第1118章 結親（拜求保底月票）

  佟府，正房。

  國舅夫人李四兒坐在炕上，穿著正紅旗裝，愈發襯托得膚白似雪。可是她姣好的容顏，卻沒有往日張揚與得意，而是帶了淡淡愁緒。

  她一手拿著一個帳本，看了左邊，再看看右邊的，越看眉頭皺得越厲害。

  看到最後，她嘆了口氣，將帳冊撂到一邊，看看了窗戶。

  天色將暮，旁邊侍候的丫鬟伶俐，輕聲道：「太太，可否掌燈？」

  李四兒混亂點點頭，站起身來，走到窗前，玻璃窗上有冰花，使得人看不真切。她用拇指，溶了一塊冰花，透過那裡，看向外頭空蕩蕩的院子。

  「老爺……」李四兒低聲囈語。

  也不知站了多久，屋子的燭火爆了兩次，外頭已經是漆黑一片，她才神情恍惚地走到炕邊。

  過了一會兒，她才想起什麼，對丫鬟吩咐道：「使人去姑娘房裡，跟沈嬤嬤說，就說我說的，不許姑娘晚上做活，省得熬壞了眼睛。」

  玉敏的婚期定在明年二月，現下玉敏每日就做出嫁用的針線繡活。

  那丫鬟應聲下去，剛走到門口，又被李四兒叫住：「算了，她要是個聽話的，也不用我跟著糟心這些年。去找陳興家的，領兩盒蜜蠟送過去……」

  她正說著，就聽到院子裡傳開腳步聲。

  她立時站起來，走到門口，外頭挑了帘子進來的，正是帶了一身寒氣的隆科多。

  「老爺，怎麼不乘轎，如今正是三九天？」李四兒也顧不得丫鬟在旁，抓了隆科多的手，道：「這麼冰，要是身子進了寒氣可怎麼好？」

  隆科多神情疲憊，拍了拍李四兒的手，道：「沒事兒，使人擺飯吧。」

  李四兒見他不欲多言的模樣，抿了抿的嘴唇，不再多話，只傳話擺飯，而後親手服侍丈夫更衣。

  四盤八碗，十幾道菜，夫妻兩個卻是都沒什麼胃口，不過是略進了兩口，就撂下了筷子。

  「老爺累了，就先躺下，我給您捏捏。」李四兒見氣氛沉默，丈夫帶了沮喪，心中嘆了口氣，強笑道：「親事沒成就沒成，再給玉柱尋好媳婦便是。傅家太太可不是善茬，他家的姑娘是報病免選的，要是身子骨真不結實，也耽擱咱們抱孫子。」

  隆科多搖搖頭，道：「傅鼐答應了……只是不是她家三姑娘，而是她家二姑娘……」

  李四兒聽了，立時瞪大眼睛，詫異道：「二姑娘？庶出的那個？他怎麼敢……怎麼敢……」

  她直覺得要氣炸了肺，憋得滿臉通紅，忍不住就要破口大罵。可是看到丈夫的沮喪，這到了嘴邊的話，又生生的咽了下去。

  隆科多拉著她到炕邊坐了，低聲道：「不能給你娶個長臉的媳婦，委屈你了。」

  李四兒的眼圈一下紅了，滿腔怒氣化為無限辛酸，道：「有什麼委屈的，都是我出身不好，連累了他。誰讓他是我生的，也只有受著。只是對不住老爺，但凡我出身尊貴些，也不會使得老爺這般委曲求全。」

  隆科多嘆了口氣，道：「不是沒有比傅家姑娘更好的人家，可傅鼐是皇上開府時就跟在身邊的近臣，情分不同……萬一有什麼不好，傅家總會照應一二……」

  李四兒聽了，心中發顫，生出幾分駭意。

  她雖不明白丈夫為何消沉，可是從今年各處送來的「炭敬」與「年禮」上，她也能瞧出其中的不對勁。

  現下，她竟是想也沒想自己會不會在京城權貴圈中丟面子，反而心裡跟一塊石頭落了地，鬆了口氣，柔聲道：「老爺如此疼愛玉柱，都是我們娘幾個的福氣……」

  隆科多本怕她惱怒失望，見她如此通情達理，臉色也添了溫和之色，道：「庫房裡那些東西準備的如何了？過兩天，同過年的東西一起給老大那邊送過去，也省得扎眼。」

  李四兒遲疑了一下，道：「老爺，還在再等兩天……明兒使人出去換些金子，除了姐姐的陪嫁，再送兩箱金子過去……」

  隆科多聽了，很是欣慰，點了點頭，道：「如此更好，玉柱是他親兄弟，玉敏是他親妹子，往後多少能看顧些。」

  李四兒笑道：「大爺怕是要嚇到，外頭都說，我占了姐姐的嫁妝，給敏姐兒添嫁妝了。都是些老物件，誰又稀罕不成？我先頭就是故意扣下引他生氣，誰讓他將我當仇人。他恨了咱們半輩子，到頭來又能怎麼樣？一家人，到底是一家人……」

  佟家與傅家結親之事，操辦得很快。

  等曹家聽到消息時，國舅府已經下定。

  靜惠是傅家養女，下定之日，傅家還專程使人到曹家來接。那位與佟家說親的二姑娘，雖是行二，卻是傅鼐的庶長女。只因認了靜惠，排行才延後一位。

  曹顒聽了這個消息，愣了半天。

  傅鼐前兩個月接了伊都立的差事，升了兵部侍郎，正是春風得意。他長子昌齡去年中進士，選庶吉士，今年散館後，就留在翰林院授檢討。

  作為潛邸舊人，傅鼐這兩年的仕途平平，遠不如其他人那般惹眼。可是，沒有人敢小瞧他。

  因為他是滿洲勛貴，上三旗侍衛出身，在皇帝身邊的時間又長，同其他的潛邸奴才還不相同。

  曹顒實在沒想到，傅鼐會如此不智，在這個時候同隆科多結親。

  隆科多雖還掛著九門提督，可實權已經被架空。任是誰都瞧出，皇上對這個「舅舅」的情分淡了。

  這門親事，功利性太強。不過，也能看出隆科多心智堅忍，竟能放下架子，結下這門並不匹配的親事。

  曹顒同傅鼐這些年雖以親戚的名義往來，可不過是大面上過得去，實際上並沒有多少感情。

  對於此事，他便只能嘆一聲。

  倒是李氏聽說此事，甚是好奇，還多打聽了兩句。

  佟家有尚主之心，並不是秘密。如今這公主換成了侍郎府庶女，落差也太大了些。

  臘月二十，京城事了，放假到督標官兵也都銷假歸來，曹顒便離開京城返回直隸。

  京城往直隸送的年貨，早已先一步用馬車送去。

  一路上緊趕慢趕，終於在小年這一天，回到保定府。

  城裡，年味已經很濃。

  總督衙門已經「封印」，除了值守的官吏文書為，其他人多已經離府。

  曹顒回來後，用兩天功夫，在官署處理完積壓半月的公務，才鬆了口氣，開始歇著。

  路途疲勞，加上在京城這些日子，四處應酬人又糟心，使得他身心俱疲。

  至於每日裡來總督府送年禮的那些地方官員，或是官員的幕僚子侄，曹顒都使蔣堅與宋厚見了。

  卻是有人見不得他清閒，聽說他處理完公務，馮傳就找上門來。

  「大人，老朽那幾位老友有意過來瞧瞧，可這蓮花書院只有三進房屋兩棟，六十多間房，實在太小了些。」馮傳帶了幾分無奈道：「要想要造福直隸士子，許是還得請大人援手。」

  「用地的話，倒是好說。對面池子邊不少空地，等『開印』了，使人去保定府衙門問一問，要是能買下來，就買下來。」曹顒道：「用銀子的話，我這裡也有。卻是身份所限，不好用太多，要不然有邀名之嫌。不是說要動員地方士紳捐銀麼？怎麼又沒了動靜？」

  馮傳嘆了口氣，道：「由徐山長出面，拜訪了幾家，多在觀望中。有幾個有了准信的，也不過是幾石米，幾兩銀，杯水車薪，頂不了大用。」

  曹顒似有所悟，看著馮傳道：「先生不會是找我來訴苦的吧？先生見識不凡，想來已經有了好主意。」

  馮傳被曹顒點破，咳了兩聲，道：「老朽倒是有個建議，那就是要借借大人的勢。雖說蓮花書院現下不名一文，可只要總督公子進學的消息傳出去，怕是就不用求人捐銀子了！」

  曹顒聞言，笑道：「確實是好主意，不過不能只想著地方士紳的銀子。我初到直隸，他們不敢露富，怕被惦記也是人之常情。不是誰都有善心的，總要捐的心甘情願才好。既然蓮花書院是義學，只收無力進學的寒門子弟，那天佑就不能白白占這個便宜。我這當父親的，便為兒子讀書，捐五百兩銀子做助學之資，不僅天佑，還有我幼弟與兩個義子，明年也一併要送到書院的。如此一來，一人五百兩，總共就是兩千兩。往後，其他不附和寒門身份的士子想要入書院，也可效此例。」

  馮傳聽了，眼睛一亮，已是明白曹顒用意。

  「妙，妙，妙！」他摸著鬍子，眯著眼睛，道：「如此，蓮花書院，怕就要名動直隸。別說是士紳，就是文武官員，怕是要擠著腦袋往書院送學生。」

  曹顒道：「物以稀為貴啊，先生可以同徐山長商量商量，將寒門子弟，與花助學金送進來的學生定個比例，總不能鳩占鵲巢。」

  馮傳點點頭，道：「正該如此，書院畢竟是書院。要是都收外頭的學生，使得寒門學子不得進門，反而失了辦學初衷。」

  老人家倒是精神抖擻，同曹顒說完，一刻也待不得，出門尋蓮花書院的徐山長商量去了……

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