段十九 稅使

  這時一個書吏急沖沖地跑到門口，說道：「堂尊、堂尊，大事不好了。」

  「進來說話，瞎嚷嚷什麼？」

  書吏奔進籤押房，把一張公文呈上來，說道：「是紹興府傳下來的，屬下一看『郵符』，就急忙趕著給堂尊送來了，報信的公人說，是稅監，稅監到咱們上虞縣來了。」

  張問聽罷是上級傳來的公文，忙拆開細看。紹興府的公文很簡單，只說了稅使奉旨辦差，地方官員一應配合，卻在文中很隱晦地透露了許多信息，比如到上虞的稅監姓名黃齊，是蘇杭稅使楊隆的人，上官的目的就是要下邊的人有個準備。

  一遇稅使這種官民的共同敵人，無論是什麼黨派，都十分反感，同仇敵愾，相互照應官官相衛。

  張問看完，遞到黃仁直手上，沉聲對那書吏道：「你先下去吧，本官知道了。」

  「是，堂尊。」

  黃仁直拿著公文一目十行地瀏覽，目光游離在張問身上。張問感覺到黃仁直的目光，心下有些疑惑，便端起茶杯，不緊不慢地吹了口氣。心道這黃仁直雖然常常摸著鬍鬚作出一副高人的樣子，但這樣的急事總該很關心才對吧？

  黃仁直不細看公文，張問認為原因是他已經事先就知道這個情況了。張問想起昨天笛姑傳的信，這頭天傳信，第二天稅監就來了，不是太巧合了麼。

  張問頓時隱隱感覺沈家說幾個地主要煽動百姓鬧事，和稅監不無關係！

  「黃先生怎麼看這件事？」張問放下茶杯說道。

  黃仁直眯著眼睛道：「還能怎麼看？稅使無惡不作，臭名昭著，官民深恨之。可人家是欽差，大人也不能怎麼樣，只能把稅使的罪行報上去，讓聖人裁斷。」

  張問道：「據本官所知，彈劾稅使的官員都沒好果子吃，輕則停俸，重則罷官。」

  黃仁直睜開半眯的眼睛道：「怕什麼，為民請命罷官停俸，正好博得名聲。」

  「有道理……」張問若有所悟地點點頭。

  張問一直在京師呆著，只是聽說稅使的種種惡行，並未親眼所見。按張問的判斷，強征商稅，向富戶索要賄賂等事可能不假。因為地方輿論都在士林鄉紳手裡，所以稅使只有得罪了士林地主，才會激起了那麼大的輿論。

  如果只是掠奪平民，他們往哪說去，更別說傳到京師了。

  張問想罷叫來書吏道：「接待的稅監的事……」

  黃仁直和書吏都看向張問。

  張問繼續道：「按大明律，供給糧草馬匹，該什麼規格就什麼規格。你下去擬份公文，拿來用印即可施行……啊，那個按律本官為天子守土，不能輕出縣府，就不去迎接了。」

  黃仁直摸著鬍鬚點了點頭。

  第二天，稅使黃齊帶著一幫子人到了上虞，張問命人開中間的儀門迎接。

  只見那黃齊也就二十多歲的樣子，長了一張小白臉，真的很白，像抹了脂粉一般。張問臉白，還有一嘴淺鬍子，那太監黃齊連鬍子都沒有，要是換身衣裳，怕真能以假亂真裝成一個娘們。

  「下官上虞知縣張問，拜見黃稅使。」張問作了一揖。

  「哼！」黃齊冷著一張臉，「咱家從紹興府過來，你不來人迎接，竟連一條狗都沒有，像什麼話，啊？」

  張問忙躬身道：「大明律，知縣不能隨意出縣府，下官不敢造次。」

  黃齊上下打量了一番張問，面有怒氣地尖聲說道：「你們這下邊，官民勾結，偷稅偷稅公飽私囊，皇爺連修宮殿的錢都沒有，咱們可是替皇爺辦差！咱家只要輕輕說那麼一句話，阻撓稅使辦差，小心你頭上的烏紗帽！」

  「不敢、不敢，您就是給下官一萬個膽子，下官也不敢阻撓稅使呀。稅使如有差遣，下官一定盡心去辦。」

  黃齊踱了一步，說道：「張問，咱家的辦公衙門在哪裡？」

  張問一臉苦相，扳著指頭說道：「稅使的衙門？這……縣裡有府館（府級官員到縣辦事駐紮之所）、布政分司、按察分司（省級兩司官員巡歷所至駐紮之所）、都察院（巡撫至縣駐紮之所）、察院（為巡按至縣駐紮之所）、公館（接待過往官員之所）、管河廳（理河廳）、巡捕廳、巡檢司、水馬驛、急遞鋪、遞運所、社稷壇、山川壇、邑厲壇、僧會司、道會司、稅課局、河泊所、工部分司……稅使衙門下官真還不知道。」

  張問回頭問道：「本官初到地方，可能有些公房還不清楚，你們知道有稅使衙門麼？」

  眾人都搖頭，黃仁直摸著鬍鬚混在人堆里，面帶笑意。

  那黃齊聽了張問說那麼一大篇，早已氣得臉色青，卻轉而笑道：「好、好……這上虞縣哪家最富？」

  稅使後面一個人壓低聲音道：「回黃公公的話，這上虞縣自然是沈家最富。」

  「很好，咱家得了線報，這沈家有違禁之物，來人，給咱家去搜！」

  張問愕然道：「稅使沒有憑證，便如此去搜守法民宅，下官如何向上虞百姓交代？」

  黃齊道：「不搜哪來的憑證？張問，帶上你的人，和咱家一同去搜，別說咱家栽贓了他。」

  張問看了一眼黃仁直，這老傢伙可是沈家的人。張問一臉為難。

  黃齊道：「本差奉的是皇命，地方一應官吏，都須協助辦差，你敢抗旨不成？」

  張問想了想，反正這太監是鐵了心要干，自己也沒有辦法，便說道：「下官不敢，但聽稅使差派。」

  「那走吧。」黃齊在前呼後擁下上了轎子，向沈宅行進。張問只得點了馬捕頭帶人一起跟過去。

  向南過了拱橋，樹蔭之處，便是沈宅。

  黃齊下得轎來，周圍一干人等點頭哈腰，黃齊拿手指亂指：「給咱家圍了，先把裡邊的人揪出來。」

  眾爪牙便涌到門前，有的抓起銅環叩門，有的砰砰亂拍。這時門房打開角門查看，還沒來得及說話，便被人揪住了頭，提將出來，不問青紅皂白拳腳相向。門房被打得大事慘叫討饒。

  爪牙衝進院子，將大門打開，迎了黃齊進去。另外一些人則按照那太監的意思，到處翻箱倒櫃，見人就捉。

  張問跟著黃齊走進沈宅，卻見這院子裡和上回來的時候有些不同。不一會張問明白過來哪裡不同了，現在這院子竟連一個人影都沒看到，丫鬟奴僕全不見了蹤影。

  一行人走進北邊的堂屋，裡面也是空蕩蕩一片。黃齊的爪牙尋了半天，只抓住幾個留守的奴僕，黃齊問道：「你們的主人哪裡去了？」

  「小的們不知道呀……」

  「還敢嘴硬，給咱家打！」

  那幾個奴僕被打得頭破血流，哀聲討饒，黃齊仍然沒有問出沈家的人去了哪裡，看來這幾個奴僕是真不知道。黃齊左右一看，連張坐的椅子都沒有，勃然大怒，大聲喊道：「叫富戶搬點東西進來，這院子就是咱家的稅使行轅了。你們，去把沈家的人找回來侍候，家產……贓款藏哪裡了，統統給咱家交出來！」

  一旁的張問提醒道：「這沈家並無犯法之事，何來的贓款？」

  這時一個爪牙走進堂屋，說道：「稟黃公公，小的們在西邊現一處院子，竟用大理石鋪地。」

  「哼！」黃齊看著張問道，「沈家是啥身份？該用大理石鋪地，這不是逾制犯禁是什麼？來人，去，給咱家把沈家的人抓回來。張問，你即可通緝公文，把那……沈家是誰掌事？」

  邊上一個人說道：「沈雲山。」

  「沈雲山，把沈雲山的畫像畫出來，咱家不信，他能躲到地里去。」

  張問道：「按大明律，通緝罪犯需要按察司用印勘劾，方可施行，下官沒有那個權力。」

  黃齊掃視了張問等一干縣衙的人，說道：「滾！你們這幫瞎眼的，等著挨參吧。」

  「下官告退。」張問不想和這太監鬥氣，轉身就走。參就參吧，稅使到地方，哪裡的官員不憤怒？要是稍有不如意就能罷免，那個個官員都罷了，誰來管理地方？要是太監能管，幹嘛弄科舉取士？

  縣衙的人走出沈宅，張問故作一臉的怒氣，旁邊的眾人很容易明白長官的心情。一幫囂張的太監爪牙到這上虞，轉眼間鬧得雞犬不寧，不怒不行。

  皂隸聊起轎簾，張問哼了一聲，轉身走向一駕馬車，對黃仁直說道：「請黃先生同車。」

  兩人坐上一輛車，張問馬上就開始牢騷，「這黃稅使，太不像話了，有他這麼辦事的嗎？」

  黃仁直的手放在下巴上，瞪眼道：「可不是，礦監稅使，臭氣路人皆知。」

  二人瞬間就像完全站在了同一條戰線上。黃仁直是的真不爽，稅使一來就抄沈家，動了黃仁直一干同鼻孔出氣的人的老巢，大夥氣不打一處來。張問自然要和他們一起火，同仇敵愾了。