第921章 求

  曹府，客廳。

  氣氛很詭異，弘曙坐在十三阿哥下首，有幾分不自在。

  「一、二、三、四、五……」弘曙不禁犯嘀咕，除了五阿哥與七阿哥沒來，留守京城的幾位皇子阿哥都來了。

  十三阿哥同十七阿哥與姐夫往來交好，弘曙是曉得，卻不知九阿哥、十阿哥、十二阿哥這三位何來？

  不是他犯嘀咕，十三阿哥與十七阿哥對視一眼，卻是有些苦笑。

  他們兩個，不過是看在曹顒面上，臨時起義過來拜祭曹寅，誰會想到竟趕上這般熱鬧。

  九阿哥只是斜著眼睛望向曹顒，怎麼看都不順眼，暗自冷哼一聲。

  自己的親外甥？不過是曹家的奴才秧子，這就要抖起來了？

  皇阿瑪莫非老糊塗，就算有個私生女在外頭，也不必大張旗鼓地宣揚，生怕旁人不曉得皇家醜事。

  坐在九阿哥下首的是十阿哥，他耷拉個臉，臉色兒卻是難看得緊，看模樣不像是到人家造訪的，倒像是專程討債來的。

  除了這四位，還有一位皇子阿哥，就是剛剛才進門的十二阿哥。

  曹顒帶著堂弟曹頫敬陪在末座，心中也迷糊。

  這「燒三周年」本不算大事，通常都是自己人與近親湊到一起，去墳前祭拜，或者是祠堂祭拜。

  因這個緣故，曹顒也沒想著張羅，只同曹頫兩個早早出城，到曹寅墓前，擺了祭品，拜祭歸來。

  沒想到，這一回到府上，就是滿屋子「貴客」。

  弘曙是曹顒的小舅子，曹家姻親，過來走個過場情有可原；十三阿哥與十七阿哥兩個，溜達過來，同曹顒見過面，也不算稀奇。但是九阿哥、十阿哥、十二阿哥這三位所為何來？

  曹頫跟在堂兄，給各位皇子爺請安，心裡也沒底。只是他也曉得，沒有他說話的餘地，所以就老實退到堂兄下首作壁上觀。

  人一多，大傢伙兒的話反而少了，廳上就有些冷場。

  堂上眾人中，除了曹家兄弟與弘曙，其他五人都是皇子，所以就按敘齒排坐。

  九阿哥與十阿哥分別是左右第一把椅子，九阿哥下首是十二阿哥、十七阿哥，十阿哥下首是十三阿哥、弘曙，曹家兄弟末座相陪。

  「沒聽說十二弟同曹顒有交情啊，十二弟是有事兒尋曹顒？」九阿哥端起茶來，用了一口，吃出是蓬萊仙毫，心裡就有些泛酸，嘴上沒話找話地隨口問了一句。

  這個問題，也是其他人所好奇的，一時間十二阿哥就覺得臉上火辣辣的，訕訕道：「呵呵……也沒大事兒，不過是前些日子同十六弟同信，信中提到曹顒，我就過來轉轉……」

  九阿哥見他畏畏縮縮的，心裡瞧不上，但是也沒想當眾給他沒臉。聽他提及十六阿哥，倒是找到話頭，同曹顒問了兩句菸嘴兒、菸斗之事。

  雖說這買賣讓內務府占了，但是捲菸把持在九阿哥手中。

  他看著曹顒，早先的厭惡倒是減了幾分，尋思這小子要是乖乖聽話，不知要省多少心。

  這廳上氣氛委實古怪，十三阿哥怕生出事端讓曹顒難做，等九阿哥與曹顒談完，就藉口有事兒，同眾人別過，帶著十七阿哥離去。

  見他們兩個走了，十二阿哥也不多留，連之前尋的那個理由都不顧了，也同眾人別過。

  弘曙本想留下，問問姐夫大家因何而來，但是見九阿哥、十阿哥穩如泰山，沒有離開的意思，只能提心弔膽地回去，尋七阿哥拿主意。

  客廳只剩下曹家兄弟與九阿哥、十阿哥，這壓抑卻半點不減。原因無他，實在是十阿哥神情太陰沉了，望向曹家兄弟也跟射刀子似的。

  這會兒功夫，曹顒心中已經打了十多個轉兒，將自己近些年的所作所為想了個透，確實沒有開罪十阿哥的地方。嗯，至於十一年前之事，隔得太久遠，經手的人又少，當不至出披露。

  想完這些，曹顒底氣就足了。

  見九阿哥有一搭沒一搭地扯閒篇，曹顒也就一句一答地應著。

  他不急，曹頫可是有些急了。他瞧出這位十爺來者不善，有些擔心哥哥，心裡不禁埋怨十三阿哥、十七阿哥不厚道。

  要是晚點走，留點緩衝的餘地也好。

  他卻是不知道，這十阿哥的性子，要是真尋曹顒的不是，哪裡會消停這許久。十三阿哥與十七阿哥也曉得這點，才安心走的。

  見九阿哥扯了半天閒篇，十阿哥有些坐不住了，板著臉對曹顒道：「曹顒，聽說早年在皇阿瑪跟前侍候過的方種公在你們府上，爺府上福晉有些不舒坦，你使人叫方種公來，隨爺走一遭。」

  見他終於講明來意，曹頫暗暗鬆了口氣，曹顒的心卻是沉了下去。

  十阿哥的原配福晉，前些年病故，如今這位繼福晉，膝下無所出，同十阿哥的感情也是出了名的不好。十阿哥能為繼福晉求醫，才是蹊蹺。

  怕是為十阿哥的「隱疾」。

  自打康熙五十年後，十阿哥府上再也沒添過小阿哥。除了繼福晉外，也再也沒指秀女，早些年還沒人說什麼，時日長了就有人在背後支吾兩句。

  康熙五十年的時候，十阿哥還不到而立之年，到底是何緣故才子嗣不興？

  十四阿哥這十來年沒添小阿哥、小格格是因當年傷了腎水的緣故，那十阿哥是什麼緣故？

  十阿哥倒是不在意子嗣，只是當了十來年「太監」，這滋味兒實在不少受。

  偏生那個方種公盛名在外，曾在御前侍候過不說，就說讓曹顒長女從眼盲治到目明，就能當得起「神醫」之名。

  十阿哥心中，早就蠢蠢欲動，只是因是「隱疾」，總怕露之痕跡，遮遮掩掩的，猶猶豫豫的，等拿下主意，說什麼也要求醫時，方種公已經攜女離京。

  十阿哥雖決心治病，也拉不下臉來，使人追出京城去，只能嘆兩聲，再尋其他方子。

  如今，總算是得了信，曉得那位「方神醫」又來京了，就住在曹家，十阿哥就按捺不住，拉著九阿哥上門了。

  別說是清朝，就是幾百年後，這男人不舉，也是「難言之隱」。

  曹顒也是男人，自然是曉得那所謂男人的尊嚴是怎麼回事兒。

  方種公要是趟了這個渾水，怕是不能善了。

  見曹顒躊躇不語，十阿哥已經站起身來，怒道：「怎麼，爺巴巴來求，你還不應？這神醫能去老十三府里，能去七哥府里，能給十七阿哥開方子，就不能去給爺……給爺的福晉開個方子？」

  他本就滿心惱怒，厚著麵皮來的，豈容曹顒拒絕？

  九阿哥冷眼旁觀，絲毫沒有攔著的意思，反而不陰不陽地說道：「十弟也太實在了，不拿自己當外人了不是？七哥是曹顒的岳父，十三弟與十七弟同曹顒也交好，咱們算那個牌位上的！」

  十阿哥聽了，臉色越發難看，死死地瞪著曹顒。

  看那樣子，要是曹顒攔得狠了，他就要動手。

  見他橫眉豎目的，曹顒只覺唏噓。

  當初給十阿哥下藥之事，本就不是曹顒的主意。害人不舉、斷人子嗣，這本就太缺德了。

  說起來，十阿哥除了性子驕橫跋扈，並無太大劣跡。要不然，輪不到旁人，康熙也饒不了他。

  從血緣上講，這位是親舅舅，曹顒心中有些古怪。

  固然不親近，但是也沒有早年那般厭惡，願意留一線餘地。

  但是，他不會為一時心軟就害方種公入險境。因此，他開口說道：「十爺，方老確實在我府上。只是他上了年歲，從福建千里迢迢地過來，前幾日又在岳父府上連著施了幾日針累著了。連岳父那邊，他都停了施針，怕是福晉那頭，他有心無力。」

  十阿哥聽了，滿臉通紅，渾身發抖，眼看就要忍不住。

  曹顒見他沒有通融的餘地，只有接著說道：「要是十爺能等，就容方老先休養兩日。省得他精神不足，白跑一趟，不能為十爺分憂。」

  十阿哥滿肚子邪火，已經忍不住想要動手出氣，聽曹顒沒將話說死，才哼哼著看了曹顒一眼，道：「那就後日，不能再晚了。爺倒是會打發馬車來接，讓他到爺府上住一斷日子。」

  「十爺，不僅岳父那邊等著方老再施針，家母今日犯了宿疾，也需要方老照看。您看……」曹顒帶了幾分為難道。

  十阿哥眉頭皺得死死的，但是他也不是不講理之人，再說這裡面還有七阿哥與李氏的面子。

  所以，他心裡惱是惱，仍痛快地應道：「行了，不用在囉嗦，爺曉得了，耽擱不了七哥與令堂那頭。」

  曹顒見他應了，就不再多說。雖與十阿哥接觸不多，但是他曉得十阿哥傲氣得很，不會輕易食言，對皇子間的手足情分也算顧念。

  說完正事兒，十阿哥就待不住了，同九阿哥兩個離開。

  曹顒帶著堂弟親自送兩位皇子出府，見他們騎馬遠去，兩人才鬆了口氣。

  曹頫抹了把頭上冷汗，長吁了口氣，低聲道：「瞧著十阿哥的架勢，哪裡是來求人的，簡直是來搶人的。怕是大哥要是吐出一個『不』字來，他就要擼袖子。雖說他那小身子骨，就算再有兩個也不是大哥的對手，倒是一個皇子郡王，跑到咱們家揮胳膊，就要引得人側目。」

  十阿哥瘦，比早年鬱鬱寡歡的十三阿哥還瘦。

  想到因當年京城疫病時的糾葛，魏黑盲了一目，曹顒心中生出那點不好意思就煙消雲散。

  不僅如此，他還有些不甘心。

  要是魏白下藥的不是十阿哥，而是九阿哥就好了。

  就算當年彼此有過節，出面耍橫的人是十阿哥，這背後指使的也是九阿哥。

  曹顒挑了挑嘴角，暗罵自己兩句。

  自己有些糊塗了，真當大家都是親戚了不成？

  別說是從不往來的王爺貝子府，就是被旁人視為「一榮俱榮，一損具損」的李家，同曹家也不過是利益結合，所謂親戚情分，不過是塊遮羞布。

  同為內務府包衣出身，家族地位不顯，曹李兩家因姻親結盟，同守江南，也是不得已而為之。

  按照古人的宗族觀念，要是族人中，有能靠得住的，也不比與外姓接援……

  *

  蘭院，上房。

  除了東府兆佳氏婆媳過來，曹家出閣的三姊妹與李氏的義女韓江氏都來了。

  早上高太君也過來陪著女兒說了會兒話，後來見人多，她就回芍院去了。李氏曉得她不喜熱鬧，就由她去了，只是叫廚房多置辦一桌席面，送到芍院。

  雖說大家沒有出城祭拜，但是李氏堂屋裡擺著曹寅的牌位，從兆佳氏開始，大家都在牌位前敬了香。

  曹佳氏身份尊貴，有她在，不僅小一輩媳婦拘謹，連兆佳氏說話也不敢肆意。

  還好，王府離不開人，她祭拜完父親，陪了母親一會兒，不到午時就走了。

  這下，兆佳氏才自在些，拉著李氏念叨起置辦年貨的事兒。

  雖說現下才九月，但是想要山貨的話，該使人出關了。

  李氏笑著說道：「今年不用再使人專程過去，顒哥兒從熱河回來時安排了那邊別院的人。」

  「要是老二與老四能回來就好了，要不然那邊府里實是冷清。」兆佳氏嘆了口氣，道。

  李氏聽了，笑眯眯望向初瑜。

  要是再添個孫子就好了，多個小毛頭，府里就要更熱鬧。

  李氏怕折騰這半日累著她，就見她們小一輩的去梧桐苑說話。

  大家跟著初瑜往梧桐苑說話了，這邊只剩下李氏與兆佳氏老妯娌兩個。

  「嫂子，方才怎麼影影綽綽地聽說有幾位皇子爺過府？」兆佳氏帶著幾分好奇，開口問道。

  李氏心裡直抽抽，擠出幾分笑道：「許是路過吧，顒兒同十三爺、十七爺向來關係較好。」

  兆佳氏聽了，抱怨道：「十三爺都三十多了，開府十幾年，什麼時候能封爵，皇上不會是忘了他吧？，老爺子也不年輕了。」

  早先身為旁觀者，李氏只覺得皇帝心狠，十三阿哥處境堪稱可憐。如今，曉得自己身世，李氏不由失神。

  那位，並不是慈愛之人。

  兆佳氏在旁，接著嘀咕道：「要是十三爺能去吏部多好，我們小五兩年後也能分個好差事……」