段二三 忠賢

  張問登上鐘樓，嘹望縣衙外邊的情況，亂民十去七八，還剩一群苦大仇深的百姓圍在外邊。這些人也不敢攻打縣衙，一則沒有兵器，二則他們的仇人是黃齊，並不想攻衙造反。百姓只要有口飯吃，一般不會造反，這上虞縣地處江南，民生尚算富庶，大部分人吃飯還是不成問題的。

  鐘樓下熬了一夜的衙役官兵，因為沒有動靜，有的已經歪靠在牆上睡著了，醒著的人發現鐘樓上的知縣，忙叫醒旁邊睡覺的人。張問對下邊喊道：「列陣點兵，隨本官出去捉拿亂賊！」

  眾人依令各帶兵器，在大門院落里排成陣仗。張問取了長劍，走出鐘樓，馬夫牽馬過來，張問爬上馬來，對眾人說道：「朗朗乾坤之下，豈容賊子作亂？開門！」

  衙役抬著沉重的木方取下，緩緩打開大門，門外是蕭牆，張問策馬出門，眾衙役急忙跟上，繞過蕭牆，外面成群的是百姓。百姓見湧出大批官兵衙役，都十分驚慌，不知所措。

  弓手背靠蕭牆，排成隊列，張弓搭箭，對準了百姓。馬隊從衝出大門，馬嘶不斷，刀鞘在身上撞得叮噹直響。

  終於百姓人群中有人回過味來，意識到了危險，一個人驚呼一聲，轉身便跑，立刻帶來了連動效應，人群混亂起來。弓手看見這麼多人在擁擠，也慌了，唰唰便放了箭，前邊的人被射傷幾人，更增恐慌，眼看官兵要殺人，大夥爭相逃跑。

  「不要放箭！」張問忙大吼一聲。

  快手馬隊見是一盤散沙，膽量大增，張問一聲令下，快手沖將上去，衙役拿著枷鎖鏈條繩子，上去捉人。張問拍馬上前，帶領馬隊來回衝擊，亂民向無頭的蒼蠅一般亂跑。

  不出半個時辰，縣衙前面聚眾鬧事的人皆被驅散，只捉了數人頂罪。民變之後，須得殺人以儆效尤，這幾個人，鐵定是替罪羊，不過事先得申報上去。當朝的死刑需覆核，實行會審、園審和朝審制度。

  英宗鑑於「人命至重，死者不可復生」，因此下令自天順三年為始，每至霜降後，但有該決重囚，著三法司奏請會多官人等，從實審錄，庶不冤枉，永為實例。另依據大明律，死刑執行最後都要報請皇帝裁決……這些都是過場，哄老百姓的，不過在明朝被明正典刑有點麻煩是真的。

  黃齊聽說亂民已被驅散，這時候才從縣衙里走出來，見著被押進來的人，走上來便拳腳相向，破口大罵。

  「你們這些刁民，眼裡還有王法嗎？聚眾造反，誅滅九族！給咱家跪下！」黃齊抓住一人的頭，對著那人的臉嘴就是一頓拳頭，打得慘叫不已，滿臉是血。

  黃齊指著那些人，對張問說道：「張大人，給咱家用重刑！往死里打，看他們有幾條狗命，哼哼，和咱家橫！」

  張問不動聲色，對皂隸說道：「押入大牢。」

  「先給我打！」黃齊氣急敗壞地吼道，這時候他左右只有兩個人，幾乎成了光杆。張問懶得理會，心道昨晚要不是沈家的人干涉，本官才懶得管你的死活。

  亂民雖然散去，黃齊的情況卻不如剛來那會樂觀，爪牙幫凶死散精光，又激起了民變，在上虞縣威望掃興，臭名遠揚，再想辦什麼事恐怕很難。黃齊牽掛著昨晚被人下的毒，心煩意亂，準備收拾東西走人。

  這個局到現在，張問是看明白了，最後的贏家還是沈家，或者說是江南地主，平民、稅使，到頭來什麼都沒賺著。黃齊到頭來一兩銀子沒撈著，背了一身血債，都得記他頭上，囂張頂什麼用。

  張問隨後就來到了籤押房中，在這裡竟然見到魏忠賢，不過張問當年在宮中也見過不少太監，隨即就鎮定下來。

  過了半天，魏忠賢的眼睛眯出一道縫兒來，看著張問低聲道：「咱家要你把黃齊做了，能辦到嗎？」

  張問吃了一驚，把黃齊做了？就是殺掉？

  魏忠賢只說了一句話，又把眼睛閉上了，喉嚨里隆隆悶響，像是有痰卡在裡邊一樣，一副昏昏沉沉的模樣。

  只讓張問自個在那尋思。張問倒是很快想明白了他們為什麼要把黃齊弄死在上虞縣。

  民變生後，定然有言官上書彈劾，皇帝不理也沒關係，造成輿論，連皇帝一塊罵。萬曆皇帝聽了心裡肯定不好受，他也下不起狠心大殺文官。稅使又要臭一回，東林為民請命，政治聲望再次提升。

  這時候如果黃齊死在了上虞縣，那民變的事，就有人頂罪了，對世人有了交代。讓黃齊頂罪，又不能讓他獲罪而死，否則等於向浙江的利益集團認輸，所以要讓黃齊死得不明不白。怎麼死的，太監那邊還可以做文章，東林要罵，就沒那麼理直氣壯了。

  張問尋思了許久，只有一個疑問，便說道：「下官想明白了，可魏公公為什麼要下官動手？」