第三十一章 龍神祠

  「大師兄保重！」

  幾個師弟一起稽首告別，和劉泰順著官道走下去。

  「幸虧有大師兄，不然就無法按時趕到了！」曹守真說道。

  「不能從山上走嗎？」鄧少沖問道。

  曹守真搖頭說道：「你說穿山去降真宮？那是不可能的，山間老樹橫生，荊棘密布，根本沒法走人，若是翻山走需要邊走邊在林中開道，何況還有毒蛇猛獸，就是幾天也到不了。」

  趙中閒也向兩位年幼的師弟解釋道：「我們南嶽號稱七十二峰，山峰最密集的地方就在香爐峰一帶，咱們息庵所在的祝融峰在這片山區的西北面，紫蓋峰在北偏東。兩峰遙遙相望，相距倒是不遠，但降真宮在紫蓋峰南面，雖然山中也有小路，但還是下山走官道最快。」

  這個時代，衡山還沒有四通八達的山道，所以最快的走法，是從祝融峰下到衡山北面，然後沿著官道繞這片山區小半周，轉到紫蓋峰南面山腳下再上山。

  他們很快到了鎮上，果然有本派弟子接應。

  這弟子就是本鎮富戶，年少時曾經入衡山學道，後來沒有成為道士，最後放棄回家，但跟息庵和降真宮還有密切聯繫，平日幫助衡山派代管在鎮子附近的田產部曲。

  他已經在鎮門附近的車行雇了馬匹和馬車，這類馬車是沒有頂棚的，俗稱露車，也就是鄉間所用的大車。

  唐人外出一般男子騎馬，老弱婦孺乘車。

  車子也有規矩，普通情況下只能雇馬車，只有貴婦和婚嫁的新婦才有資格坐牛車。

  牛在古代是耕田用的，很少用來拉車，從出生、使用到宰殺都受到官府的嚴格管制，所以坐牛車是身份的象徵，楊貴妃曾跟玄宗鬧彆扭，回娘家住了幾天，往來坐的就是牛車。

  郭弘和劉泰坐在大車上，旁邊還放著四人隨身的包袱。

  趙中閒和曹守真騎馬，本來曹守真也可以坐車，但他吵著要騎馬，最後費盡口舌終於得遂心愿。

  趙中閒的小猴子一隻躲在他衣服里不敢出來，今天又是老虎又是蛇，把它嚇壞了。

  車子速度倒是很快，一看這車夫就是經常行走江湖，跑官道只用了半日便到了紫蓋峰南麓的南嶽鎮。

  此時正好是中午，他們在一個鎮中小酒館吃了午飯，然後徒步上山。

  這時已經臨近中元節，此地不像祝融峰那麼崎嶇難行，所以道徒和遊人眾多。

  郭弘等五人隨著人流緩緩拾階而上，遙望紫蓋峰鬱鬱蔥蔥，巍峨壯觀。

  不久見到山道邊水流潺潺，只見遠處山石壁上瀑布飛流直瀉，寬十米，有六十米高，發出雷鳴般的聲音，震動四野。

  瀑布撞到探出石壁的怪石上，水花飛濺，形成一道道水霧，如同雪片一般。

  走在前面的劉泰突然停下腳步，壓低聲音對郭弘等人說道：「大家跟我走，不要回頭看，後面有人一路跟著，恐怕不懷好意！」

  他們快步走了一小段，超過不少遊人，郭弘偷偷回頭看，果然見到幾個人也加速跟過來。

  這時前面的山道上突然出現爭吵，把上山的路堵住，遊人們只能停下等待。

  幾個白衣人從前方人群中擠過來，他們頭上包著頭巾，手裡提著長包袱，樣子與常人相比總透著一種古怪。

  「是黃鶴樓那些和尚！」鄧少沖叫道，他一眼認出了和葉藏質交手的白衣和尚。

  「跟他們拼了！」曹守真從包袱里取出長劍。

  劉泰和趙中閒對視一眼，前後都有敵人，他們只能護著郭弘和鄧少沖往一側的岔路走。

  這是一條死路，但總好過腹背受敵。

  他們從貼著岩壁的石階向瀑布方向走，來到瀑布中段，瀑布從上方落下，如同一道水簾。

  不遠處暗藏著一個溶洞，半隱於瀑布之後。

  順著岩壁邊突出的石台慢慢繞了過去，就是溶洞洞口，石壁上刻著朱紅的大字「紫蓋仙洞」，這裡傳說中是朱陵大帝居住的地方，古稱朱陵洞，此時稱為「紫蓋仙洞」。

  瀑布右邊的石壁上開鑿了一座石室，叫做為龍神祠。

  開元二十六年，唐玄宗曾派遣內侍張奉國與道士孫智涼等人，從長安來到南嶽朱陵洞投放金龍玉簡，祭奠龍神。

  曾經香火鼎盛的龍神祠荒廢已久，長滿了蔓藤，已經沒有留守的道士。

  山上遊人如織，過去不知曾有多少文人墨客吟詩作賦，在石壁上留下密密麻麻的文字。

  「就守在這裡！你發信號求救！」劉泰對趙中閒說道，他們都取出長劍，嚴陣以待，身邊的遊人見了，知道要出事，紛紛走避。

  郭弘看到二師兄走入龍神祠，就跟了進去，只見石室內已經十分破敗，還殘留著香案和龍神壁畫，邊上有一面大鼓。

  趙中閒拿起鼓槌敲了起來，三長一短，反覆三遍，每遍都略有不同，這是衡山派特定的呼救信號，可以用任何樂器奏出。

  外面隆隆水聲也無法掩蓋這鼓音，因為這本來就是當年祭奠龍神的法器。

  那些白衣人見到對方已經察覺，就不再掩飾，從包袱中取出鋼刀，揮舞著向他們衝來。

  洪諲帶著幾個師弟沖在最前面，與劉泰、趙中閒、曹守真交上了手，一時間瀑布旁刀光劍影，喊殺震天。

  遊人躲在遠處，因為山道堵塞無法逃離，等看到打鬥的雙方並沒有傷及無辜，膽子漸漸大了起來，都駐足觀看，其中不少會武的，見到精彩的地方還高聲叫好。

  「師叔，你確定那個花臉小兒是郭仲文老賊的次子？」說話的是溈山掌門大弟子慧寂，他對身邊矮小的日本和尚圓仁說道。

  「絕不會錯，他們在洛陽投宿三鄉驛，這些人說話也不避人，都叫他二郎。那裡的馬夫是香嚴寺的信士，已經受戒入了智閒師弟的門下，前些日子跟我等去黃鶴樓，見我傷在這小兒手中，才想起此事說了出來！」

  黃鶴樓一役後，圓仁和智閒不甘心，郭行章已經沒了蹤影，他們得知郭弘也是郭仲文的兒子，便鼓動慧寂和洪諲等人南下衡山，想尋機殺死他。

  劉元靖猜到對方不會罷休，才讓郭弘去祝融峰藏身，不想他在息庵也遇到危險，兜兜轉轉又來到紫蓋峰，被守候的和尚們堵個正著。

  這些人自稱白衣比丘，一直掛單在南嶽鎮上大善寺，不敢靠近降真宮。

  南嶽鎮本來有兩大寺院，一個是大善寺，一個是彌陀寺，武宗滅佛，將彌陀寺毀了，現在只剩下大善寺。

  普通人穿著都是淡黃色的粗布衣服，稱為葛衣，智閒等人都是白衣，裝束十分顯眼，只能每日派信徒出來打探消息。

  圓仁他們以為劉元靖等人都在降真宮，今日得到消息，說花面小兒從鎮外進來，心中還有些奇怪，但還是馬上召集了人手，一路追了上來，終於在這裡攔住了對方。

  「剛才的鼓聲應該是求救信號，我等要速戰速決！」慧寂說道。