第603章  糧稅難題

  因為受輿論的影響，開港之事暫時只得耽擱下來，而眼看著秋收和官府收秋糧與秋稅的日子也到了，陸縝只得暫作讓步，把各衙門的重心重新擺回到收取糧稅等事上。

  可沒想到，事情才剛起了個頭，九月底就遇到了阻礙，隨後各地州縣官員就紛紛向上司訴苦，最終問題全部反饋到布政司衙門，讓高盡忠這個一省藩台是好不頭疼，無奈只得再次來見巡撫大人商議對策。

  在來到陸縝跟前尚未落座呢，咱們的高藩台就已經擺出了一副苦相來：「撫台大人，這一回你可得幫幫下官們了，不然接下來山東全境官員的日子可就不好過了。」

  陸縝有些詫異地看著他和隨同而來，同樣滿臉苦樣的濟南知府何淵：「二位大人，你們這是遇到什麼難題了？為何說得如此嚴重？」

  「回大人的話，是今年的秋糧收繳上出了大問題了。」何淵在看了高盡忠一眼後，低聲說道：「這都徵收糧食有七八日了，可與往年相比，卻連該收到的三成之數都不到哪。而且還有消息傳回來，今年各地州縣都欠收，上繳的糧錢都可能要打個對摺……」

  「竟有這等事情？今年天時竟如此不佑我山東麼？」陸縝若有所思地問了一句，他當然知道其中必有原委，卻還是拐了彎地問了這麼一句。

  「當然不是天時的緣故了。雖然之前確實陰雨連連，影響了田間收成，可在怎麼樣也不至於銳減近半。實在是因為有人從中作梗，才會變成這般模樣。」知道不能跟撫台大人來虛的，高盡忠只得實話實說了。

  「此話怎講？農民也好，百姓也罷，交糧交稅不是天經地義的事情麼？他們難道還敢抗稅不成？還有，我們官府大可以派人前往催繳嘛，為何你們看著卻是如此為難？」陸縝皺了下眉頭問道。

  說實在的，雖然陸縝在大明也當了好些年的官了，更曾擔任過不少地方主官，可在糧稅方面還真不是太過了解其中的門道呢。因為以往為官，無論是在廣靈還是蔚州，稅收一事都沒出過什麼問題，這讓他從不認為收糧收稅還能有什麼問題。

  兩名下屬聽了這話，不禁對視了一眼，在驚訝之餘，又顯得很是無奈。最終，何淵只得仔細地跟陸縝解釋起如今大明朝收取糧稅的問題來。

  中原朝廷自古以來就有皇權不下鄉的傳統，這麼做可以大大地減輕地方官府的壓力，但同時也助長了一些世家大族的勢力。而這一點，在大明朝就顯得越發的明顯起來。

  比如每年秋天，朝廷官府要徵稅時，就是把這一重要任務委派到每個鄉每個村中的糧長手上的，由其來為官府從同村鄉里手中收取糧食，然後再將之解送到縣城，如此自然就讓縣衙少了好大的一筆工夫。

  在洪武朝剛定下糧長制度時，其實是有輪換的，往往每過幾年，就會選村中德高望重之人來代官府收糧。可是，在隨後的發展里，這一制度卻呈現出了其弊端的一面，那就是糧長完全可以藉此權力來為自己牟取好處，他們很容易就與官府里的胥吏內外勾結，或壓榨百姓，或以次充好，從而把本該交給官府的糧食放進了自己的兜里。

  有了這麼大一個利益擺在眼前，這個糧長的位置自然就成了人人垂涎的肥肉，於是那些身份地位更高的世家大族就出手了，迅速將之搶奪到手，並且一拿到，就不再肯放。

  隨著時代向前，太祖皇帝當初定下的種種規矩盡數被後人破壞，這糧長的制度自然也不例外，完全成了地方士紳階層與官府討價還價的一個籌碼。

  只要皇權不下鄉的思維不改，官府就只能依賴這些糧長來收取稅糧，而如此一來，這些人就有了鉗制地方官的本錢。一旦雙方在某事上起了爭端，他們就可憑此做出反制，一旦真超了時限而未能將糧食收足並送往京城，則地方官的促進個就相當堪憂了。

  所以每到秋天，對地方官來說都是又辛苦又難熬的日子，總得擔心哪個鄉里會鬧出什麼問題來，只能靠著手下的胥吏來與那些糧長談判，儘量不起爭端。而胥吏們，也就藉此獲得了能與官員相抗衡的本錢。

  事實上，在去蔚州任官時，陸縝就很可能遇到相似的問題。只是因為王振當時的一封書信，才讓他得以安然度過收糧的麻煩，不然也夠他喝一壺的了。

  只是躲得開初一，卻躲不過十五，這次來山東任巡撫，這收糧的麻煩又來了，而且看起來情況還相當的嚴峻。

  在聽了何淵的解釋後，陸縝不禁皺起了眉頭來：「照常理來說，即便真有部分士紳抗稅也該是極少數，怎麼這一次波及的範圍卻如此之大？」

  「這當然是因為有人在上頭指使那些世家們不與官府配合了。在我山東，能做到這一點的只有一家……」高盡忠這時候也顧不得其他了，點出了問題所在。

  陸縝當即就明白了過來：「孔家，你是說，這完全就是孔家在支使那些世家與官府對抗？」

  「應該就是如此了，不然這事怎麼也說不通哪。」

  「哼，孔家……還真是膽大包天哪！」陸縝的臉色頓時變得極其難看，明顯這是做給自己看的，是給自己的下馬威了。沒想到自己還沒出手呢，對方的後續狠招就又一次打了過來，看來他們是鐵了心要斗贏自己了。

  「大人，糧稅可是如今山東的頭等大事，一旦到了十月底還不能收足數，那進了冬月和臘月後，他們就更能找出各種藉口來刁難了。如此，各地官員恐怕就很難給朝廷一個交代了。還望大人能為下官等指條明路！」高盡忠說著，便與何淵一起站起身來，沖陸縝深深地施下禮去。

  陸縝見狀趕緊也起了身，上前扶起二人：「兩位大人不必如此，本官既是山東巡撫，自當與你們一起解決眼下這難題。」

  其實他們三人都心知肚明，要解決這一難題並不難，只消陸縝表個態即可——只要他宣布就此聽罷開港開海之事，問題自然也就迎刃而解了。

  可是，陸縝是斷然不會做出如此決定的，這往大了說關係到大明朝今後的國運，往小了說，也關係到他自身的前程，豈會因為這一點困難就作出讓步呢？

  只是這兩名下屬就如此眼巴巴地看著自己，也讓陸縝很是為難。雖然他身為巡撫，收糧不力的罪過落不到他頭上，可開海之事還是得由他們這些下屬來進行具體執行，自然不好不管他們的麻煩了。

  在一番沉吟後，陸縝才道：「那以往就沒有收糧不足的情況麼？」

  「當然也是有的。不過那只是少數，所以縣衙也可以派人下到鄉里進行催征，甚至有那屢次都不肯交足的，還可以將之拿來打板子或是收押起來，直到他家人把該交的糧食補上才會放人。」何淵回答道。

  「既然如此，這一回各衙門為何不照此行事呢？」

  「這是不可能的。」高盡忠輕輕搖頭：「因為這次欠繳糧稅之人實在太多，衙門根本派不出這麼多人來。而且……」說著又是一頓。

  「而且什麼？」看他到了這個時候還如此吞吞吐吐欲言又止的，陸縝很有些不滿地看了他一眼。

  感受到巡撫大人的不快，高盡忠只得如實說道：「而且就下官所知，其實尋常各鄉百姓應該已經如數都把糧食給交上了。只是那些幫著官府收糧的糧長刻意隱瞞，這才鬧出了如今的問題來。」

  中國的百姓一直以來都是最溫馴而順服的，只要日子能過得去，就一定不會短了朝廷的稅糧。很多時候，都不用人去催，就會按時按數把糧食給交上去。這一點，在地方任官多年的高盡忠他們自然是很清楚的。

  「既然如此，那為何不派人去那些糧長家中要糧？若是他們不肯合作，大可以用對付百姓的辦法來使他們就範哪。」

  「這個……也有難處。這些糧長本身就地位不低，甚至有不少還有功名在身，地方官府很難把他們怎樣。而且，若這次真把他們得罪狠了，明年，後年……麻煩依然會不斷，各地官員是不可能冒這等風險的。」何淵苦笑著解釋道，對此他顯然是深有體會。

  「原來如此，他們就是仗著自己的特權，所以才敢和官府叫板，所謂刁民也不過如此了吧。」陸縝有些憤憤地吐出了這麼一句，但同時卻也一陣無奈。

  這等問題不是一朝一夕所形成的，自然也不是一下子就可以解決的。縱然他是手握一省軍政大權的巡撫，在面對如此問題時，也不可能真箇動用強權來逼迫他們從命，這就是遊戲規則了。

  可是這麼一來，問題就很難得到解決了……

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