。

  她見老婦人剛剛出去，灶房裡還在煮著一鍋的紅薯芋頭，那香氣撲鼻忍不住就叫人饞涎欲滴。

  今天一路上捲兒跟著延曦公主沒有吃過什麼東西，此時已經飢腸轆轆。

  眼看著這些東西已經將近熟透了，她偷偷將幾隻紅薯撈了出來，裹在一隻包裹里，又裝作無事人似的疾步走回到延曦公主所在的西廂房去了。

  她以為做得天衣無縫，誰也沒有察覺到自己。可她不知，這一切都悉數落在了蟬兒的眼裡。

  蟬兒從灶間的桌子底下爬出來，眼睜睜看著捲兒回去延曦公主暫歇的房間，困惑不已。

  待會兒老婦人就要將這些吃食，連帶著其他的飯菜一起送到延曦公主和她的跟前去了，她們又何必多此一舉自己來「偷」呢？

  且捲兒行此行徑，一定是受了延曦公主的囑託。

  這種小偷小摸的事情，無論如何讓人想不到是她堂堂一位公主能夠做得出來的。

  在這一連串疑問的驅使下，蟬兒索性來到了西廂房窗前，蘸了扣唾沫捅破了窗戶紙，偷偷朝裡面探望著。

  而當她看清楚捲兒還有坐著的延曦公主在裡面做著什麼時，頓時目瞪口呆，心臟幾乎也停止了跳動。

  她們正在做著的，簡直太過匪夷所思！