第1183章 花燈（二）

  隨著長生熄了借花燈賺幾個銀子的心思，妞妞與天慧、四姐幾個卻開始整日留戀在黃小乙的院子裡，扎花燈玩。

  不過扎的花燈，都沒有給長生的那個大，多是一個巴掌大小的小燈。

  高太君那裡孝敬了壽桃花燈，李氏那裡孝敬的是五福燈，兆佳氏那裡送的是萬壽菊，曹顒那邊收到的是如意葫蘆花燈，初瑜收到的是石榴花燈，小天寶收到的是金魚花燈，憐秋、惜秋收到的是海棠花燈與山茶花燈……

  不僅人人有份，一個也不拉，而且還多制了一盞珠蘭花燈，打發人送到知府衙門，給朱霜兒送去。

  幾個姑娘興致好，連帶著官邸內宅，也多了幾分過節的氣氛。

  曹顒看著自己妞妞與天慧親手制的如意葫蘆花燈，也稀罕了兩日，特意拿到官邸，擺在書案上。

  這不看還好，一看不免心中生出幾分擔憂。

  中秋花會雖熱鬧，可也是最容易出事之時。

  雖說只在清苑待了兩年，可曹顒還是喜歡上這個安逸的城市。

  水火無情，秋天又是天乾物燥之際。

  曹顒想到此處，便寫了封手書，使人送到知府衙門，叫朱之璉加大防火力度；而後又寫了一手書，使人送往城守尉衙門給謝天來，命他多安排人手在花燈會期間巡查，以防宵小生事。

  若是小偷小摸什麼的還罷，不過是丟幾個銀子；要是拐子、色狼什麼的，就是禍患一家子的大事。

  舉行燈會，與民同樂，本是好事，要是成害民之舉，就是罪過。

  一個小小的花燈會，引起總督大人的關注，朱之璉與謝天來都提了十二分小心，更加仔細地安排人手，力求平平安安地辦完燈會。

  知府衙門與城守尉衙署的官兵衙役，全部都取消了放假，輪班巡街值守。

  隨著燈會臨近，來清苑投親靠友，等著逛燈會的人數日增。

  這也是直隸這兩年官場政務清明，百姓輕賦稅，民生富足所致。

  不僅有消息靈通的買賣人，從外地趕過來，借著燈會來做些買賣；有鄉下的農戶，挑了手工特產進城趕花燈大集；當然也還有清苑周邊的地痞無賴，蜂擁而至，每日裡不知生出多少事端。

  清苑知縣衙門前，每日裡擊鼓告狀的人絡繹不絕。

  知府衙門中，朱之璉終於生出一份悔意，苦著臉對幕僚劉川道：「這回，我怕是好心辦壞事了。」

  事已至此，也不能說將燈會取消失言於百姓，畢竟知府衙門代表的是朝廷顏面。

  劉川心中也擔憂，面上卻鎮定如常道：「事到如今，正需大人打起十二分精神。只要不出大紕漏，這燈會仍是惠民之舉。」

  被劉川的鎮定感染，朱之璉原本不安的心也落到實處，點頭道：「不錯，不錯，哪裡有功夫抱怨，再想想有沒有落下什麼才好……」

  *

  就在鬧鬧哄哄中，終於到了八月十二，清苑城裡的花燈會拉開序幕。

  曹顒原想抽空去轉轉，找找與民同樂的感覺，卻是被唐執玉給絆住。

  卻是為養廉銀的發放事宜。

  按照曹顒與唐執玉先前定下的規矩，這養廉銀分成兩部分，一部分按品級發放，一部分按官員當年功績發放。

  前者還好說，都是固定的；後者考評的權利，卻在總督衙門。

  職位不同，這考評的標準又不相同，仔細說起來，是項繁瑣的工程。

  曹顒即便不能每個人的評表履歷都看到，也要安排適當的人手，逐一核對。

  曹顒抽不開身，長生卻是在軟磨硬泡之後，終於得償心愿。

  不過在出門前，李氏反覆叮囑了，又叫初瑜多派了幾個人跟著。

  饒是如此，一晚上李氏也提心弔膽的，恨不得一刻鐘就使人出去問一次回來沒有。

  總算長生還算懂事，曉得家裡有人惦記，戌正二刻（晚上八點半），便回到總督府。

  這一趟卻是沒有白去，大包小包，拎了十幾包東西回來。

  裡面有燈會上賣的民間粗製的麥芽糖，山里紅干、蘋果乾等姑娘喜歡的零嘴，還有各種泥塑、木雕的小玩意兒。

  「兩位姐姐與侄女、侄兒不便宜出去玩，看看這些東西解解饞也好。」長生叫小樓將這些東西分成幾份，各處都送了，皆大歡喜。

  雖說不能隨意去逛，可等到往知府衙門赴宴那日，也能在衙門門口看一些花燈，妞妞與天慧就生出幾分期待。

  轉眼，到了中秋節。

  晚飯擺在李氏院子裡，因小子們都在京城下場，剩下的人圍著個圓桌團坐，倒是也熱鬧。

  提前數日，初瑜便寫信從京城調過來個月餅師傅，帶來不少月餅材料，到總督府後，烤了不少月餅。

  最大的一枚，直徑有兩尺多，五仁餡料，外面是福壽祿的圖案，就在晚飯後登場。

  因「男不拜月，女不祭灶」，曹顒與長生陪著吃了幾口月餅，便提前退場。

  曹顒去官邸，繼續看公文；長生則同李氏打了招呼，帶了兩個小廝，捧了兩匣子月餅、瓜果，去書院給幾位加在外地的同窗送月餅。

  卻是一個好天。

  明月當空，秋風送爽，瓜果飄香。

  高氏年邁，困得早，由兩個丫鬟扶著先回去了，剩下眾女眷留在散座在院子裡，隨著李氏、初瑜拜月、祭月，倒是一片其樂融融。

  官邸這邊，則有些冷清，除了兩個輪班的書吏，其他人也都放假了，曹顒一口氣忙了一個多時辰，才將手頭的公文夠批閱完畢。

  他伸了伸腰，抬起頭來，看了看書桌上的座鐘，已經是亥初（晚上九點）。

  他將已經閱覽過的公文，交給那兩個書吏收好。

  從官邸里出來，他便聽到遠處傳來急促、凌亂的腳步聲，打破這安逸祥和的氣氛。

  曹顒腳步頓住，神情一凝，望向來人，

  不是旁人，是面色蒼白、步履凌亂，衣裳皺巴巴，頭上帽子也不知所蹤的蔣堅。

  「非磷？」曹顒很是意外。

  「大人……出事了……」蔣堅見他站在屋前，疾步上前道：「寶善橋塌了……」

  曹顒聞言，心下一沉。

  寶善橋就在知府衙門正東，是清苑城裡最繁華熱鬧的地段。

  這會兒功夫，蔣堅已經勻過一口氣，道：「橋下雖沒水，可耐不住人多，加上橋塌後，百姓驚慌擁擠，死傷……死傷不可估量……」說到最後，他已是帶了駭意。

  曹顒已經倒吸一口冷氣，橋塌了上面的人不過是摔傷磕傷，擁擠後發生的踩踏才是最可怕的。

  他穩了穩心神，道：「知府衙門過去人了？」

  「是，宋先生也被劉川請留下幫忙，學生擔心事態難平，回來稟告大人。」蔣堅道。

  他是晚飯後，被宋厚拉著，出了總督府，前往街里賞燈的。

  因今日是中秋正日，賞燈遊玩的人最多。

  兩人在人群中擠了一會兒，猜了兩個燈謎，便失了興致，想要回總督府。

  寶善橋塌的時候，他們剛過橋不久，離寶善橋不過幾十丈。

  觀燈的人流，實在是太多了。

  宋厚畢竟是年過花甲的老人，蔣堅怕擠到他，兩人靠著街道兩邊的鋪子前行，避免過分擁擠。

  正是這個選擇，使得他們兩個逃出一劫。

  曹顒心裡沉甸甸，早在知府衙門那邊開始預備燈會時，他就心生不祥，只是那時候擔心的是水火無情。

  畢竟，城裡房屋密集，真要是火起，一燒燒掉一條街也是輕的。

  他忙喚人，去傳了梁傳福，而後點三百督標，隨他出總督府，前往街市。

  橋已經塌了，剩下的就要維持城裡治安，避免出現騷亂。

  等到街市，這裡的道路已經被封鎖，城守尉的官兵，與知府衙門的差役，聯合起來，驅散路人。

  遠遠地，就聽到謝天來帶著口音的吆喝聲。

  地上一片狼藉，有事不關己的百姓站在官兵身後看熱鬧，也有與家人朋友走散的人，嚎哭不肯離去，被官兵們用刀鞘攔住。

  見曹顒到了，謝天來忙上前見過。

  出事的這條街，東西路口，已經全部封鎖。

  現下，知府朱之璉正帶人，在出事地點，清點傷亡人數。

  在這之前，他已經吩咐幾個差役，去敲幾家醫館的的大門。

  曹顒點點頭，將梁傳福留在外頭，吩咐他帶著三百督標，配合城守尉與知府衙門，安撫混亂的百姓，整肅附近治安。

  他同蔣堅兩個，又帶了幾個人，直接進了封鎖現場。

  遠遠地便聽到呻吟聲，走了十幾丈，地上烏壓壓地都是人。一邊是已經確認斷氣的屍體；一邊是傷者。

  道路兩側，是倒地的木案，殘破的花燈殘骸。

  眼前這個場景，不能說人間地獄，也使人觸目驚心。

  曹顒沒有穿官服，來來往往搬運傷者、死屍的官兵捕快，都不認得他。雖有好奇的，也無人上前相問。

  看著此情此景，曹顒胸口直覺得堵得慌。

  要是他能細心些，想到人多會引發的意外，或許就能避免這個惡果。

  這時，就聽蔣堅道：「大人，朱大人他們在那裡……」

  果然，不遠處站著幾個人，正是朱之璉與宋厚、劉川幾個……

  *

  淚，月票，作者命根子一樣的月票……