第944章 早春

  松院，上房。

  「哥哥想下棋？」恒生瞪著大眼睛，看著眼前的哥哥，懵懂道：「象棋？下五道？還是連棋？我哪裡是是哥哥的對手？除了姑姑，就屬哥哥最厲害。」

  天佑本是為開解弟弟來的，說想要同弟弟下棋不過是由子。

  這下見他這麼說，天佑就露出幾分倦意，道：「那就不下，連著讀書，實是太乏人。」

  「哥哥累了？那我給大哥捶捶肩膀？」恒生說著，已經起身，繞到天佑身後，揮動小拳頭，給他錘肩。

  因曹顒乏時，恒生常小狗腿地給父親捶肩膀，所以這套動作甚是順暢。

  天佑只覺得舒服，眯縫著眼睛，很有「長兄如父」的威嚴。

  門口進來個丫鬟，笑著說道：「二爺，熱書已經預備好了。」

  她是樂紫，早先在梧桐苑當差，現下在松院侍候恒生起居。

  聽她這一說，恒生才住手，道：「哥哥，我方才去校場了，出了一身汗，先去沐浴更衣。」

  天佑擺擺手，叫他自去，隨後留下樂紫，開口問道：「這兩日二爺心情如何？可有不對勁的地方？」

  樂紫聞言一愣，稍加思量，回道：「奴婢瞧著二爺心情還好，只是因大爺同住大爺、成二爺都忙著課業，二爺不願去饒了爺們讀書，往校場上待的功夫長些。想是費了不少力氣，這兩日吃飯都比尋常多兩碗。」

  天佑聽了，不禁皺眉，道：「多兩碗？怎麼給他吃那麼多，要是積食了怎麼辦？」

  樂紫早就曉得自己兩位小爺感情好，分到松院當差後，更是感同身受。

  這兄弟兩人自打記事起，就同吃同住，直到今年才分開。雖說只差了一歲，但是天佑對這個弟弟可是不放心，從吃到住，都要過問一遍。看著不像是做哥哥的，倒像是當爹的一樣。

  「回大爺的話，昨兒老爺太太問過，而後方太醫給二爺看過，說是無礙，二爺正是長個子的時候。」樂紫回道。

  她是曹府家生子兒，早先沒進梧桐苑當差前，就聽人說過兩位小爺。一個是嫡長子，一個是養子，在曹府下人中，自是曉得誰是真主子。雖沒有人敢明著怠慢恒生，但是私下裡沒什麼恭敬，只嘆他命好。

  進了梧桐苑，她才曉得，大家的猜測都是枉然。恒生這位二爺，得到的寵愛絲毫不亞於嫡出的大爺。

  天佑聽說弟弟沒事，放下心來，道：「最近誰值夜？二爺睡覺老踹被子，又是春寒，叫人留心些。」

  「回大爺的話，是奴婢同秦英值夜。老太太給了鴨絨褥子，二爺用著直說好，只說半點都不冷。」樂紫道。

  兩人正說著，就見有人道：「樂紫姐姐，葵院的小樓姑娘來送東西……」

  樂紫望向天佑，天佑道：「我讓她向廚房要的餑餑……」

  樂紫見狀，出去將小樓迎進來。

  雖說按等級，樂紫是大丫環，小樓是小丫鬟，但是因她是李氏給的，相貌人品又出眾，天佑也「另眼相待」，所以樂紫也不好托大。

  廊下，小樓亭亭玉立，身後跟著一個提食盒的婆子。

  「勞煩媽媽跑一遭了。」樂紫摸了一個銅錢，塞到提食盒的婆子手中，打發她下去，而後才親自提了食盒，招待小樓到上房。

  「大……大爺……」看著天佑望著自己，小樓腳下有些躊躇。

  天佑瞥了她一眼，自是沒錯過她額頭上薄汗。

  「都是什麼餑餑？」他開口道。

  「玫瑰餅、棗糕、杏仁酥同金糕。」小樓回道。

  天佑聽了，皺眉道：「怎麼都是甜的？祖母與田嬸子都喜歡吃甜的，你一會兒去廚房再預備兩份，給這兩處送去。」

  小樓聞言，身子直打晃，還是白了臉下去。

  天佑看著她的背影，倒是覺得自己有些無聊，幹嘛同一個小丫鬟置氣。

  回頭跟樂藍說，打發她去針線上，少在院子裡晃蕩，省得整日裡梗著脖子，叫人不自在……

  原來，天佑這幾日可勁支使小樓，目的沒有他說得那麼好，而是存心為小榭出氣的。

  小榭十五，個子矮，又長了個娃娃臉，所以初來乍到的小樓只當她同自己差不多，就少了幾分恭敬。剛好讓天佑瞧見，就有些不喜。

  但是又不好在樂藍同小榭面前發作，他就開始尋各種機會使喚小樓。

  如此二日，他自己也覺得無趣。

  小樓出了松院，只覺得腳底火辣辣的，生疼生疼。

  她雖為奴數年，但是進曹府前，一直沒有放腳。直到進了曹府，這邊的女孩兒都是天足，她才開始放腳。

  裹了七、八年的小腳，即便放了，也不良於行。

  偏生這兩日，她在內宅各院跑個不停。

  她不是傻子，自是能看出主子的不喜。只是她不知該如何求饒，許是她也沒資格求饒。

  她挨著牆根站定，低頭瞧了瞧腳下。因為鞋小，全部都遮在裙子下，一點也看不出。

  當年娘親不顧她哭喊，給她裹腳時，可曾想過是這小腳也成了女兒的罪過。

  想著想著，她實是忍不住，蹲下身子，的眼淚簌簌落下。

  這時，就聽旁邊有人道：「咦？你哭了？」

  小樓抬起頭來，淚眼朦朧中認出來人，不是旁人，正是曹府七爺長生。

  「沒哭……」她迅速擦了淚，回道。

  長生卻是上下看她兩眼，道：「謊話精！」

  小樓被噎得無語，將方才的懊惱自憐丟出去，只想著趕緊去完成任務，回去交差。

  長生卻沒有的放過她的意思，側身一步，攔住她的路，鼓著腮幫子，惡狠狠的道：「你不是老太太身邊的丫頭麼？跑哪裡去了，也不見你回蘭院！」

  小樓說了自己的新差事，長生扥扥腳，往蘭院去了……

  *

  蘭院，上房。

  曹顒才從衙門回來，過來陪母親說話。

  李氏的意思，是想要再寺院中供些高香，為初瑜肚子裡的孩子祈福。

  「雖在孝期，但是雙身子，盡孝也要仔細些。」李氏喋喋不休，道。

  對於媳婦這胎，她是盼著添個男孫，為曹家開枝散葉。

  她看著兒子，倒是有些理解當年老太君給丈夫納妾的作為。老太君是重規矩之人，沒有與媳婦奪權的意思，老人家之所以接二連三這樣做，不過是為了曹家子嗣。

  若是媳婦不是出身高貴的郡主，她是否也會主動張羅為兒子納妾，她也說不準。想到這裡，她望向曹顒，眼中倒是帶了幾分嗔怪。

  正說這話，就見長生打外頭進來，直接撲向李氏。

  李氏俯身抱他在懷中，道：「我的兒，這是打哪兒跑來？瞧著一腦門子的汗。」

  長生卻是體會不下去母子情深，只當自己受了小樓之託，要問個究竟。

  這會兒功夫，他才看到哥哥曹顒。

  長生有些緊張，忙從李氏懷中跳出來，抄著手，道：「大哥。」

  他記事起，曹寅已經病故，曹顒身兼父職，所以他對這個哥哥格外恭敬。

  曹顒問了兩句課業，就起身回梧桐苑。

  等到走後，長生就開始央磨李氏，目的只有一個，那就想要接小樓回來。

  李氏被磨得沒法，只好答應他先使人看看……

  *

  側福晉「三七」後，初瑜就沒有回過娘家。

  她只悶悶的，不說話，而後摸著自己的肚子，忍下悲傷。

  今日，曹顒卻是專程同妻子商議事情的，那就是今年的萬壽節貢禮。

  這東西年年貢，使得大家早已沒了激情。

  初瑜隨口說了幾個，曹顒還是不甚滿意，心中想著是不是改日約十六阿哥，跑趟琉璃廠。

  二月底，曹顒發了筆小財。

  幾位督撫進京陛見，恨不得在六部里撒銀子似的，好一番巴結。

  曹顒這個副堂官，有背景、有前途，大家自然樂意往他身邊湊。

  就在這仲春世界，春光燦爛之時，曹顒見識了一把，什麼叫「誅九族」。

  去年押解進京的朱一貴等人，都按謀反律處置。

  主犯朱一貴族九族，包括襁褓中的幼子；從犯李勇等六人誅三族十六歲男丁，七人女眷給功臣之家為奴。

  朱家男丁盡屠，死了的祖父挖墳鞭屍，原因並不是「謀反」，而是朱一貴「冒稱」明朝後人。

  曹顒沒有受虐傾向，自然不會巴巴地去這血腥場面。

  只是，等到衙門中同僚講起時，他也恍然。

  聽說這幾家的女眷都入了鎮守福建的幾位大吏家，曹顒越發堅定想法，要給曹家家規上添一條，不買罪臣家眷。

  轉眼，進了三月。

  曹顒有些累，有的時候不知自己忙什麼。

  妻子有孩子，自己不是當有事業？

  昌平的桃花不知開了沒有，這念頭一出來，他就有些坐不住。

  好不容易挨到休沐，他就約了十六阿哥一道出城溜達。

  因春光明媚，這齣城遊春的馬車絡繹不絕。

  十六阿哥見狀，精神頭立時增加。如此一來，同曹顒的暮氣沉沉對比起來，更加鮮明。

  十六阿哥見曹顒沒精打采的模樣，不由失笑，道：「孚若，有話就說，有屁就放，看十六叔能幫你什麼？」

  曹顒聽了，翻了個白眼，不結他的話茬。

  等到了莊子，曹顒就泡溫泉去了。

  霧氣繚繞中，曹顒原本麻木的心，漸漸鮮活起來……