第1422章 浩瀚大洋是戰場 二十二

  道威爾中將正用僵硬而冰冷的聲音，猶如在替大英帝國報喪一樣，將最可怕的消息報告給了會議室中的每一個人。

  「戰列艦2艘戰沉，雷米利斯號、勝利號；3艘重創，印度女皇號、蹂躪號、勇士號……目前蹂躪號和勇士號仍然沒有擺脫中國人的追殺，很有可能會戰沉！」

  「裝甲巡洋艦9艘戰沉，納爾遜號（在撤離途中被光復號追上擊沉）、蠻橫號（在撤退途中被洪武號擊沉）、奧蘭多號、曙光女神號、綠寶石號，碧璽號，石榴石號，貓眼石號，綠松石號（損傷過重被放棄）。另外還有四艘重創。」

  「防護巡洋艦和輕巡洋艦十二艘重創……」

  「此外，阿瑟.胡德上將認為艦隊已經無法返回新加坡要塞，只能退往澳大利亞……新加坡要塞和蘇門答臘島已經無法堅守，他建議放棄上述地區，將兵力集中於印度。」

  道威爾中將將電報放在了會議桌上，一天一夜的等待，先喜後憂，現在卻只剩下了這個讓人恐懼的結果。面對如此慘重的損失，這位海軍中將的聲音都有些顫抖，「從目前得到的消息看，東方艦隊已經完全垮了，而且……海上戰敗的原因主要是我們的戰列艦設計存在重大缺陷，也就是說我們……」

  「嗚嗚嗚……」

  道威爾中將的話還沒有說完，就被一陣嗚咽哭泣打斷了，眾人循聲望去，哭泣的不是別人而是大英帝國的女皇維多利亞。

  「我難道不應該哭嗎？」女皇掃視著她的群臣，眼睛裡全是淚水，正難以抑制的湧出，沒有人搖頭否定，因為他們所有的人都想要大哭一場，大英帝國的的確確輸慘了！

  原本大家以為大英帝國的海上優勢總是很明顯的。戰列艦的數量和噸位都壓大明一頭，就算在實戰中不走運，也就是慘勝或者兩敗而已。絕對沒有想到。最後的結果竟然慘成這樣。而且慘敗的原因並不是因為阿瑟.胡德的運氣不好，也不是英國皇家海軍的官兵不努力，而是英國的戰列艦設計思路從根本上出了岔子……艦艏對敵、斜連式露炮台、大口徑架退炮這三者，才是造成英國東方艦隊慘敗的原因。

  也就是說。本土艦隊、美洲艦隊中的戰列艦和正在建造的所有戰列艦，統統都是垃圾！在新一代使用速射炮和中軸線布置火力的戰列艦造出來之前，大英帝國根本就不是一個海軍強國了！

  「我們現在該怎麼辦？是不是應該向中國求和？」維多利亞女皇一邊抹眼淚一邊問，「可以讓出澳大利亞，海峽殖民地也交給中國，北美洲以密西西比河為界。加拿大中西部也讓出去。這樣……中國人應該會滿意的。是嗎？」

  首相本節目.迪斯雷利看了看外交大臣和海軍大臣。

  「現在還不是求和的時候！」外交大臣索爾茲伯里侯爵反對道，「陛下，如果現在求和，大英帝國會失去一切！」

  「失去一切？中國陛下可沒有提出那麼苛刻的條件啊！他還是希望英國作為一個世界強國存在下去的……」維多利亞女皇的話已經泄漏了一些機密。其實她和朱濟世之間一直保持著秘密聯絡的渠道，她的女兒海倫娜公主就在兩者之間充當傳聲筒。

  雙方早就為停戰條件反覆磋商過很多次，而且朱濟世還明確告訴維多利亞：大明帝國希望英國作為一個強大的帝國繼續生存下去——未來的歐洲應該有五個主要強國，法蘭西和羅馬帝國、大英帝國、德意志帝國、神聖羅馬帝國和俄羅斯帝國。

  「但是大英帝國還沒有完成對美利堅的整合，現在又失去了海上力量，還有什麼資格成為世界上的二等列強呢？」索爾茲伯里侯爵嘆了口氣。淡淡地道。「如果大英帝國現在求和，不僅北美保不住，恐怕連印度也很難保住吧？現在印度的不少地方已經出現大規模叛亂了。」

  「那我們應該怎麼辦？」女皇現在很有點手足無措了。她的外交大臣沒有說錯，英國已經失去力量了！英國陸軍從來就不是一支令人生畏的武力，遠遠比不上英國海軍那樣威名遠播。一旦英國海軍不再強大，那麼美利堅帝國為什麼還要仰仗英國？法蘭西和羅馬帝國為什麼不出來充當白人世界的唯一領袖？哪怕是俄羅斯和神聖羅馬帝國這兩個「歐洲病夫」現在的軍事力量，也比大英帝國強大吧？

  海軍大臣羅伯特.邱吉爾接過問題，「陛下，我們首先應該發布勝利消息，告訴記者。我們取得了南海大海戰的勝利，擊沉四艘中國戰列艦，俘虜中國南洋艦隊副司令官于歸北中將，副參謀長榎本武揚少將，粉碎了中國進占新加坡的圖謀！」

  「可我們不是要放棄新加坡嗎？」女皇望著丘胖子。

  胖子道：「新加坡要塞必須堅持到底，不能放棄……因為我們需要新加坡要塞為帝國爭取時間！」

  「今後的一年，我們將要對海軍的主力艦和裝甲巡洋艦進行大改，換下無用的架退炮，裝上8英寸、9英寸的速射炮，並且增加炮塔的防護。所以在建的印度女皇級也必須進行改動，將斜連式炮塔布局改成中軸線布局。這也就意味，大英帝國將在一年內失去海軍主力，在這種情況下，我們不能向全世界示弱！」

  丘胖子的意思明明白白，打腫臉充胖子，封鎖東方艦隊戰敗的消息，將一場慘敗硬說成勝利！只有這樣，大英帝國才能維持住體面，讓他人暫時不敢覬覦帝國的財富。

  「可是中國人未必會給我們一年時間啊！」維多利亞女皇哭喪著臉，「現在我們已經失去印度洋和南洋的制海權，最多半個月，中國人就能將補給物資運到吉大港了……到時候整個印度都將淪陷！」

  「陛下，我們應該對海明上將有信心，他一定能維持住印度的局面。」丘胖子語氣堅定地道，「當然，我們還應該給海明必要的幫助，調集更多的軍隊去印度，趁著中國艦隊還沒有控制印度洋……」

  「陛下。」羅伯特.邱吉爾的話還沒有說完，秘書已經撞門走了進來打斷了她。

  「什麼事？」望著女皇的秘書，所有人忽然感到一陣心悸，今天已經有了一個最壞的消息，千萬別再來第二個！

  「捷報！印度軍的捷報，威爾.海明上將在費尼取得大捷！中國軍隊傷亡慘重，正在向吉大港潰退……」

  「你，說什麼？」女皇蹙著眉頭，「印度軍不是把中國人包圍在費尼了嗎？」

  「海明上將一定是調整了布署。」羅伯特.邱吉爾雖然是海軍大臣，但是他對陸軍和印度卻更加熟悉。「海明上將讓開了中國軍隊的退路，然後再以猛攻將之驅逐，目的是儘快將他們驅逐到吉大港。這樣雖然不能全殲該股敵軍，但是在目前卻是最為穩妥的，唯一可惜的是，我們沒有能抓到朱國衛，否則就能大吹大擂一番了。」

  「不，爵士，我們很可能會抓到朱國衛。」秘書又一次打斷了丘胖子，「海明上將的電報上說，大理王親率近衛軍殿後，他的王旗仍然在費尼城頭飄揚！」

  聽到這話，維多利亞女皇的眉頭蹙得更緊了，搖搖頭道：「真是個勇敢的孩子，告訴海明上將，儘可能保全大理王的生命。」(未 完待續 ~^~)