第940章 直言（求保底月票）

  十三阿哥明明是誇獎的話，卻聽得曹顒心驚。

  同嬉笑無忌的十六阿哥不同，十三阿哥看著和氣，但曹顒從不敢怠慢分毫。就怕他在逆境中，心裡不對勁，將好心當成惡意。

  未來的佐政親王，現下就當是四阿哥的左膀右臂了吧？曹顒壓下心中的狐疑，只做尋常，說當不起十三爺謬讚，云云。

  伊都立在旁聽了，瞪目結舌，道：「原來外頭說孚若家收了兩個蒙古家奴是真。早先還以為是因太夫人之故，沒想到扯到恒生身上。孚若倒是有蒙古有緣。」

  是有緣啊，曹顒想著自己在每次隨扈蒙古，都是驚心動魄，險死還生。而且，還遠千里，抱回個蒙古兒子，少時好友智然棄了主持之位，去外蒙古哲布尊丹巴大喇嘛名下學佛。

  十三阿哥見曹顒說完恒生身世就緘默，這才想起此事畢竟是曹府私密。恒生能否認祖歸宗還不知定數，曹顒不願多提及此事，也是正常。

  偏生伊都立不知趣，還來了這麼兩句。

  其實，曹顒雖覺得刺耳，並沒惱伊都立。他自是曉得因為兩人相處十來年，關係親近，所以伊都立說話才少了幾分顧忌。

  他只是在反省自己，往後在十三阿哥、十六阿哥面前也留心，且不可因太熟悉而失了分寸。

  十三阿哥只當他不高興，岔開話道：「對了，王全泰這兩年在四川立了功，兵部那邊擬票，要升游擊。」

  游擊是從三品，王全泰可謂是平步青雲。

  這裡頭，有十三阿哥府的招牌，有年羹堯這個四川總督的提挈。

  十三阿哥府門人出去外放的，王全泰是第一人。

  「這可是喜事，王老七曉得了，還不知該如何歡喜。」曹顒順著十三阿哥話，道。

  伊都立後知後覺，曉得自己方才孟浪了。說恒生尚可，閒話提及李氏，實是失禮。

  他倒是老實地閉了嘴，聽著十三阿哥與曹顒說了會兒閒話。

  等到曹顒起身告辭，伊都立也乖乖地跟著出來。

  「孚若，方才對不住。」上馬前，他帶著幾分羞愧，對曹顒說道。

  曹顒擺擺手，道：「無礙，大人又不是故意的，不必放在心上。」

  伊都立仔細看他兩眼，見他沒有責怪之意，也就放下不自在，說起內務府衙門中聽到的各種趣事。

  過了西單牌樓，兩人各自歸家。

  曹顒的神色平平，心中卻是鬱悶難擋。

  從十三阿哥問及恒生那刻，他就有不好的預感，要失去那個兒子了。即便恒生還養在曹府，他的未來也不再是他自己或者曹家能決定的。

  這種感覺，很不好。

  就像當年的曹顒，身為曹家嫡子，身不由己地上京，一步一步走向名利場。

  他本想以一己之力，庇護自己這幾個子女安樂無憂。

  進了大門，曹顒就聽到孩子的嬉笑聲。

  轉過影壁，曹顒就見天佑他們幾個小傢伙，手中拿著鞭子，在青石板上打陀螺。

  見曹顒進來，孩子們忙停了玩耍，趨步上前請安。

  「怎麼在這裡耍？」這句話曹顒是問孩子中最年長的天佑的，平素孩子都在校場玩耍，那邊是從城外拉的黃土鋪地，就算跌倒，也沒有這青石板的疼。

  「回父親的話，那邊不平整。」天佑小聲回道。

  今天已經初九，過了十五孩子們都要上學，也不能玩幾天了，曹顒就沒囉嗦什麼，只是吩咐道：「慢些跑，小心跌倒。」

  孩子們老實應了，曹顒就進了內宅。

  回了梧桐苑，初瑜在屋子裡，一邊服侍曹顒更衣，一邊道：「額駙，老太太先頭打發人過來，叫額駙回來後過去一趟。」

  「母親說了何事沒有？」曹顒問道。

  「許是關於舅太爺那邊的，今兒舅太爺打發人過來，好像是定下了歸期。」初瑜道。

  曹顒點點頭，讓初瑜好生歇著，他自己個兒去了蘭院。

  蘭院上房裡，曹元家的也在，見曹顒來了，帶著個小丫頭侍立在一邊。

  有外人在，曹顒也不著急說話，給李氏請安後，挨著炕邊尋了把椅子坐下。

  李氏轉過頭，吩咐曹元家的道：「這門親事是太太保媒，你也當去歇歇大太太。」

  「老太太說的是，奴婢這就去給太太磕頭。」曹元家的俯身道。

  李氏笑著點點頭，又道：「這個小丫頭看著不錯，即是你孝心，我就收了。至於你那兩個孫子，明兒也抽空叫太太瞧瞧。」

  曹元家的聽了，滿臉堆笑，再三感恩地下去。

  她身後那小丫頭，十二、三的年紀，是個美人坯子。眉眼之間，卻是不俗。

  李氏吩咐丫鬟帶她下去安置，隨後才對曹顒道：「是為她三小子娶媳婦的事兒來的。年前給媳婦給配的，是天佑身邊的核桃。還有她兩個孫子，也惦記當差呢，」

  這曹元三子，就是小滿的堂弟，曹顒身邊的長隨驚蟄。

  這門親事，明面上是初瑜做主，實際上是烏恩幫著做的媒。核桃與驚蟄在烏恩家碰到到兩次，算是認識。

  「走關係走到母親這裡了？」曹顒說著，有些不快。

  李氏道：「天佑、恒生要出府讀書，她們自是盼著自己兒孫能給兩位小主子做書童。你同媳婦這兩日抽空功夫，挑幾個人出來。既要忠心，曉得護主；還要老實，省得將好好的孩子都拐帶壞了。」

  曹顒沒有再說什麼，李氏想起叫兒子來的緣故，帶著幾分期待道：「你大舅打發人來，說是定下日子，十六出京。你看，是不是預備兩桌席面，給你舅舅踐行？」

  對於李家，李氏委實難以割捨，但是又不願惹兒子不快，這言談之中，就帶了幾分小心翼翼。

  曹顒想了想，道：「說起請舅舅來吃飯，十五那日正好。不過，偏生那日宮裡有賜宴。明日我過去瞧瞧，看看舅舅十三、十四是否有閒暇，過來吃頓便飯。」

  李氏見曹顒應了，紅了眼圈道：「不是給我兒找麻煩，只是你舅舅七十多了，往後還不知何時能進京……」

  她與李煦名為兄妹，但是因年歲相差了二十來年，她心中將堂兄當成長輩敬的。

  曹顒沒有多說什麼，在外人面前避了嫌疑就好，要是真讓李氏割捨李家，她也狠不下心。

  不過，現下李家還風光，就狠不下心，那以後李家敗了，李氏會如何？

  「母親，關於太后所賜，舅舅問沒問？」曹顒道。

  在初六那日，送李氏去李宅前，曹顒就專程叮囑過母親，少提此事。即便李煦問起，也不要說實話；若是李煦借銀子，就都推到曹顒頭上。

  李氏遲疑了一下，道：「你舅舅就隨口問了一句，我含糊過去，沒有說什麼……他倒是真提借銀之事，我只說自己個兒做不得主……」

  若是沒有這般做作，看在李煦年過古稀，曹顒不至於犯糊塗，借銀子給他，但是也能客氣幾分。

  如今，聽著這老傢伙算計母親，曹顒心中不禁冷哼兩聲。

  這個時候借銀子給李家，同李家綁在一條船上，那不是作死是什麼？

  見曹顒不高興，李氏忙道：「聽著你舅舅的意思，為了償還虧空，他們日子確實緊巴。就連小三娶媳婦的花銷，都是從外頭告借的。」

  這句話，李氏相信，曹顒卻是不信的。

  李家世代官宦，又在織造任上三十多年，家底比尋常官宦之家殷實許多。

  這一點，從李家的吃穿用度，古董字畫上就能看出。

  就是這次李家送曹家的年禮，也比往年豐厚，絲毫不見窘迫。雖說這裡面有維持兩家交好的意思，但是也能看出李家所圖不是小數目。

  「母親……不是兒子小氣，實是舅舅在江南虧空巨大，三十年間，估計不止百萬之數。」曹顒稍加思量，說道。

  李氏聞言大駭，道：「怎麼會這麼多？那豈不是傾家蕩產也還不清了？」

  若是李煦真肯傾家蕩產，填補虧空，那還會不會抄家？

  答案是否定的，李煦這些年陷入奪嫡渾水太深，已經萬劫不復。

  「母親，舅舅在江南多年，不止是虧空問題，怕是一朝天子一朝臣，新皇登基就要清算老臣。不過母親也不必太過擔憂，舅舅沒有大過錯，涉及不到生死。」曹顒說道。

  李氏聽了，覺得渾身跟潑了冰水似的，道：「真到了這個地步了？那咱們也不能幹看著啊？」

  曹顒抬起頭，看著李氏的眼睛道：「母親，若是曹家沒有搬回京，怕下場也是如此。如今，曹家只有保全自己，往後才能拉扯旁人。要是跟著往前湊合，叫人查起祖父與父親江南舊帳來，曹家會如何？」

  李氏聽了，臉色泛白，哆嗦著嘴唇道：「這般兇險？」

  「保不准。所以母親對舅舅家來人要格外留心，像忙著隱匿財物這樣的事，是要累及曹家跟著抄家的。」

  李氏身子晃了晃，臉上盡顯哀色。

  曹顒雖心疼母親，也不願她因一時心軟，給曹家埋禍。

  過了半晌，她才嘆了口氣，道：「宴請你舅舅之事，你自己個兒看吧……要是不便宜，也就算了……你外婆那邊，改日我使人去查下，看是否有隱匿財物之事。」

  說完這些話，她像是衰老了十來歲，臉色灰敗。

  「母親不必太擔心，等以後舅舅家脫了官場是非，需要銀子時，兒子絕不會束手。總要代母親將李家的養育之恩還乾淨，讓母親安心才是。」曹顒道。

  李氏點點頭，顯然不願意多說什麼，擺擺手叫曹顒退下。

  梧桐苑中，曹元家的已經走了。

  初瑜想起核桃要待嫁，就使丫頭到葵院傳人。

  對於配給驚蟄，是核桃自己個兒點頭的。驚蟄跟核桃同歲，大總管之子，在家主身邊當差，也算是堪稱良佩，她自是滿心愿意。

  聽說初瑜是見完她未來的婆婆後要見她的，八成是婚期之時，核桃就手足無措起來。

  見她這般模樣，初瑜想著自己個兒待嫁前的模樣，不由地抿嘴笑。

  她叫喜春將早已預備好的兩個匣子，遞給核桃，算是給她添妝用的，隨後道：「你是大爺身邊當用的，等到開春，二爺又要搬松院，算下來兩位小爺身邊的人手就不足。我叫喜紫、喜藍兩個過去，一個給大爺，一個給二爺。你比她們都大，這些日子，就好好教導教導她們。」

  「太太身邊的姐姐，都是個頂個兒的，哪裡輪的著奴婢多嘴？」小核桃謙卑地說道。

  這喜紫、喜藍雖是梧桐苑大丫環，但是年紀不過十五、六。

  初瑜看了看，到底不放心，道：「能教就教些……總要何大爺心意才好。」

  核桃乖巧地應了，就聽外頭有丫鬟道：「太太，老爺回來了。」

  隨著說話聲，曹顒挑了帘子進屋。

  他倒是認出小核桃，等核桃走後，對初瑜道：「核桃的身契，早年連同她娘的，都給了田氏。如今將核桃配給驚蟄，同田氏那邊說過沒有？」

  初瑜笑著說道：「額駙就放心，在給核桃配人前，我就同田嫂子與核桃她娘問過。這個女婿人選，也是核桃她娘點頭應下的。」

  夫妻兩個又說起給天佑選書童之事，如今他們兩個全部心思，就是孩子們的前程安排上。

  依照曹顒的意思，就是要使家族子弟科舉晉身，如此才是長久流傳之道。

  初瑜開始有些捨不得，怕孩子們太過辛苦，經由丈夫勸說，最後還是從了丈夫。

  「旁人科舉額晉身還有些指望，咱們恒生……」初瑜想著恒生背書慢，道：「咱們恒生怕是走不通這條路……」說到最後，帶了幾分黯然，看來是想著喀爾喀汗王想要帶著恒生之事。

  「文的不行，就考武狀元。有個目標，總是好的。吃得苦中苦，方為人上人。讓他們好好學習幾年，總比無所事事的強。」曹顒說著，心中已經有了決斷。

  這年前年後，想著天佑與恒生進旗學，曹顒心中也不安，生怕兒子們結識紈絝，跟著學壞。

  如今給他們套上科舉這條項圈，總要讓他們有些壓力，才會專心在學習上。這樣，熬過青春期，孩子們就定了性，無需人操心……

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