段七 風月

  「是屬下自己不慎將大字寫成了犬字，和管主薄無干啊。」

  「我說你咋還沒明白。好吧，你仗義，不說是管主薄指使你乾的，可本官一句話就能開除你，他能護得住你？」

  「堂尊也給人條活路不是。屬下這職位給了一千兩銀子……要是被罷了，銀子不是打水漂了麼？」

  「一千兩？」張問吃驚道，「你給誰了？」

  「前任刑房書吏啊。」

  這時旁邊的黃仁直說道：「書吏油水很多，按規矩新任的書吏要給前任銀子買缺，老夫沒想到這上虞縣的書吏買缺，竟也高達一千兩。」

  張問轉頭看著：「本官要是罷了你，刑房書吏的買缺銀子怕是沒你的份了，那買缺銀子給誰？」

  「堂尊可要給屬下一條活路啊，屬下全家老小都靠著屬下拿銀子回去買米買柴……堂尊……」

  「你要是被罷了，下任的買缺銀子給誰？」張問又問了一遍。

  黃仁直不緊不慢地說道：「這種情況一般是知縣和主薄平分，不過這會兒張大人和管主薄說不到一塊，這最後誰做刑房書吏，拍板的是大人，大人可以一個人拿了。」

  書吏意識到罷了自己的職，知縣獲利很大，急忙討饒，說道：「堂尊，您要真這麼殺雞取卵，大伙兒可都不服，堂尊……」

  張問笑了笑，說道：「行了，今天就到這裡吧。」

  書吏忐忑不安地跪拜告辭後，張問又問黃仁直：「黃先生覺得這招管用麼？」

  黃仁直淡然道：「大人怎麼當官，老夫不便干涉，大人只管把銀子還清就行了。」

  張問品味著黃仁直這句話，自然深悟玄機。書吏不會束手就範，正如自己故意跳進兩難境地，為了表演得真切沒有束手就範一樣，還和這些跳樑小丑斗得正歡。

  這會兒鐘聲響起來，黃仁直拱手道：「鐘響劃酉，老夫告辭。」

  不一會，各官員和各房書吏到籤押房交待文書工作，張問便說散堂。

  張問坐了一會，便叫人喚來來福。來福屁顛屁顛跑了過來，說道：「東家、東家，有什麼事吩咐小的？」

  張問從案上拿了一張白紙，放進一個信封，封好，說道：「刑房書吏住哪裡，你找認識的人問明白，把這封信送過去。」

  來福接過信，說道：「小的這就去辦。」

  「事辦砸了，今天大堂上打板子你也看見了吧？」

  來福急忙將信封放進衣服裡邊，說道：「小的明白。」

  張問心道：一會管主薄去問書吏，知縣的人送什麼來了，書吏拿張白紙出來，他管主薄能信？他們又會玩什麼板眼出來，張問倒是有些好奇。

  張問走出籤押房，高升等幾個跟班就跟了上來敲梆打點。一行人走到內宅門口，張問回頭道：「你們幾個去換身便裝，弄頂平常轎子到門口等我，本官要微服私訪，看看百姓民生。」

  「是，堂尊。」

  張問也進去換了身平常衣服，取了銀子，走出內宅，便上了轎子，走出縣衙後，轉了一條街，便叫轎夫先把轎子抬回去，他問高升道：「你知道刑房書吏住哪裡吧？」

  「小的知道。」

  「帶本官過去。」

  一行五個人轉過幾條巷子，在一處院子門口停下，高升說道：「堂尊，馮貴（刑房書吏）就住在這裡面。」

  「叫門。」

  高升便走上去抓住門環啪啪敲了幾聲，門房將角門打開，問道：「幾位是……」

  高升回頭看著張問，張問摸出一張牌票，說道：「叫他看明白了，叫馮貴出來。」

  門房拿到牌子一看，是縣衙知縣寫的硃砂牌票，蓋著縣印。忙說道：「幾位公差，快裡邊請。」

  張問道：「不用了，咱們就在這裡等，叫馮貴換身平常衣服出來。」

  不一會那書吏馮貴就屁顛屁顛地跑了出來，跪倒道：「屬下不知堂尊駕臨，有失遠迎，有失遠迎，堂尊快裡邊請。」

  「起來吧，不在縣衙，咱們不用這麼多禮。」張問笑道，「本官今兒傍晚想看看上虞城的民情，你就陪本官走走，吃頓便飯如何？」

  「這……」

  張問向裡邊看了一眼，「怎麼？管主薄也在？叫他一起來吧，熟絡一下方能攜手共進啊。」

  「不、不是，這會都散堂了，管主薄怎麼會在小的家呢？」馮貴急忙說道。

  「那走吧。就咱們幾個，一會別叫堂尊，不然還叫什麼微服私訪，啊？」

  馮貴一臉的不悅，看他那樣子，恐怕管主薄真去了他家責問，馮貴就是長了一百張嘴，也得要管主薄信他才行啊。

  馮貴早在心裡大罵張問，這時他的臉上突然浮出一絲怪異的笑意。張問將他一瞬間的表情看在眼裡。

  上虞縣城的傍晚，熱鬧非凡，街面上掛著燈籠，熙熙攘攘，正是店鋪一天中生意最好的時候。

  張問見罷問旁邊的刑房書吏馮貴：「晚上有宵禁麼？」

  馮貴道：「《大明律》：晚上一更三點之後、至次日清晨五更三點之前，在州縣城內，如非公務急、疾病、生產、死喪，犯禁處笞二十，拘捕處杖一百；打傷人、折傷一指或傷一目以上處絞；打死人的處斬……不過咱們江南這一帶，一般三更之後才宵禁，這鋪面生意太好了。」

  「這書背得真好。」

  知縣在上虞縣擁有最高權力，但下邊的人知道張問得罪了上邊的人，都以為現任知縣當不了多久就要下課。

  張問把銀子丟給高升：「那你們自己找樂子。」

  高升接到銀子，臉上一喜，說道：「謝堂尊想著小的們。

  馮貴把張問引向燈火通明，充斥著鶯聲燕語的一座小紅樓，隔很遠就聞到了濃郁的胭脂氣，不看那招牌，也猜得到這是什麼地方。

  還沒等張問開口跟馮貴推脫，兩個濃妝艷抹的姑娘扭著柳腰迎了上來，「哎呦，好俊俏的小爺。」她們毫不顯生地拉扯著一臉兇相的馮貴，眼睛卻緊盯著細皮嫩肉的張問。

  張問不是沒進過煙花之地，論沉迷逸樂，歡場逍遙，天子腳下的達官可並不比江南官僚收斂，他在京時即便囊中羞澀也難免要跟著高官出入茶樓酒肆，聽他們附庸風雅間拐彎抹角地針砭時事，也不敢輕易搭腔，只能靜坐一邊尋摸著這一盞清茶、一杯黃湯怎就能擔負得起維穩社稷的大任。此刻張問明白馮貴是要把他拉進圈子，把他拉進他從前並不熟悉的那些達官也在過著的生活,所以更不想在馮貴面前顯露出自己對官場生活的懵懂。

  馮貴白了那女人一眼，說道：「去去去,也沒個眼力勁,就你們的姿色配得上我們這位精貴的主？」他說話時候頗有架勢地指指張問，「快讓你們老鴇出來！我們只找你們這裡的頭牌。」兩個女人假意嘟囔一聲，輕拍馮貴胸口，聽命離去。

  張問隨著熟門熟路的馮貴，穿過一片燈紅酒綠和一群滿身綾羅綢緞的男女，來到煙霧繚繞的正廳。

  這時年齡稍長得艷妝女子迎了上來,眼神到不似剛才門外那倆女人那般輕浮，顯然認出了馮貴但沒出聲，眼睛在張問身上上下一打量似乎就看出了他才是主子。

  「呦，馮爺，今天您帶來這貴人是？」

  張問還是有些害怕被認出公職身份。

  「知道是貴人你就別問那麼多。」

  「看您說的，開門做生意，不問問客人想要什麼，我怎麼知道該上什麼菜呢？」

  「當然是最貴的。呵，還當自己是做正經買賣的了。把你們這兒的頭牌都叫來。」

  老鴇眉開眼笑，隨即喊了一串鶯鶯燕燕的名字。

  張問仰頭打量四周，發現那些名字都刻在精緻木牌上，穿著絲線四處垂墜，如柳葉輕擺。

  「寒煙？」張問見到這個脫俗的名字不禁伸手抓住了那個木牌，「好美的名字，我能見她嗎？」

  「好，叫她下來吧。」馮貴對老鴇說。

  老鴇將馮貴往邊上一領，一臉為難，壓低聲音，但張問還是聽見了，「那個，馮爺，這寒煙不比別人，她不輕易見客。」

  「什麼話？這窯子裡的女人不見客，那你會養她。」馮貴不屑，眼睛此刻已經搜索到掛著「寒煙」名牌的閣樓，拉著張問直接上了樓梯。

  「馮爺，馮爺。」老鴇擋道前面，她剛才呼喚的那群鶯鶯燕燕已經將張問和馮貴團團圍住。

  穿得花花綠綠的女人們拉扯著馮貴撒嬌起來，「哎呦，官人，寒煙就是那臭德行，對誰都愛答不理的，冷冰冰的，哪像我們，您摸摸，熱乎的。」那女人抓著張問的手按到胸口，見張問一下子紅了臉，一群女人咯咯咯地笑了起來。

  馮貴打量著張問，看後者對這些女人沒意思，只好趕走那群鶯鶯燕燕，敲起了寒煙的房門。

  老鴇張開雙臂擋在前頭。

  「你剛不是還有眼認得出這是位貴人嗎？這寒煙在我面前裝就算了，在我們這位貴人跟前還裝？」馮貴在身上翻找銀子，「哼，我就不信有錢砸不出來的。」

  張問摸出一塊碎銀子，塞到馮貴手裡，真怕馮貴再這麼大嗓門會把人都引過來：「馮先生，這銀兩是實的，煙雲是虛的，寒煙，寒煙，如此縹緲的名字要真用這沉甸甸的銀子砸出來，我恐怕反而要失望了。既然無緣，何必強求。好了，這一晚酒足飯飽，您又帶我賞了這江南夜色，我看時候也差不多了。您若未盡興，儘管繼續。別為我壞了雅興。。」

  「誒，這我可不敢。」馮貴推開銀子。

  張問瞥見馮貴帶著埋怨地瞪了老鴇一眼。

  張問正要轉身下樓，就聽見門閂劃開的聲音。

  「不知道我這一開門公子失望了沒？」屋裡飄來一個溫軟的聲音，門隙開一道縫，卻不見人，「寒煙非煙，更非雲，只是塵世中一介小女子，沾惹了風塵，公子欲去欲留，悉聽尊便。」

  張問怎能忍住不回頭，屋裡飄來和這整座里截然不同的香氣，清冷孤絕，單薄卻似讓人聞到了寒梅的傲骨，張問忍不住多嗅一下，似乎還在其中抓到了一縷墨香。