第1056章 食為天

  紫禁城，東校場。

  弘晝扒拉一下弘曆，道：「四哥，你瞧，曹霖這小子有點反常？」

  弘曆順著他的視線望去，就見曹霖拿著弓箭，神情悵悵，似懊惱，又似無奈。

  弘曆收了弓，隨手將弓箭遞給旁邊侍候的一個哈哈珠子，走過去道：「你不是平素最愛弓箭課麼，怎麼今兒沒精神？休了一個月的假，心玩野了不成？」

  弘晝也隨著走過去，聽曹霖作答。

  曹霖道：「沒什麼，只是家父昨兒遠行，小的有些惦記。」

  弘曆點頭，道：「曉得你們父子感情好，可是曹大人是出公差，你也漸大了，豈好再做小兒女態？」

  說起身份，兩人一個是主子，是舅舅；一個是伴讀，是外甥。所以聽弘曆教導，曹霖就垂手聽了。

  弘晝眼睛眨了眨，卻不相信，道：「四哥待你向來好，你卻不說實話。要是單單曹大人出差，能讓你難受成這樣？定是還有其他緣故，還不說說看？」

  因是自家事，曹霖不願在宮裡說嘴，「嘿嘿」兩聲道：「哪有什麼其他事，不過是日頭足，有些睜不開眼。」

  弘晝「哼哼」兩聲，卻沒有放過他的意思，轉身對弘曆道：「我看八成是這小子想要跟曹大人出門，曹大人不許，他才在這裡心痒痒。」

  弘曆見曹霖不願說，不願強他，岔開話道：「弘普請了長假，不知是什麼緣故？當使人打聽打聽，若是病了的話，我們當去瞧瞧。」

  曹霖在旁邊，聽提及「弘普」，耷拉下腦袋，左手握拳，使勁敲了下右手。

  就這不爭氣的手，昨晚與哥哥抽籤時，抽了空簽，隨父親遠行的機會讓哥哥得去。

  不過想到哥哥因落第之事，前些日子不開心，他又自我開解著，覺得應當是哥哥去，自己連抽籤也不該……

  *

  日暮降臨，京西，涿州，驛站前。

  天佑勒著韁繩，喘著粗氣，只覺得渾身僵硬，已經無力自己個兒下馬。

  魏黑見狀，很是心疼，上前扶了天佑的胳膊，攙他下馬。

  天佑只覺得雙腿間火燒火燎，神情訕訕地看了看前面的弘普。

  弘普比天佑強些，自己跳下馬，可是走路的時候，姿勢態勢有些古怪。

  曹顒在旁邊，看著這兩個半大孩子，翻了個白眼。京城到甘肅三千里路，今兒才是第一天。他回頭，看到馬隊後綴的兩輛馬車。前面的馬車小些，後面的稍大，除了車夫，車沿上還坐著兩個小廝。

  孩子們還小，還是做馬車穩。弘普卻是鬧騰，偏要騎馬。就連平素懂事的天佑，也帶了懇切求他。

  他就讓安排兩個孩子騎行，辰初從京城出發，中午在房山打了站兒，下午又行了幾十里到涿州。

  按照官員出行的速度，這一日百二十里算是馳驛。

  曹顒一行一人雙騎，預備得好馬，並沒有從驛站換馬。實在是甘肅距離京城太遠，他不願在路上耽擱太久。

  曹顒與十六阿哥交好，天佑與弘普也是相熟的。兩小對視一眼，都帶了苦意。別說是一路騎馬到甘肅，明兒能不能爬上馬還是兩說。

  「二……二舅，明兒咱們還是坐車吧！」天佑小聲道。

  他原要叫「二阿哥」，想起早上出京前十六阿哥的吩咐，又改了口。

  弘普想著早上才說了大話，直覺得臉上發燒，悶聲道：「明兒再說。」

  早有驛丞迎上來，隨即張義拿著曹顒的名帖辦理了相關手續。

  四間上房，最好是獨院。

  二品大員，多要幾間上房不算什麼。只是這裡離京城近，往來的官員多，沒有獨院。

  既是公幹，還帶著小舅子與兒子，就令人奇怪。

  驛丞雖覺得怪異，該有的恭敬卻半點不減，殺雞宰鴨，叫人預備晚飯。

  弘普梳洗完畢，就往炕上一趟，動也不想動。

  這次出行，他只帶了一個小廝，就是坐在馬車上的兩個小廝之一，名叫青蛤；另外一個小廝叫鋤禾，是天佑的小廝。

  往常在王府中，他身邊丫鬟婆子有十幾個侍候，這次出門卻是一個都沒讓帶。就是身邊的兩個小太監、四個小廝，也只讓帶了一個。

  這是曹顒的意思，他不知曹顒怎麼同自己的阿瑪說的，反正阿瑪就是同意了。

  青蛤雖沒有近身侍候過，卻也伶俐，抱著弘普換下的衣服，道：「爺，您先歇著，奴才去找人洗衣服。」

  弘普無力地擺擺手，打發他出去。

  青蛤走到門口，正好與天佑碰個正著，道：「曹大爺。」

  天佑掃了他懷中一眼，道：「鋤禾也要找人洗衣，你可與他同去。」

  青蛤躬身應了，去尋鋤禾不提。

  聽到他說話，弘普已經起身，指了指他手中提著的包袱，道：「那是什麼？」

  天佑嘆了口氣，道：「剛來個進京的布政使，父親吩咐我讓我上房，到二舅這邊來……」

  話音未落，曹顒已經跟進來，道：「二……二弟，是我疏忽了。出門在外，諸多不便，往後驛站上房緊的話，你們兩個就在一處。」

  這個稱呼，真是讓他無比鬱悶。

  怨不得十六阿哥早晨專程說了一番「出門在外，還是按親戚叫，省得泄露身份，圖生事端」的話後，笑得詭異。

  原本曹顒還能在十六阿哥面前充「表哥」的，這論起親戚輩分，自己跟弘普同輩。

  弘普點點頭，沒有說旁的。

  曹顒說完，沒有多待，只說讓他們的小廝去廚房取飯，吃後好生歇息什麼的，而後就走了。

  騎馬行了一日，也是辛苦，弘普只覺得自己的肚子「咕咕」直叫。

  天佑坐在圓桌前，扭身往門外看，道：「這兩個猴兒跑哪裡去了，還不見回來？」

  弘普道：「咱們顛了一日，他們兩個倒是自在。」

  又等了一盞茶的功夫，外頭變得幽暗，屋子裡已經掌燈，才見青蛤與鋤禾提著食盒回來。

  肥雞、肥鴨，看著就膩得慌。弘普一口沒動，就著一條小鯽魚，兩口油菜，吃了一碗米飯，就撂下筷子。

  天佑這邊，也是用的清淡。

  剩下的飯菜，弘普叫兩個小廝端下去用了。

  兩人都是頭一回出遠門，帶著少年的興奮，吃飽了肚子，奔波的狼狽也減了幾分。

  「要是能到西寧就好了，青海不太平，中軍又要開往西寧。」弘普枕著胳膊，躺在炕上道。

  天佑聽了，道：「又要打仗了？咱們應該不會去西寧，我們老爺是奉命去巡視甘肅屯田的。」說到這裡，有些好奇：「西征大軍還在，是不是又要打仗？幾年前，宗室諸王赴西北，這次也當差不多吧？叔姥爺來不來？」

  「誰知道呢。」弘普說著，心中卻生出幾分盼頭來。

  他本不明白父親為何安排他跟隨曹顒出京，畢竟他才十一，不是十五、六，還不到當差的年紀。現下卻想著，是不是父親故意這麼安排，就為了父子齊聚西北，帶他到軍前歷練……

  *

  房山，孫家莊子。

  在絕食一天，尋求回家未果後，孫班終於熬不住。

  他無力地打開房門，站在門口，對院子裡坐著納涼的兩個護院道：「告訴曲管家，我吃飯……」

  那兩個護院也不起身，一個沒搭理他，一個道：「管家早吩咐了，不上工沒飯！」

  孫班心中恨不得將這些人千刀萬刮，卻是肚子飢餓難耐，不敢再耍脾氣，小聲央求道：「勞煩兩位跟管家通傳一聲，我昨晚就用了半個饅頭，今天又米水未盡，實在熬不住。難道，曲總管還真要餓死我不成？」

  那兩個護院聽了，借著燈光，打量他兩眼，見他搖搖晃晃，不似作偽，一個起身溜達出去，一個還在院子中坐著，悠哉地哼著小曲。

  孫班見狀，氣得直發昏。

  他如今所在的不是昨日的柴房，而是莊子正中間的一處院子，四周院子都住了人。這院子裡的兩個護院，就住在東廂房，與他對門。

  他昨晚就想要逃跑，可是晚上屋子的門就被鎖上。就算他出了屋子，又能如何，這邊是莊戶院，四邊院牆都有狗舍。

  曲總管今早，已經帶他在莊子裡溜達一圈。看著那半人高的大狗，目露凶光，生撕著活雞活鴨，怎能不使人心裡顫悠悠。

  不知等了多久，曲總管才姍姍到來。

  他身後，除了方才出去的護院，還有一個捧著托盤的小廝。

  等到小廝進了屋子，在桌子上擺了兩個大碗，一碗是燉肉加兩個白面饅頭，一碗是醬蘿蔔上放兩個苞谷麵餅子。

  聞著這撲鼻肉香，孫班咽了口吐沫，已經顧不上別的，抓起快起就去夾饅頭。

  曲管家攔住他的胳膊，道：「孫五，下食十文，上食五十文，過了飯時，飯錢按五倍算。」

  孫班餓得不行，哪裡還顧得上旁的，不迭地點頭，眼睛黏在那碗肉上，哪裡還記得自己的「傭工」契約上，上一日工才六十文。

  曲管家不再攔他，似笑非笑地看著他狼吞虎咽。

  兩個拳頭大的饅頭，一大碗燉肉，孫班吃了個乾乾淨淨，連碗底的肉湯都用喝盡……