第1281章 小人之心

  一夜無話，次日曹顒用罷早飯，依舊如往常一般，帶著蔣堅等人去了戶部衙門。

  將到衙門時，曹顒想起十六阿哥昨日的話，對蔣堅道：「非磷，兵部那邊除了西北消息外，還有其他動靜沒有？」

  蔣堅尋思了一下，道：「沒聽到其他地方有動靜，東南這兩年年景尚好，百姓都有活路，自然不搞三搞四；西南土人太零散，早已無力抵抗朝廷。」

  看來雍正年間將要迎來的平西戰役，天時與人和都占上了，朝廷的贏面大於往年……

  早在曹顒出來前，跟妻子約好了，讓妻子下午先行去平親王府，他落衙後直接過去。

  因此，等曹顒從衙門出來，到平親王府時，初瑜已經早到了。

  不單初瑜在，曹頤也在，姑嫂幾個聊得正熱鬧。

  因姑嫂幾個話中提及天慧說親之事，所以天慧早避下去，並不在跟前。

  其實，曹頤這邊，也有心與娘家聯姻，可是因有曹佳氏在前頭，輪不到她說話。等曹佳氏碰壁，緣由還是因血脈親緣，曹頤便曉得兄嫂這個意思，更是不好提了。

  現下，曹佳氏與的曹頤姊妹兩個看好的，都是宗室里的旁支子弟。家裡人口要少，要不就是沒婆婆，要不婆婆就出身低，是綿性子的。

  按照她們的意思，最好是同國公府與親王府的旁系，要是有個不妥當，她們姊妹兩個也能借嫡支身份說上話。

  不過，想要找到十全十美的人家，哪裡是那麼簡單的？襲爵太低的話，也怕往後生計艱難，天慧受委屈；襲爵高的話，不知多少人盯著。

  聽大姑子與小姑子說得熱鬧，初瑜不禁失笑。

  在座這三個，可不都是嫁給人口簡單、長輩凋零的人家？

  可是即便這樣精挑細選的人家，曹頤還有失子之痛，曹佳氏也曾被「妒毒」惡名侵擾，說到底一半看娘家依仗，一半還得看自己經營。

  想到這裡，初瑜有些笑不出。

  曹顒正值壯年，天佑、恒生也開始當差，幾個姑奶奶都加入宗室，天慧不缺娘家依仗，可她哪裡有曹佳氏與曹頤的手段？

  曹佳氏是曹家老太君教導出來的，曹頤因少時坎坷心中自有丘壑，天慧聰明是聰明，性子有些傲了些。

  見曹顒來了，姑嫂幾個住了話頭。

  曹顒仔細看了曹佳氏兩眼，見她氣色還好，暗暗鬆了口氣。

  難得湊到一塊，曹佳氏便留了飯。

  飯後，曹佳氏同弟弟單獨說了幾句話。

  曹顒這才曉得福彭差事已定之事，曹佳氏的意思，是想要回盛京開解丈夫，早日上摺子讓爵。

  那樣的話，再過個三、兩年，「讓爵」事件平息了，他們一家想要回京也便宜。

  這天下最大的是皇帝，不管心裡樂意不樂意，胳膊哪裡又擰得過大腿，與其固執惹人生厭，還不如早些知趣些好。

  該說的話，曹顒早就說了，現下也就沒同姐姐多囉嗦。

  有福彭在，即便訥爾蘇隱退，平親王府一脈也堅挺得狠。

  因明早曹佳氏動身，囑咐曹顒不用過來送行，讓他這回記住，天慧的親事，千萬別越過她這個嫡親姑母。

  曹顒自是一一應了，才帶了妻女回府。

  李氏已經曉得曹佳氏回盛京的消息，倒是並沒有什麼捨不得。

  在老人眼中，兒女日子過得好，才是真的好。畢竟是出嫁的女兒，即便留在京中，母女兩個也見的次數不多。

  隨著日子一天天過去，京城秋意更濃。

  李氏與初瑜婆媳兩個的日子，都有些忙碌。不只初瑜經常帶了天慧出府，參加各府宴請，連帶這些年不怎麼愛出門的李氏，也多了不少往來交際。

  她年紀大，輩分長，到旁人家做客，比初瑜更容易見到年輕晚輩。

  雖說天慧親事不急，可曹顒巴不得樂意讓母親多出門轉轉，自是支持。

  九月初，吏部安排新進士選官，魏文杰正在其中。

  別的地方，曹顒也不放心，就使人安排了浙江省一知縣。

  雖只是個中縣，可不附郭省府，官場人際相對簡單些。上面還有個李衛在，輕易不會出現什麼閃失。

  再加上浙江與江蘇挨著，魏仁想念侄兒，骨肉相見也便宜。

  魏文杰不知道李衛與曹家關係，不過也曉得自己借了曹家的光，才能選官這麼順利。

  即便只是中縣，可能選在兩江富庶之地，比那些去偏遠省份苦熬的同年不知要強上多少。

  這一日，打聽到曹顒休沐，魏文杰過來致謝。

  魏文杰既然已經成家，如今正式授官，也算立業，有些話曹顒就要交代一番。

  尤其是江寧魏仁那裡，總不能讓他們兄弟一直對嫡親大伯誤會下去，使得骨肉親情沒了轉圜餘地。

  他沒有直接對魏文杰說，而是留他吃茶，而後使人往莊王府尋魏文志。

  魏文杰心中忐忑，言談之間也帶了拘謹。

  早年還不顯，隨著進京這兩年，開始接觸權貴，魏文杰才真正明白曹家與自家身份是天壤之別。

  早年他只當曹顒是父親的故交，即便官職高些，兩家還有鄉土緣分。

  畢竟，魏家是江寧鄉紳之首。曹家作為外來戶，在江寧那幾十年中，也受過魏家的助力。

  待到魏文志入籍，補了王府侍衛，莊氏帶著豐厚嫁妝嫁入魏家，魏文杰才明白自己到底錯過了什麼。

  如今兄弟依然是兄弟，可旗民有別。

  魏文志不僅自己直接以從五品的王府侍衛出仕，等到一子落地，還能襲莊家功爵。其他兒子，只要到十六歲，就能補差事拿丁銀。

  魏文杰心裡也曾鄙視自己，男子漢在世，當靠自己奮發圖強，不當想著旁門左道。可對著妻子何氏依舊柔弱的模樣，心底憐惜卻越來越淡。

  他自幼見過的女子有限，廣州時家裡的幾個姨娘，都是以色侍人，不見有什麼長處。

  回到江寧老家，祖母與伯母都是精明婦人。

  他之所以選擇何氏，也是喜她柔順，能做個寬和長嫂，善待兄弟與妹子。

  魏文志來的不算快，曹顒已經使人換了兩遍茶，魏文志才急忙忙地趕到。

  他是王府三等侍衛，每日差事也極清閒，除了隨侍十六阿哥左右外，就是在王府駐守。

  按照規制，親王府共有一等侍衛六人，二等侍衛六人，三等侍衛八人，都是有品級的，其他長隨護院就不是官，而是奴了。

  一等二等侍衛三天中休一天，三等侍衛則是四天中休一天。

  今天不是魏文志休沐的日子，他並不知兄長今日來曹家，否則就讓其等上一、兩天，兩人一道來了。

  如今兄弟兩個雖比鄰而居，可文杰有自己的同年好友，文志有自己的侍衛同僚，除了到曹家請安外，兄弟兩個同出同進的機會本就不多。

  對於兄長撇開自己來曹府，魏文志面上不顯，心裡有些憋悶。

  前些日子，何氏收到姑母魏何氏家書，提及外官大計之事，意思是托魏文杰在京里幫魏德走動走動，看是否是借著大校天下官員，幫魏德留心一二。

  魏德不僅是何氏姑父，還是文杰、文志兄弟的族叔，對文杰又有半師之誼。

  文杰心中為難，便對文志提了此事。

  文志並不贊成兄長為此事求曹顒，曹顒離開直隸前，將魏德提拔到清苑知縣任上，已經是看在他們兄弟的情分上。

  現下魏德清苑知縣上才一年半，再謀其他官職，有得隴望川之嫌。

  若是曹顒有心提點魏德，不用他們兄弟去說也會提點；若是無心提點，他們冒然上門，也顯得太不知好歹了些。

  文志說得直白，文杰心裡就有些不高興，只當弟弟眼高了，不將官職低的族叔放在眼中。

  今日撇開弟弟，獨立來曹府，也是他猶豫之後的一種選擇。

  對於曹顒這個二品大員來說，照拂一個七品知縣，不過是舉手之勞。

  文杰想著自己是晚輩，即便是厚著臉皮，幫一下族叔也無可厚非。畢竟，那是他的族中長輩，往後在官場上大家也是同氣連枝。

  可是沒想到，沒等他開口，曹顒就打發人去找文志。

  文杰心裡有鬼，原本想好幫族叔的說辭也咽了下去。

  曹顒察覺出文杰的拘謹，卻也沒想旁的。

  在曹顒看來，隨著年紀漸大，文杰得失心越重，有的時候想的太多，行事之間少了坦蕩。又因是長子的緣故，他凡事又喜歡自己拿主意，聽不進勸導。

  這樣的性子，在官場上容易碰壁，人際往來中，也難得到真正助力。

  正因如此，曹顒才多操一回心，將他安排到浙江做官。

  想著他左右還年輕，看顧一下，也省的他挫折太過，在官場上吃了大虧。等文杰年歲漸長，在官場上見識多了，性子也就圓滑了。

  待文志給曹顒見了禮，曹顒便叫他坐了。

  曹顒臉上露出鄭重，道：「今年年初從江寧回來前，曾受你們大伯託付一件事。因擔心文杰考試分心，一直拖著沒說。現下文杰已經正式授官，你們兄弟也能算是成家立業，有些話也該告訴你們了。」

  文杰聽了，眉頭微蹙；文志則楞了一下，笑著說道：「不外乎請世叔照看我們那些老話，大伯也真是，我們都大了，孝敬世叔還來不及，哪裡就那麼不懂事還要累及世叔操心？」

  見文杰不吱聲，曹顒曉得他對魏仁心有芥蒂，有些後悔沒有早點為魏仁辯白。

  可這也委實不能怨他，在魏仁拿出那三十多萬兩銀子前，連曹顒都心存誤解，以為魏仁侵吞了魏信的銀子。

  畢竟，魏仁送文杰兄弟上京時，帶了兩萬兩銀子，連侄女的嫁妝銀子都算在裡頭，一副安頓侄子們自立門戶的意思。

  文杰受了伯母的氣，又帶著年少的弟弟、妹妹遠離家鄉，心中對大伯有埋怨也正常。

  「不是這些話，是同你們父親相關的。」曹顒淡淡地說道。

  文志收斂笑意，文杰也忍不住直了直身子。

  曹顒的心裡，也有些沉甸甸，道：「這話說來也長，還是從頭說起吧。你們的父親本是富戶鄉紳家無憂無慮的小少爺，因老太太溺愛幼子，成了飛揚跋扈的性子。我那時也不過十二、三的年紀，與他不打不相識，成了至交好友。

  後來我祖母故去，我居喪守孝，他性子跳脫，想要出去闖闖。我家當時在太湖養珠，正好要安排人去廣州開鋪子，見魏信如此，我便將此事託付給他。我出本金，他出人，算是合股做買賣。

  他十八歲下廣州，在廣州待了十幾年，正經賺下了不少銀子。按理來說，那些買賣，並不是魏家出的本金，賺多賺少也只是你們父親自己的，不同魏家其他人有什麼相干。不過他年少未成家，對父母又孝順，每年賺的銀兩，大多數還是使人送回江寧。

  魏家是大族，只你們祖父這一房，就有五個兒子。你們父親排行最小，其他人早已娶親生子。

  銀子多了，是非也就多了。不只你們父親寄回江寧的銀子入了他們的眼，連廣州那邊的買賣，都開始惦記上了。

  一家子至親骨肉，開始算計起來。因有曹家在裡頭，他們不敢明搶廣州的買賣，一個兩個的，都想要娘家妹子、娘家表妹說給你們父親做嫡妻，捏著身契的丫鬟也一波一波往廣州送，不過是想要將你父親拉攏過去，好安排人名正言順地插手廣州的買賣。

  你們父親性子最是豪爽灑脫，哪裡受得了這些齷齪？

  早年你們父親支起那攤，一半是為了幫我，一半是找個事做，省的被人當成是無用紈絝。

  銀子也賺了，能力也顯了，你們父親不耐煩那些烏七八糟的，就將買賣收了。他選擇出洋，除了想要見見世面，也是對家人心灰意冷，想要出去散散心……」

  這些事情，文杰、文志也都影影綽綽地知道些，只是沒有這麼詳細。

  現下聽曹顒說起這些，兄弟兩個心裡不無憤慨。

  他們不是心疼那些被長輩們霸占的銀子，而是想著被親戚逼迫出洋的父親。

  一口氣說了這些，曹顒有些口乾，吃了半碗茶，接著說道：「我早對你們說過，你們父親出洋之前，曾進京一趟，在我這裡留了一些銀子……

  不過是怕你們將來有什麼委屈，兩手準備……

  前些年見你們大伯護不住你們，讓你們在江寧受委屈，我實在看不過眼，打發人接你們進京。你們大伯拿了兩萬兩銀子，在京城給你們置產，我心中也曾有埋怨，覺得他不應該如此。即便江寧魏家舊產五房均分，你們兄弟也不該只得這一點家產。更不要說，魏家在江寧的產業，有不少是用你們父親賺的銀子添置的……」

  說到這裡，他頓了頓，道：「直到今年，我才曉得，自己是小人之心了。」

  聽到曹顒話中轉折之意，文杰與文志都不解地望過來。

  曹顒嘆了口氣，將在江寧見魏仁的事與那三十萬兩股銀之事說了。

  「三十萬兩！」文志詫異出聲，驚得合不攏嘴。

  文杰眼神晦暗難明，袖子裡的拳頭攥得死死的……

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