段八 五味

  長順忙躬身道：「這種反覆無常的小人，怎麼能坐到那個位置上，大人可上書參劾，讓他早點滾蛋。」

  楊洛翻著張問上次送上來的方案卷宗，用食指咚咚點了幾下卷宗封面，看著長順道：「用哪條參劾他？就憑他和你說的幾句話？誰作證，誰說得清楚。這廝是故意說來激將我們，讓我們下公文，好推卸責任！」

  長順急忙是、是地應了兩聲，又說道：「張問會不會還和東林一個鼻孔出氣？」

  「這不是明擺著？」楊洛瞪圓了眼睛，「他總得尋個地方立錐不是，要不然朝中誰為他說話？」

  「小人覺著，東林早就唾棄這樣的人，利用完一腳踢到一邊也說不定。」

  楊洛和長順說話的當口，在提舉司衙門裡，張問也在沉吟：「李氏的人也不定能靠得住，別說朝中東林大員了……黃先生，左大人現在何處？」

  黃仁直道：「聽說是下去考察民情去了，具體去了哪裡，老夫也不清楚。」

  「立刻叫人打探具體在什麼地方。」

  「讓誰去？」黃仁直道。

  張問想了想，「這事要找靠得住的人，不然我們用什麼招，別人都一清二楚，總歸不好……沈小姐給我那兩個侍衛，叫什麼？」

  「侍書、侍劍，她們現在只聽命於大人。」

  張問心道沈碧瑤要是有命令，她們聽沈碧瑤的，還是聽我的？不過張問沒有說出來，只說道：「那立刻叫她們兩個人一起去，無論用什麼方法，保密就行。」

  改鹽的正式官報出去之後，浙江輿論譁然，議論紛紛，但是遼東邊報告急，國家要進剿叛亂，要用兵，兵是人，就要吃飯要穿衣。有這麼一條大道理在那裡擱著，議論也就議論，還能怎麼著。

  鹽商開始搶購鹽引，管他什麼政策，先買些放著，鹽是必需品，還愁以後銷不出去麼。有資金周轉有問題的商賈，甚至四處借貸，將資產全部壓到鹽上。

  印刷坊得到命令，已加緊增印鹽引，每有新鹽引，立刻就被搶購一空，鹽引從來沒有這樣火爆過。有官吏開始動心思，欲在上邊取利，但是鹽引從印刷到售，都有嚴格控制，有備案，私印鹽引是重罪，有許多雙眼睛盯著，沒人敢上面做手腳，只能用其他安全些的法子弄錢。

  官吏弄錢從來是手段多樣，鹽引不是誰來都能買到的了，中介開始收受賄賂。鹽商賄賂官吏，自然要算到成本上面去，成本提高了，鹽價比預想的攀升還要快。

  當此風聲鶴唳，大夥瘋狂亂整的時候，張問不想被人抓住把柄，挑了兩個太傻、太貪婪的官吏殺一儆百，並痛心疾地教育官吏為百姓作想。

  不管怎樣，待鹽課提舉拿到五十萬兩白銀的時候，鹽價已經漲了十倍，每斤售價竟達三兩！三兩銀子，可以買四石米，近五百斤米了，也就是說吃一斤鹽巴，等於吃一個人一年的口糧，時局變得動盪而瘋狂。大夥都說過些日子，拿著銀子也買不到鹽巴了。

  鹽巴作為必需品，暴漲十倍，對浙江經濟的衝擊是不可預料的。如果官府真能硬抗下去，在高價鹽的誘惑下，等鹽商的囤鹽售完，可能還真願意向邊關送米。按洪武制，一小引（二百斤）輸米一旦，按如今的鹽價，輸米也是有賺頭的。

  同時對政治也是很大的衝擊。朝中大臣破口大罵戶部，甚至進行各種人身攻擊，言官才不管你牛不牛，皇帝都敢罵，戶部算什麼。

  鹽價攀升的同時，私鹽泛濫，禁之不絕。利益是萬惡之本。而正式停止開中折色後，鹽引已銷不出去，幾乎沒有鹽商願意老遠送糧食的，沒有買鹽憑證，鹽引就不能給，大量淤積在鹽課各司衙門。

  張問當著眾官吏的面，長吁短嘆，一半是出自真心，一半是作樣子，「如今的鹽價，百姓還能吃上鹽巴嗎？李郎中，日常缺鹽，對人體有何影響？」

  那郎中鬍鬚飄逸，一身布袍，世外高人的打扮，自稱是李時珍的後代，也不知道真假，他下巴的長須道：「五味酸、苦、甘、辛、咸，對應到五藏肝、心、脾、肺、腎，五行木、火、土、金、水……缺鹽可致食欲不振，四肢無力，暈眩，還會出現厭食、噁心、嘔吐、脈相細弱、肌肉痙攣、目力模糊等症狀。」

  張問又道：「會死人嗎？」

  李郎中點點頭道：「如果長期缺鹽，是會死人的。」

  張問一副心痛的模樣，有氣無力地揮揮手：「你們先下去吧。」

  眾人退出，唯有黃仁直留在堂中，等人走後，才小聲道：「左大人的行蹤有消息了，正在富春江一帶考察民生，左大人是真在考察民生，對百姓家中的營生、人口、收入幾何、開銷幾何、作息時間都詳加記錄。看樣子，左大人是鐵了心要反對改鹽，不知最後的文章，會怎樣的感人肺腑……」

  張問踱了幾步道：「文章出自內心，連他自己都感動不了，何以感動天下？左大人憂國憂民之心，絕無虛假。」

  黃仁直動容道：「任何時候，總是有一二范仲淹那樣『先天下之憂而憂』的人。」

  張問看了一眼黃仁直的表情，緩緩道：「世人百態，什麼樣的人都有，士大夫同是如此，不可能所有人都是范仲淹，所以有時候范仲淹並不好用，有一兩人維繫正義就行了。」

  黃仁直若有所悟地點點頭。

  張問的手指輕輕瞧著公案，出咚咚咚的輕響，他想了一會，說道：「鹽商囤積食鹽，藉機抬價，戶部怎能坐視商賈謀取暴利？過些日子，恐怕會插手整頓鹽價。江南商賈，多和東林官員有所往來，水是越來越渾了。不過這會兒，咱們也管不著，還是先顧著自己是正事，要是烏紗帽都保不住，就算有憐憫之心，也束手無策不是。我得出去幾天，這衙門裡的事兒，黃先生協助陳大人處理。」

  黃仁直明白張問是去找左光斗，也不反對，只是問道：「大人帶誰去？」

  「我瞧著上回侍書、侍劍辦事還算精明，左大人微服他們也查准了地方，又會武功，就讓她們跟我去吧，明日便可啟程。如果省里出了什麼要緊的事，黃仁直就讓笛姑通知我。」

  第二天，張問也不來衙門，扮成了商賈模樣，帶著兩個侍衛便低調地出了城。和左光斗一樣，要查他去了哪裡很麻煩，沒事別人也懶得去查。

  三人租了條船，沿錢塘江逆流向南航行，第二天轉西，行入富春江。張問站在船頭，看沿江綠油油一片的稻田，不由得心情大好。帶著魚腥味的江風，也好似變得清爽起來。

  張問當即便面對浩浩江水吟唱道：「水送山迎入富春，一川如畫晚晴新。雲低遠渡帆來重，潮落寒沙鳥下頻。未必柳間無謝客，也應花里有秦人。嚴光萬古清風在，不敢停橈更問津……」

  江邊一個洗衣服的人也在唱歌：「雖有孝子賢孫，少求薄鹵，以奉其親，不能得啊……」聲音清脆好聽，可等張問聽明白了歌詞時，頓時心裡有些添堵，而且汗顏，那些詩文和百姓唱的歌一比，張問覺得詩文變成了無病呻吟。

  她在唱，窮苦老百姓吃不起鹽，有時想給爹娘飯菜里放一點鹽調調味，卻盡不起這個孝心啊。

  身作直身布袍，頭束成髻的女侍衛侍劍走到船頭。侍劍抱拳道：「東家，前邊就是張家壢了。」

  張問道：「好，就在張家壢下船，也順帶給張家的人做點好事。」

  船上裝了一船的鹽巴，張問準備造訪百姓，送給貧困百姓孤寡老人，善心是一個方面，但也是在做表面文章……要真是完全為百姓作想，沒有其他目的，張問一個官，可以從大局入手為百姓力爭。

  但是張問扮成商賈，並沒有以官員的身份來惺惺作態，所以並不是為了求名，他求什麼呢……不管怎樣，總是善事不是。