段一 捷報

  養心殿的大殿裡，朱由校一副悶悶不樂的樣子，因為去年臘月到今年正月，居然一場雪都沒有下……朱由校雖然成天玩木匠活和各種雜耍，但是這樣的情況顯然有些不祥，這個他心裡清楚得緊。瑞雪兆豐年，今年這麼久居然都沒下雪，難道又是一個災年？朱由校心裡非常鬱悶，愈覺得這個四處漏風的家不太好當。

  他無精打采地用刨刀推著面前的木頭，整個大殿裡擺著各種工具，地上也全是木屑，這華麗的宮殿弄得就跟一個作坊似的。天兒不好，太監們也萬分小心，一個個躬身侍立在旁邊動也不敢動，生怕弄出一點動靜惹惱了皇帝、拿他們出氣。

  朱由校基本不上早朝，有他的太爺爺和爺爺兩個皇帝幾十年不上朝的優良傳統，朱由校也學著不上朝，大臣們見慣之後也就沒那麼激動了，大夥都知道朱由校是個文盲，也就不怎麼難為他。實際上朱由校雖然常常幹些木匠之類不正經的事，但是他這皇帝還是當得很努力的，每天晚上他都讓司禮監的太監教他識字，做皇帝近兩年來，他已經認識很多字了。

  他不上朝，但也不是完全不管朝局，比如去年那個西湖棋館的案子鬧上京師來，如果沒有朱由校的默許，魏忠賢敢殺那麼多大臣、甚至把首輔葉向高都殺了？

  那個案子鬧得好大，出乎人的意料，讓所有人都措手不及，朱由校也善於抓住戰機、利用得很好，直接把那些專門和皇帝對著幹的人全部除掉，而且讓魏忠賢來背黑鍋。媽的，那些老傢伙一天到晚只顧說這個是妖孽那個是閹黨，鬥來鬥去的鬧個沒完。

  但是這一系列的細微動作卻被朱由校完全看在眼裡，朱由校心道：這閹貨在宮裡的黨羽也不少，當初朕只顧著對付那些欺主的臣子，怎麼沒想到防這閹貨一手呢？現在弄成這個樣子，卻不敢輕舉妄動了，否則就算只想當個享樂的皇帝都有點玄。

  過了一會，魏忠賢突然急沖沖地跑了回來，這次他卻弄了很大的動靜，揚著手裡的一個竹筒，大喊道：「皇爺，捷報，皇爺，福建的捷報……」

  朱由校停下手裡的活兒，聽到捷報，無論怎樣，他心裡也是高興的，忙說道：「福建的捷報？張問打了勝仗了？」

  魏忠賢撲通一聲跪倒在地，雙手呈上手裡的東西，一臉興奮道：「皇爺，正是浙直總督張問傳來的捷報，官兵已經消滅了福建所有的叛軍，活捉了那叛臣葉向高的孫子葉楓，收復了全部失地！皇爺江山永固、萬壽無疆！」

  朱由校抽出裡面的奏章，哈哈大笑。旁邊的太監們全都伏拜在地，高呼萬歲。朱由校笑了一陣，突然停住了笑聲，轉頭看向大殿外面。眾太監回頭看時，只見天空中飄起了潔白的雪花，眾人的眼睛立馬放出光彩來了，就好象天上正在掉白花花的銀子一般。

  「瑞雪！祥瑞！祥瑞啊！皇爺，天降祥瑞，大明吉祥……」

  朱由校愣愣看著滿天的雪花，又低頭看著手裡的捷報，又哈哈大笑起來，他在地上來回踱了幾步，抓了抓腦袋，激動地說道：「忠賢，你馬上命庶吉士下旨，讓張問進京獻孚，讓內閣……內閣那個顧秉廉商議商議，怎麼封賞有功將官，等張問他們到京師來，就在午門頒聖旨。」

  魏忠賢磕頭道：「奴婢遵旨。」

  朱由校揮了揮手，魏忠賢便下去了。朱由校坐著緩了一會氣，對著天上的雪花看了半響，也沒心思做木工活了，拿著手裡的捷報反覆看了幾遍，這種奏章雖然寫得比較通俗，但是朱由校仍然讀不太通，他便喚人把司禮監秉筆太監王體乾叫過來。

  這秉筆太監王體乾從萬曆時就在司禮監做事，可不是魏忠賢那樣的文盲，王體乾十歲進宮，因其識字斷句聰明伶俐，直接就送到太監學堂學習，是專門為司禮監培養的人材。這時候他已經四十多歲的人了，早已是滿腹經綸琴棋書畫皆通，八股文或許他做得沒外廷那些大臣好，因為太監根本不需要研習那玩意，但是詩書禮儀，絕對不比翰林院的庶吉士差多少。

  王體乾接到朱由校的召喚，很快就來到了養心殿，他是小跑過來的，見了朱由校，立刻就行跪禮，滿口吉祥祥瑞天佑大明之類的好話。

  只見王體乾瘦高個兒，生得一雙桃花眼，皮膚保養得十分光滑，長相簡直可以用俊俏來形容，只是他才四十多歲，兩鬢已經斑白了，鋼叉帽邊緣露出來的頭都是花白的顏色，聽說他是少年白，十幾歲的時候就有白髮。

  朱由校把手裡的奏章遞過去，說道：「給朕讀讀，裡面要是有什麼典故，就說明白。」

  「是，皇爺。」王體乾從地上爬起來，彎著身子雙手接過捷報，清了清嗓子，便流暢地讀起來，斷句停頓得恰到好處，本來朱由校讀不明白的句子，經王體乾之口，竟然就聽明白了。

  朱由校聽完之後，閉著眼睛養了會神，人的身子骨不好，精力也就不濟，用久了腦子，就昏昏沉沉的。良久之後，朱由校才問道：「福建捷報到司禮監的時候，你在哪裡，知道這事兒嗎？」

  王體乾道：「回皇爺話，奴婢在司禮監，奴婢知道福建捷報。」

  朱由校冷冷道：「捷報傳進宮的時候，魏忠賢正在這養心殿裡，結果還是由他來報喜，你可知道為什麼？」

  王體乾一聽這話，嚇了一大跳，皇爺跟他說這事兒是什麼意思？王體乾悄悄看了一眼養心殿中侍立的太監，其中有個執事牌子可是魏忠賢的乾兒子，今兒這些話不得傳到魏忠賢的耳朵里？王體乾一時沒想明白為啥皇爺要在自己面前說魏忠賢的壞話，他馬上明白的是：這不是招惹魏忠賢惦記麼？

  王體乾的腦子算是好使的，以前看準魏忠賢深得皇帝信任，感情深厚，也不管魏忠賢是不是文盲有沒有能耐，他就及早地屈居到了魏忠賢靡下，惟命是從，這兩年來深得魏忠賢之心，又做秉筆太監、又掌東廠，二人很是合得來。不過最近王體乾總覺得和魏忠賢的關係沒有以前那麼過心了……

  他顧不得多想，集中注意力在皇帝的問話上，這時候他也不好多說，便小心地說道：「奴婢不知。」

  朱由校哼了一聲道：「剛才你們司禮監有個太監在門口轉悠了一回，給魏忠賢通風報信，這才能讓魏忠賢出面報喜！這個老奴婢，心眼越來越多，朕不是看在他這麼多年忠心耿耿的份上，真想叫人揍他一頓！」

  王體乾忙說道：「魏公公也是為了皇爺高興不是，南方捷報、天降祥瑞，這都是天大的喜訊呀。」

  魏忠賢到內閣值房向內閣首輔顧秉鐮傳達了皇上的事情，讓他們票擬。顧秉鐮是跟了魏忠賢才提拔到內閣首輔的位置的，他在朝野根本沒什麼威望，比起三朝元老德高望重的葉向高差遠了。但是魏忠賢一時找不到聽話又夠資格的人，經皇帝首肯，就讓顧秉鐮做了內閣首輔一職。顧秉鐮也是六十多歲的人了，經歷了那麼多血腥事，早已明悟過來，根本就不提什麼政治主張，皇帝和代表皇權的司禮監怎麼說，他就怎麼做。一時這皇宮內外，竟變得和諧起來，以前內閣和司禮監水火不容的形式居然消失了。

  顧秉鐮聽說是張問的事兒，馬上就琢磨，這捷報傳來天就下雪了，皇上肯定歡喜得不得了，看來這封賞的事得弄喜慶一些，但是他很快又想：前不久的西湖棋館案，這張問可是有責任的，死的東林黨自然不能完全算到他頭上，張問只是就事上報而已，但是那案子還牽涉了兵部尚書崔呈秀等人，這些人都是叫魏忠賢乾爹的人。雖說最後在口供上動了手腳，魏忠賢袒護了崔呈秀等人，但是崔呈秀看到死了那麼多人，嚇得也不輕，他們能盼著張問好過？

  所以顧秉鐮就問道：「望魏公提點一番，這事兒該怎麼擬呢？」

  張問得罪的崔呈秀等人雖是魏忠賢的人，但魏忠賢也管不了那麼多，他只是想著張問幾次給自己送銀子，也早早就投過來的人，魏忠賢便說道：「顧閣老是首輔，就事論事，這事兒該咋辦，咱們就咋辦。」

  顧秉鐮道：「好，老夫就按魏公說的意思辦。」

  魏忠賢從內閣值房出來，便坐轎子回司禮監衙門去了。司禮監在「吉祥所」的司禮監胡同，衙門在高牆之類，以三座大殿為主體……這地方後來成了停屍房，陰氣極重，這是後話，現在它還是個衙門。

  魏忠賢不在皇帝身邊時，腰板就挺直了，繃著一張馬臉只要不笑，就像拉長了的臉一般，不怒自威倒是說不上，但是這麼一張無常臉讓旁邊的人比較害怕就是了。

  他從轎子上下來，一個太監給他挑開帘子，魏忠賢便大模大樣地走了出來。那太監扶住魏忠賢，陪著小心道：「今兒下雪了，路滑，老祖宗慢點兒。」

  「唔。」魏忠賢的一雙小眼睛半睜不睜的，裝筆地從鼻子裡哼出一個聲音來。

  那太監又說道：「兵部尚書崔大人在花廳里等了有一會兒了。他說有事兒向老祖宗稟報，老祖宗這不剛從皇爺那裡回來麼，奴婢就讓崔大人喝茶候著。」

  魏忠賢話語不清地說道：「啊，那咱們就去花廳吧，見見崔呈秀。」

  太監扶著魏忠賢向花廳走去，旁邊還有個太監為他打著傘，後面一溜太監拿著拂塵跟著，整個一前呼後擁。

  魏忠賢走進花廳，裡面正坐著兩個人，一個就是那矮墩身材的崔呈秀，另一個是文書房太監李永貞。

  崔呈秀見到魏忠賢，急忙站起身三步做成兩步走，奔到魏忠賢的面前，哭喪著臉道：「哎喲，乾爹，這麼大的雪您還來回奔波，您可要注意身子骨啊。」

  魏忠賢笑罵道：「老夫還沒死呢，你哭啥喪？」

  「兒子天天求著乾爹長命百歲，您就是兒子的親爹啊！」滿嘴鬍子的崔呈秀一臉真誠地說著，完全不顧臉面，他親爹早已作古，這時候不知道會不會氣得從棺材裡蹦出來。

  魏忠賢對崔呈秀很滿意，一個外廷的大臣，能這樣喊爹叫爸的，人家是鐵了心跟著咱家啊！

  躬身立於一旁的李永貞也是認了魏忠賢做乾爹，這時候被崔呈秀搶了先，還沒顧得上說話，魏忠賢就回頭指著李永貞道：「你這個乾兒子，沒崔呈秀熱乎。」

  李永貞立馬撲通一聲跪倒在地上，一把眼淚一把鼻涕地哭訴起來，不住表忠心。魏忠賢有些不耐煩地說道：「行了，你們都別囉嗦了，都起來吧，什麼事兒，趕緊說出來。」

  崔呈秀扶著魏忠賢坐下，說道：「浙江都指揮使那邊給兒子來了密札，張問的事兒。」

  「哦？」魏忠賢端起茶杯，說道，「先說說，怎麼回事。」

  崔呈秀把一封信放到茶几上，躬身道：「兒子以前在蘇州做過浙直總督，南直隸和浙江地面上也有些舊人，這回張問做了浙直總督，手握大權，兒子自然就讓人注意著張問的動靜，封疆大吏不看緊點，不定會生出什麼大逆不道的壞心思來……」

  魏忠賢不動聲色地哼哼了兩聲。

  崔呈秀急忙說道：「乾爹，兒子可不是公報私仇，西湖棋館那事兒，兒子財迷心竅被人稀里糊塗地拉下水，幸好有乾爹護著這才沒事，咱們還正好藉此機會除了那些個瞪鼻子上眼的人。兒子對張問並沒有私人恩怨，這次兒子絕對是為了國家社稷和乾爹作想，您不知道張問那家子在南邊幹些什麼事。有個女人名叫韓阿妹，是白蓮教教主的乾女兒，自稱什麼聖姑，那可是叛黨中的叛黨，張問竟把這女人納到房中了！因此還放了韓阿妹手下那些人一馬，上表朝廷，要讓他們的人做福建總兵！乾爹您想想，福建經此叛亂，官府蕩然無存、百廢待興，這幫招安的亂黨朝廷管得住嗎？張問與他們勾勾搭搭，要讓這幫亂黨掌握福建的兵權，他想幹什麼？還有，張問在溫州府弄了一個溫州大營，收羅了一幫子的心腹……浙江有都指揮司、各地有參將，要用兵他怎麼不讓地方將領招募兵丁？偏偏自己培植黨羽，其用心不可不防。這還沒完，張問那個誥命夫人，皇后的姐姐，那真是在給皇上臉上潑髒水，在浙江拉幫結派，什麼漕運、私鹽、走私茶葉樣樣沾手，江湖上混得是響噹噹的名聲，叫什麼玄衣幫，要不是寫信的人是兒子的門生，兒子還真不相信在幕後操縱江湖幫派的人是張家誥命夫人。這些人隱於市中偷雞摸狗打探消息，眼線極廣，恐怕也是張問指使的。乾爹，張問此人，咱們可得防著點……」