段十八 杭州

  「錢益謙為何盯上沈家的錢莊了？」張問問道。

  王掌柜躬身道：「近幾年來，我們打通關節，在江浙一帶遍布錢莊，又加上沈家出的銀錢，成色上好，有信譽有口碑，生意越做越好。但從去年起，錢大人的親戚也開始經營錢莊，但經營不善，虧了不少錢。他們認為是沈家壟斷了錢莊，於是就通過官府，處處打壓我們。幫咱們說話的官員也受到影響，許多人明哲保身，不願意再為我們說話了。今年起，錢家的人更是越做越過分，以鑄私錢為由查抄沈家錢莊。大人，您是知道的，官府鑄的銅錢根本不夠市面上使用，哪個錢莊不鑄私錢的？官府偏偏要拿這事說話，不是明著和咱們過意不去麼？」

  張問依然從容淡然道：「商賈想謀暴利，壟斷是個不錯的辦法，所以要擠兌沈家了。」

  他端起案上的茶杯，微笑道：「王掌柜請茶。」說罷自顧揭開被蓋，緩緩吹著氣，茶水還有點燙。他心裡卻在尋思，雖然對付錢益謙是既定的計劃，但是這事怎麼處理卻還有點講究。

  出面查封沈家錢莊的，是蘇州府，張問倒是可以直接以權彈劾甚至抓捕蘇州知府，替沈碧瑤出氣。但是張問不能這麼幹，否則容易引起江南官場的公憤，他雖然有皇上給的大權，但是依然要遵守一些遊戲規則，這樣大家才不會對自己有恐懼感。

  張問想罷，就對旁邊的曹安說道：「一會你拿著我的名帖去蘇州府衙，就說本官接到舉報，某錢莊鑄造私錢……就說錢家親戚開的某處錢莊，讓他負責查管。」

  王掌柜聽罷不解道：「那蘇州知府就是錢益謙的人，大人讓他去查，能查出什麼事兒啊？」

  張問笑道：「提醒他們，沈家和本官的關係，有錢大家賺，錢益謙也不能讓自家人獨占，如果他真要那樣干，以後官場上就不會說我張問下手狠，只怪他錢益謙太貪。明白麼？」

  王掌柜作恍然大悟狀，瞪眼道：「老朽佩服、佩服。」

  「呵呵……」張問再次端起茶杯，卻將它舉在空中。這個動作意思就是要送客了。王掌柜見罷，忙從黃花梨椅子上起來，跪拜道：「多謝大人出手相救，老朽告辭。」

  張問道：「你們少東家身體還好吧，代本官問候一聲。」

  「老朽替少東家多謝大人，半月前老朽還收到過少東家的親筆信札，身體無恙。」

  張問道：「好、好，來人，送客。」

  曹安將王掌柜送走，張問依然坐在客廳里，靜坐了一會，人前那種淡然自信的神情蕩然無存，臉上露出一些疲憊之色。

  他雖然是衣來伸手飯來張口，沒做什麼具體的事，但是許多大小事都要在腦子裡過一遍，也是很勞心的事兒。

  曹安送走了王掌柜，回來說道：「王掌柜已走了，少爺還有什麼吩咐？」

  張問抬起頭，指著門外道：「去，把黃仁直和沈敬請過來，我要交代一點事。」

  過了一會兒，黃仁直和沈敬進來，向張問作揖告禮，然後坐於兩旁，丫鬟重新端上來兩杯熱茶。黃仁直道：「大人有何事交代？」

  張問道：「錢益謙是從二品大員，我要對付他，不能用王命聖旨，得讓東廠錦衣衛出面。明兒我想去杭州親自拜會一下鎮守太監孫隆，總督府初立，剩下的事兒，黃先生在贊政亭處理，不決之事，用快馬遞傳書信聯繫。」

  黃仁直拱手道：「大人放心，老夫定然盡職盡責辦好事情。」

  張問又看向沈敬道：「沈先生負責收集福建的情況，地形、勢力、民生等等，你可以和夫人聯繫上，讓她調配人員進入福建實地考察。閩北地區還未被白蓮教波及，以後可作屯軍地方，要重點了解。」

  黃仁直擅長謀略，而沈敬更擅長軍事和地理。張問如此安排，也算做到了用人之法。

  第二天張問便離開了蘇州，南下杭州，主要是為了拜訪孫隆，與他聯合以對付錢益謙乃至江南的東林黨。同時張問這麼急沖沖地趕去杭州，也有私事，就是去看沈碧瑤。

  蘇州離杭州不過咫尺之遙，張問乘坐馬車一天多時間就到了。西湖之畔的杭州城依然繁華，歌舞昇平。還沒進城，各個城廂的街面上已是車水馬龍。

  但有些不同往常的是，張問行走了一段路，就看到了兩次全副武裝的皂隸快手隊伍。以前杭州城外，通常不會有成隊的官府皂胥。這個細節讓張問留了個心思，注意觀察，才發現街道上到處都有零星的衣衫襤褸的饑民。

  有個城廂街口，還有人設立了粥棚，許多乞丐一般的人物在那裡等待喝粥。空中熱氣騰騰的，鍋里冒著水汽，柴火在土灶下面燃得噼啪直響，木柴不甚乾燥，煙霧很大。

  浙江也是張問管轄的地盤，張問見到這樣的情景，不得不了解一下，他便讓曹安找來城廂的鄉老詢問。

  鄉老言：多是福建那邊過來的饑民。杭州的饑民還不算多，浙南溫州府各城，布滿了饑民，官府大戶賑都賑不過來，都已經戒嚴了。

  張問默然不語，下令進城再說。走了一陣，突然馬車急停了下來，拉車的馬「嘶」地叫了一聲。張問敲了一點車廂，問道：「發生了何事。」

  玄月的聲音道：「路邊有人搶劫。」

  張問挑開車簾看過去，只見前面有一輛華麗的馬車停在路中，被一群衣衫襤褸的人圍住。有的正在翻找東西，有的正按住路人毆打，搜刮錢物。

  受害者中間有個年輕女人最為顯眼，因為她身上的衣服是綾羅綢緞。兩個饑民把那女人按住，在搶劫她身上的東西。她的金銀簪頭飾等已經被搶走，青絲散開，狼狽不堪。

  「救命啊，救命……」女子大叫了兩聲，就被人捂住了嘴。

  「陶大哥，有人來了！」

  那被喚作陶大哥的漢子回頭看了一眼張問這邊的馬車和馬隊，張問來杭州並沒有帶官家排場，而且現在停在路中沒有舉動，陶大哥便說道：「別急，搶了東西就走。」

  按住那綾羅女子的一個漢子說道：「這娘們長得細皮嫩肉，陶大哥，咱們順道劫個色吧。」

  陶大哥沉聲道：「拿了東西快走，莫耽擱功夫、為了女色丟掉性命！」

  「那把這娘們綁走，回去讓兄弟們慢慢受用，陶大哥先享用。」

  那女人聽到這些話，更是掙扎得厲害，她也看見了張問這邊的馬隊，向這邊「嗚嗚」亂叫，美目中全是懇求。

  張問見罷說道：「還等什麼，快過去捉拿亂匪！」

  眾人聽罷正要策馬前去，玄月說道：「後隊不動，護住車駕，其他人過去，小心調虎離山之計。」

  「是！」眾侍衛隨即騎馬沖了過去。那些搶匪見這邊的人行動了，陶大哥急忙喊道：「兄弟們快走。」說罷站起身撒腿就跑。

  但是雙腿自然逃不過四條腿的，馬隊很快抄到了搶匪前方，兩面合圍。玄月策馬衝過去，拔出彎刀，追上一個飛奔的搶匪，俯身一刀從後面劈下。

  「啊呀！」那搶匪慘叫一聲，向前撲倒。

  玄月喊道：「不想死就束手待擒！」話音剛落，只見那被稱為陶大哥的漢子拿著一根長木棍向馬腿橫掃過來。那木棍貼著地面掃來，玄月手持短刀，夠不著無法阻擋。

  「砰！」木棍打在馬匹的小腿上，說是遲那是快，玄月已經從馬上跳將下來。只聽得那匹馬「嘶」地一聲慘叫，亂奔出去。玄月著地之後，提刀向陶大哥跳將過去，揮刀自上而下乾淨利索地豎劈。

  陶大哥情急之下後退一步，橫起木棍格擋，「喀」地一聲，木棍斷為兩截，玄月那柄彎刀是十分鋒利，從陶大哥的面前呼地掃過，陶大哥的臉色頓時煞白。

  玄月的動作非常快，一招豎劈剛剛收回刀勢，一個轉身，彎刀在腰間隨著身形一個轉，劃出一個圓弧，橫掃而去。那陶大哥也有些身手，躲得很快，饒是如此，身上的襖子也被唰地一聲劃開一個大口子，裡面白花花的棉花露出來，散到空中，猶如雪花一般。

  「投降了！投降了！女俠饒命，我投降！」

  「跪下！」玄月厲聲呵斥了一聲。陶大哥不再猶豫，撲通一聲跪倒在地，其他劫匪見老大投降，也放棄了抵抗，全部被捉拿。

  張問隔著車窗看完外面的打鬥，很是過癮的樣子，可惜他自己沒什麼身手。這時一個侍衛走到馬車前，拱手道：「大人，劫匪全部被捉拿。」

  「押送杭州府衙，交給官府處理。啟程。」張問說了一句，正要伸手去放車簾時，那個遭搶劫的女子出現在面前，跪倒在地，伸手順了一下散亂的青絲，說道：「奴家楊愛，叩謝恩公救命之恩。敢問恩公尊姓大名，奴家也便知恩圖報。」

  只見她手指修長白皙，身著淡綠裙衣，面容秀麗，下巴尖尖，雖然初遭劫難長凌亂、衣衫不整，但是舉止得體，聲音清脆。張問從路上那輛華麗的馬車和她的模樣猜想，此女可能是某大家閨秀，或者是富貴之家的少婦。

  張問道：「楊姑娘快請起。劫匪光天化日之下行劫掠之事，任誰見到也會搭一援手，楊姑娘不必掛懷心上。」

  楊愛道：「恩公大義，救人不圖回報，但是滴水之恩當湧泉相報，奴家不敢忘記如何做人。」

  被別人感恩也不是什麼壞事，張問便說道：「我是信任浙直總督張問，路見亂賊，理應懲戒，份內之事耳，你且起來說話。」

  楊愛一聽頓時抬起頭來，看了一眼張問，她的眼神里有驚訝，也有其他複雜的神色，好像不太相信的樣子：「恩公就是浙直總督張大人？」

  「正是本官。」張問又不禁問道，「你聽說過我？」

  楊愛磕了三個頭，站了起來，說道：「略有所聞。」

  張問哦了一聲，話說好事不出門，壞名傳千里，這麼遠的地方都有人聽聞了我的名字，肯定不是什麼好名聲，便不想多說，只說道：「我還有公務在身，沒有什麼事就此告辭。」

  楊愛見張問態度冷淡，有些挫敗，她指著前面的馬車說道：「奴家那輛車的車轅壞了，大人可否載奴家一程？」

  張問怔了怔，他的一行人只有一輛馬車，其他人都是騎馬。如何載她？於是張問便道：「男女有別，禮儀不便，楊姑娘可叫人到前面的城廂雇一輛新的馬車來。」

  楊愛嘴角忍不住露出笑意，「大人真有古君子之風，不過這回卻是無妨的。奴家是杭州女史，常與官老爺和才子們交際，與大人同車而坐，也無傷大雅。」

  張問聽罷心道原來是教坊里的名妓，這樣的話同車倒是沒什麼。便說道：「原來如此，那請楊姑娘上車。」楊愛便提起裙擺，上了張問的馬車。張問敲敲車廂，馬車便啟動了。

  「楊姑娘住在哪家樓？」張問隨意問道。

  楊愛道：「杭州教坊，奴家平常都是用藝名，叫柳影憐，如果大人問楊愛這個名字，恐怕還沒有人知道。因大人有救命之恩，奴家才以真名自稱。」

  「嗯。」張問應了一聲，挑開車簾看了看外面的情景，回頭說道，「快進城了。失陪一下，我得寫一道手令。」

  張問便拿出紙筆研磨，柳影憐見狀，說道：「讓奴家為大人磨墨吧。」

  「有勞了。」

  柳影憐一邊嫻熟地磨墨，一邊問道：「大人要寫什麼樣的手令？」

  張問道：「饑民不斷湧進浙江，開倉賑濟不夠，還要下令都指揮司在閩浙邊境設立關卡，阻止饑民湧入浙江，否則浙江的安全無法保證。」

  柳影憐道：「對了，浙江布政使錢大人過幾天會在杭州宴請浙江名流，出資賑濟饑民，張大人要來參加嗎？」張問提起筆，在煙臺里蘸了蘸墨水，說道：「有空一定去。」

  就在這時，車外有人說道：「東家，沈家的人有事求見。」

  「停車。」

  張問撩開車簾，只見一個中年人從馬上翻下馬來，撲通一聲跪倒在地，哭道：「小人可追上張大人了，小人趕去蘇州總督府，被告知大人已南下，急忙馬不停蹄追趕而來……」

  張問見他那副模樣，定然是有什麼要緊的事，忙道：「別急，慢慢說，撿要緊的說。」

  「少東家……嗚嗚嗚……少東家不行了，差小人來找大人，她想見您一面……」

  「什麼？！」張問砰地一聲推開車門，提起那人的衣領，瞪圓了雙目問道，「怎麼回事，難產嗎？」

  報信的人眼淚嘩嘩直流，像雞啄米一般點頭。

  「沈小姐現在住在哪裡？」

  「梅家塢。」

  張問放開報信的人，指著一個侍衛道：「下馬。」那侍衛忙翻身下馬，張問爬上馬背，鐵青著臉指著一個侍衛道：「你，立刻去杭州，把最好的郎中都帶到梅家塢。」

  「屬下遵命。」

  張問說罷抖動韁繩，正要走，柳影憐突然喊道：「大人帶上奴家一起走。奴家喜愛醫術，已研習多年，說不定能幫上什麼忙。」

  「好，騎馬跟我走。」張問說罷調轉方向，眾侍衛急忙跟上，向梅家塢趕去。

  梅家塢沈家莊園，在一大片桃樹之中，沈碧瑤喜歡花，每有宅院，總是要栽種大量花樹。此時正值三月間，滿樹都是桃花，或含苞欲放、或在春光中綻開，分外妖嬈，空中瀰漫著一股濃濃的花香。

  但這時張問的心情卻十分沉重，他不僅擔心自己的兒子或者女兒，沈碧瑤對他也非常重要。

  他沉重傷感得幾乎要掉下淚來，沈碧瑤懷著孩子依然要操心諸多事務，沈家的產業都是她在經營。還有那個錢益謙，想方設計對付沈家，肯定也讓沈碧瑤操了不少心。張問想到這裡，對錢益謙的恨意再次加深。