060 苗家人的猜測

  姚氏便派了丫環去前院打探，要河中照顧著兒子一點，自己留下來等著。

  幾個人剛歇息了片刻，正在討論方才的衣飾，婆子就領了人進來，這次的首飾都是單裝一個盒子的，由於事先做好的功課，幾個女孩子和姚氏的首飾都是分開放的，姚氏看了看，一共拿來六件，她琢磨了一番，精心挑選了一支珍珠流蘇的步搖、一支通體碧玉的鳳穿牡丹簪子，還有一件點翠的華盛。江雲雁最喜歡帶流蘇的步搖，一氣兒挑選了一支紅翡滴珠鳳頭金步搖、一支玉垂扇步搖和一支金海棠珠花步搖，想了想又取了一支綠雪含芳簪。江雲靈江雲雀各取了三支，算是暗地裡分了嫡庶之別。外院不一會兒也傳來了衣裳量完了的消息，苗氏又委託碧玉梳妝樓的人說改日帶些男子的配飾進來，管事的問了都是多大年紀之後笑著應了。

  剛處理完這些事情，苗夫人那裡就傳話來，說弟兄幾個到齊了，都等著想見見苗氏。

  於是一伙人又都呼啦啦的去了苗夫人的院子。

  苗家七個兄弟都到齊了，除了苗五爺，苗大爺、苗二爺是見了的，其他四個兄弟都圍著苗氏一個勁兒的噓寒問暖，給小輩們的見禮也十分豐厚。

  苗氏與七個嫂子坐在次間聊天，小輩們就分了兩撥在內室交流。

  苗氏就問：「怎麼不把孩子們都帶來？」

  三嫂焦氏是武將府出身，爽利些，道：「嗨，今日不是正日子，孩子們都來了怕擾了父母親的平靜，等過幾日少不得滿院子都是人了！哈哈！」

  一屋子人都笑了，苗氏想著也是，看著七位嫂子各個不同，心中也是感慨萬千。

  七個嫂子當中，五嫂和七嫂是繼室，丈夫又都是庶出，年紀小不說，在身份上也略微低些，總有點拘謹。女人們聚在一起難免會詢問幾個姑娘的親事，得知江雲雁已經定親，都詫異的看著苗氏，以為她總算是自私了一回沒有先給庶出的大齡女兒定親先緊著自己的嫡女給定下來了。苗氏面色不愉，苗夫人追問下這才把江老太爺如何把江雲雁的親事酒後定下，自己如何派了江河中去打聽的話說了出來，惹得苗夫人險些埋怨起親家老太爺起來。

  苗夫人就愁了：「這可怎麼是好，雁姐兒才多大年紀，未曾及笄怎好定下親事！將來要一個人遠嫁可如何是好！親家老爺也真是……唉！太著急了！」

  苗氏心中也對此事有梗，便不欲替公公辯解，只得安慰老娘道：「左不過已經看過人了，還不錯，還有幾年的時間，慢慢看吧，女兒總不會讓雲雁受了委屈就是。」

  苗夫人這才臉色略好些，看了看因為提到自己親事就躲進內室的江雲雁方向，嘆息一聲。

  不過半個時辰，兄弟七個就起身離開後院回了前院。女孩子們這才放鬆了些。

  苗二爺親眼見了江雲靈和江雲雀，又接了苗氏的眼神，自然明白的很，當下瞭然的點點頭，苗氏便放了心。

  兄弟七個聚集在苗老爺的書房裡，爭相表達了自己對苗氏這個妹妹的思念和如今的印象。過了半晌，忽然都寂靜下來。

  苗老爺深深的嘆了口氣，道：「如今，琪兒已經回了家，從前的事情就不要再提了。我們苗家這麼多年戰戰兢兢、小心翼翼，你們兄弟不論是從商還是從政都不敢鋒芒畢露，不就是擔心琪兒的事情還有影響麼。如今……這麼多年過去了，我們看開了，那位也該看開了。若是不行……就聽天由命吧！」

  苗大爺回答道：「父親，兒子覺得……此時應該沒有大礙了。」

  苗老爺問：「這是為何？」

  「兒子自打知道妹妹要回京後，就思考過這個問題，也是出於想試探那位的意思，便大張旗鼓的給妹妹修整宅子，滿京城的散布妹妹要回來的消息，若是那位真的有心阻止，那麼這幾個月過去了，妹妹必定回不來了。不是江家的生意出了問題就是妹妹的家人出了問題。總之定然會使絆子不令妹妹回到京城來。如今既然妹妹暢通無阻的回來了，想必那位也是有心放任的，如此……怕是不會有什麼危險了。」

  苗老爺沉思著，半晌點點頭。

  「父親，兒子也覺得大哥的話有道理。」苗二爺也說道，「兒子在京城為官多年，即便不曾身居要職，但是祖父和外祖父門生故舊尚在京城的不少，有了大哥的支持，這些年給他們的禮物不曾斷過，所以私交還算不錯。這些日子以來，從未聽說過也沒有感覺到有什麼異常情況。也許正如大哥所說，已無大礙了。」

  苗三爺和苗四爺則看向苗五爺道：「五弟，你在清河府可有感受到朝廷或商場上有人故意為難江家？」

  苗五爺道：「完全不曾！倒是因為年前的災民安置和流民事件，清河府的府台梁大人還對妹妹讚賞有加。」

  苗老爺問：「什麼情況，說說。」

  苗五爺則把清河府的災情、流民圍城、江家義捐、出謀劃策說出來，包括勸說苗家的話都說了出來。

  苗六爺道：「妹妹的眼界還是那麼……這種格局與她是否失憶沒有關係啊！」

  苗七爺嘆息道：「當年我們沒有辦法拯救妹妹，讓妹妹九死一生，如今三十多年過去了，我們卻依然無能為力，只能看那位的喜好……這感覺真是……心裡難受啊！」

  苗老爺呼吸一滯，眉頭更加緊皺。

  相較於書房的愁雲慘澹，苗氏回京的消息到底傳開了，畢竟三十多年過去了，天子都換屆了，朝中官員更是更替頻繁，知道那些陳年舊事，又算是隱秘的，京城中滿打滿算超不過十人。皇宮中不算，御史台的那對父子算是知情人，那位御史大夫張大人也算是苗氏舊人，還有其他人，都在暗中琢磨，這件事情當真就這樣過去了？那苗氏……可還需要關注？

  戶部是當年跟苗氏打交道最多的，其實也不算是打交道，都是通過秦傷這個中間人，但是戶部和秦傷都心知肚明，背後其實是苗氏與天子的交易。只不過秦傷如今早已不在人世，戶部如今的尚書僅是對從前的那段輝煌有所耳聞，他聽到了風言風語之後，坐不住了，終於在這日，也就是苗氏進京的第三日，去了自己老師的府上。

  戶部尚書徐志言去尋他的老師，前任戶部尚書秦風年通過堂弟秦傷與苗氏見過幾面。

  秦風年當年紅極一時，深受先帝器重，卻在新帝即位後自動請辭，告老還鄉了。

  此時的他已經是個白髮蒼蒼的老者，徐志言進去的時候，秦風年正在書房的小院裡烹茶。見他來了，露出一個瞭然的笑容。

  「你來啦！」秦風年招呼徐志言過去坐。

  徐志言恭敬的行了禮，這才坐在秦風年旁邊。

  「老師，學生今日前來是為了一個人，想請教老師……」

  秦風年擺擺手，道：「為師知道你所說之人是誰。」

  徐志言急切道：「老師，既然您知道，那麼請老師賜教！」

  「當年……為師見過那苗氏兩次，有一次是她十三歲的時候，那個時候她跟著她大哥苗尚孝在巡視鋪子，小小一個女孩子，竟然那麼有魄力，各處掌柜的對她言聽計從，但凡有錯誤的都膽戰心驚，生怕被她看出來。可是她好似火眼金睛，什麼伎倆都瞞不過她的眼睛。她小小年紀就將不過小富之家的苗家發展壯大到了大富之家，引起了我堂弟的注意。」

  秦風年嘆息一聲：「天縱之才啊！雖是女子，卻是個經商奇才！不過兩年的時間，戶部當時真是富得流油……先帝龍心大悅，誓要將苗氏接入宮中，於是我堂弟受先帝之命勸說苗仕傑捐了官，讓苗氏有了入宮的資格。一切本來很是順利，但是苗老太爺卻發現了其中的兇險。苗氏進宮是因為先皇要把握住這個財源，並非對苗氏有所喜愛，但是苗氏有可能會生下皇嗣，到時候憑藉苗氏家族的成長勢頭，必會成為強大的外戚。這必定不會為先帝所容，屆時，為了留住苗氏，苗家必將成為犧牲品，這就是皇家的思想。所以在選秀之前三天，苗仕傑突然就給苗氏定下了親事，並且大張旗鼓的宣傳。皇室震怒，秦傷暗中謀害江瑞聲，也就是苗氏的丈夫，可惜被苗家所救。苗仕傑同秦傷攤牌，秦傷做不了主，稟明先帝。先帝雖然惱怒，卻也愛才，苗仕傑為了苗氏居然拿整個苗家的生意求情，幾番權衡下來，先帝決定饒過苗氏一命，但是想要帶著這麼大的秘密遠嫁是不可能的，先帝於是決定讓老天爺來決定苗氏的生死。」

  徐志言聽的滿頭大汗，這可是他沒想過的秘辛啊！

  「這……如何讓老天爺來決定？」徐志言不懂。

  「皇宮秘藥『消憶丸』，你可曾聽過？」

  徐志言戰戰兢兢，語氣都有些哆嗦道：「那……那是真的？那種藥真的存在？」

  秦風年緩緩點頭：「存在！」

  「那……那苗氏，竟然真的撐過了那『消憶丸』的藥效？她竟真的活下來？」徐志言都不由自主的站起來了。

  「是。」秦風年閉上眼睛，又一次點頭。