078 稚芳園宴會（今日1更）

  雪紅麻利的收拾了東西，領著楚顏就回了院子。午間休息起來，雙喜來了，正在跟雪紅說話，她看出來雪紅很激動很高興的樣子，但是仍然很盡責的把她扶起來洗漱。

  「雙喜姑娘，可是夫人找我？」楚顏趕緊問道。

  「倒是不曾找姑娘過去，只是讓奴婢送了東西來，說讓姑娘放心住著。」雙喜說著捧上一隻盒子，見雪紅接過去遞給了楚顏，雙喜就告辭了。

  楚顏對雪紅說：「一日不曾見過小風了，她去了哪裡？」

  雪紅道：「在廚房學手藝呢，說姑娘愛吃廚房送的雞茸湯，非要學。廚娘不肯教，她便在廚房打下手磨呢。」

  楚顏紅了臉道：「快把她叫回來，不要給廚房添麻煩了。」

  雪紅笑著出去了。楚顏等了一等，想起了盒子，便翻開一看。

  「啊！」她驚呼著，隨即眼淚涌了上來。裡面可不是她和小風的身契！她運籌許久都不曾得到的東西，竟然這麼容易就得到了！她想起身去給夫人道謝，可身邊卻沒個人，隨即想到夫人給自己的那條生路，慢慢坐下，這次才是認認真真的考慮了，她想，夫人把這身契還給自己也是讓自己能夠慎重考慮的意思。

  門外小風嘟著嘴，不甘願的被雪紅拉進了院門。

  苗氏放任楚顏慢慢去想還有個原因，那就是稚芳園的宴會就要開始了。

  稚芳園宴會當日，姑娘們早早就起來，穿著新做出來的衣服，戴著一早挑好的首飾，由著丫環給自己上妝。早飯各自吃了些點心就去了苗氏院子裡集合，苗氏分別問了東西是否帶齊了，點了丫環婆子等隨行的事情，又把隨行所有人都提醒了一遍，這才領著三個水靈靈的大姑娘上了馬車。

  今日往城外去的馬車多了起來，尤其是官宦人家女眷的馬車是一輛接著一輛的，若從天空往下看，便能看到京城的四面八方都有車流不斷的湧入中央大道，慢慢降低了速度聚集在城門附近依次出城。城門守備森嚴，今日守城的不再是普通的官兵，而是九門提督和親衛隊，他手裡有參加稚芳園宴會的名單，憑藉著名單核對每輛馬車的標記。

  苗氏坐在馬車裡閉目養神，琢磨著這次宴會上可能出現的種種意外。

  江雲雁湊過來悄聲問道：「母親，還有多久才能到？我有點害怕。」

  苗氏睜開眼安撫她道：「方才出了城，應該不會太遠了。別怕，我們只是最不起眼的客人，一直在旁邊看著別人比試就好了。」

  江雲雁點點頭。

  馬車慢慢行駛了一個時辰，有一部分馬車從一個岔道轉了彎，那些便是男子的車馬，他們要從稚芳園的正門進入。女眷們的馬車經過了另一個岔道也轉了彎，這邊是稚芳園的北門。馬車通過了一個寬敞的大門，停在了一處花廳門口，女眷們在這裡下車後，進花廳稍事休整後從花廳後門出去上了軟轎，被婆子抬著穿過了幾進院落進了園子。

  園子裡有個方方正正的院子，除了正房的三間客廳外，四周是一圈廂房，用來安置各家女眷的。自有丫環按照各家地位官職安排了住處，苗氏一家自然是在比較偏僻的角落裡分了兩間廂房。

  茶水點心倒是十分精緻。

  女眷們紛紛補妝、如廁，略進茶水點心之後，紛紛整裝待發。

  苗氏總覺得眼皮子在跳，於是叫王媽媽千萬仔細盯著姑娘們，又對三個女兒說道：「後宅花樣繁多，稍有不慎就會落入陷阱失去清譽，一定要萬分小心。」

  三女連忙點頭。

  稍候丫頭來請，說時間差不多了，讓女眷們入場。

  王媽媽解釋道：「我們現在是在北門附近的院子，公主們有各自的院子，我們稍候要去的場地沒有變化的話應該是在雅芳閣，是個兩層的閣樓，一樓是女眷們分別進行筆試的地方，二樓是二輪比試的地方。雅芳閣很大，分為內閣和外閣，我們不參加比試的就會呆在外閣。姑娘們可以選擇三件以上的才藝進行比試，我們接到請柬的時間太短，姑娘們都來不及準備，只能硬著頭皮上了。」

  三女隱晦點了點頭，這一點自從接到請帖那日王媽媽就說過規則，姐妹三人還就此討論過那些比賽項目，反正苗氏沒有把她們的成績放在心上，她們三人也知道自己與京城諸多閨秀相比差距太大，所以心態比較平和。

  稚芳園宴會從辰時開始，午時決出名次，比試的是琴棋書畫和女紅、舞蹈、記帳、廚藝等幾個項目，可以報三個項目也可以報多個項目，但總要比試出個名次來，勝出者進入中心島用飯，島內也有休息處。

  剩下的人則在雅芳閣不遠處的郁芳閣用飯，然後回到原先大院房間休息。

  下午申時開始第三輪比試，中心島和外面同時答題，這次比試的則是論理、禮儀、和個人才藝表演。論理主要是主觀題，選取許多故事案例讓姑娘們評論，以此查看她們的觀念和處事方式以及對事件的把握度，還要分析原因。禮儀則是考驗家教、學識和禮尚往來的規矩。個人才藝表演就是選取自己最擅長的才藝特別展示，這是為了給個人加分。

  男子方面考試內容不同，外圍是琴棋書畫、武藝、騎馬、算數、排兵布陣、酒品等項目，決出前幾名進入中心島後，再考策論、禮儀和個人才藝表演。最後各自勝出三人進入群芳閣二樓接受幾位公主的考驗，最後由公主們決出男子和女子的頭名，並給予賞賜。這時基本已經到過了申時，用晚宴之後便是慶祝酒會，這個時候所有人都可以進入中心島參加。

  不過也有不用等到慶祝就會便能進入中心島的落選者，只要他持有的邀請函被每一輪的勝者抽中了，就可以進入。不過這也只是表面上的，通常能夠進入的也就那麼幾家，還不是在抽籤的時候做了手腳。

  每個女孩子進入雅芳閣之前都會領到三張帶著相同編號的木牌，代表著參加比試的三個項目，若是多選就要另外再要牌子了。江家的三個女孩兒都謹慎的選擇了三個牌子，按照先前商量好的，不能太丟人的想法，江雲靈選擇的自然是女紅、廚藝和圍棋；江雲雀選擇了書法、繪畫和舞蹈，江雲雁選擇了書法、記帳和古琴。

  第一輪結束後，三個女孩子都進入了第二輪。

  苗氏很高興，能參加稚芳園的宴會就已經讓女孩子們有了一定的知名度了，能夠通過一輪考試足以給她們的說親再加一副籌碼，這便已經是意外的收穫了。

  第二輪結束，三個女孩子都被淘汰了。

  但是苗氏的請帖意外的被頭名書法的女子給抽中了，得以在午飯後進入中心島現場觀摩第三場的比試。

  苗氏和王媽媽對視一眼，都覺得事有蹊蹺。

  午休的時候苗氏對三個女孩子說：「怕是裡面有貴人在相看你們，否則我們應該不會被抽中。不過你們不要害怕，一切順其自然就好，只是一定要萬分小心。」

  進入中心島就不能帶很多的下人了，苗氏只帶了王媽媽和雙喜，三姐妹都只帶一個丫環。

  中心島最顯著最大的建築當然是群芳閣，群芳閣是個六邊形建築，兩層，分為內閣外閣，外閣是實木結構，內閣則是實木雕花屏風的隔斷，內閣是天井，上面二樓則是各個公主的廂房。

  王媽媽這幾日做了不少的功課，所以一邊走一邊給苗氏介紹周圍的貴婦們的身份。

  「瞧，那個穿紫色褙子的婦人便是張夫人，夫人看她穿著簡單，她平日自詡是御史台這種清貴的讀書人家，一向樸素。她身邊跟著的是嫡出的二公子和庶出的三公子，二公子正在和馬侍郎家的六小姐議親，就是得了書法第一名的那位馬小姐。旁邊那個就是庶出的三公子張熙正，傳聞為人倒是比較聽嫡母的話，只是有些莽撞。」

  「那邊那位湖藍色襦裙帶著一副金頭面的夫人便是衛夫人了，她身邊只跟著一個衛二公子。」

  「穿絳紅色衣裙的是刑部尚書的填房封氏，原先是家中的庶女，嫡母去世後她母親扶正後成了嫡女，正好趕上刑部尚書廖大人娶填房，她父母便主動求了這門親事，說起來成親的時候這封氏才不過十八歲，兩人整整差了二十歲呦！不過這封氏命好，進門後三年連生下兩個嫡子，很得廖大人寵愛。如今這是為了大女兒來相看了，其實大女兒才十三歲呢。」

  苗氏聽著她介紹了多個夫人，便用心記下，一旁的雙喜則在各個夫人身邊的丫環臉上掃來掃去，忙著記住夫人們身邊的丫環。

  與此同時，苗氏也成了各個夫人的打量對象。