第897章 插手

  李煦料想的不錯，八福晉確實為養女何晚晴的親事而來。

  自八阿哥病故後，晚晴就留在貝勒府這邊，陪著養母度日。八福晉本是剛烈的女子，早先為了丈夫有所收斂，才將養女送歸何家。

  如今八阿哥病故，她也沒心思討好康熙，自是諸事隨心。

  卻是同過去的心高氣傲不同，經歷大變，她的心境早已不同。

  要說不後悔是假的，午夜輾轉無眠之時，她不止一次地想過，若是能從頭再來，她一定勸阻丈夫，不讓丈夫惦記那個位置，夫妻兩個安安樂樂地過一輩子。

  只是這世上沒有後悔藥，說什麼都已是太遲。

  她不是賢惠人，對於庶子庶女，也不過只是照顧，生不出真心。畢竟，他們是其他女人生的，看到了就讓人心裡發堵。

  晚晴雖是養女，但是她從小養在身邊，真是當成親骨肉疼的。

  聽何焯過府，提及打算將晚晴許配給李煦嫡孫時，八福晉初是不願意的，一是嫌棄李家包衣身份；二是因為李家遠在蘇州，捨不得晚晴離自己太遠。

  但是何焯說得清楚，他已經是老邁之年，近年身體也不大好，打算離京回蘇州養老。

  將女兒說給李家，除了是同李家數代交情外，也是因李家李煦、李鼐父子都是敦厚之人，李誠他也見過，品貌皆佳。

  八福晉聽了，不好相攔，使人打聽李家那位三少爺，口碑也不錯，心裡也就肯了。

  何焯文人心性，輕財重義，老家的田宅都讓給了兄弟，手上並無恆產。

  晚晴的嫁妝，就成了八福晉的心事。

  外頭都說李家豪富，越是這樣的人家，這嫁妝越不能少了，否則連下人都要輕慢。

  貝勒府的產業，內務府都登記造冊，即便是八福晉，也不好處置。八福晉就使人將自己的嫁妝給處理了，拿出其中一半打算給晚晴置嫁妝，一半留作私房銀子。

  聽說李煦扶靈進京，她就使人請李煦過來。

  因李煦年近古稀，兩人相見也就沒那麼多忌諱，沒有用什麼屏風、珠簾相隔。八福晉穿著素服，在丫鬟、婆子的擁簇下，進了偏廳，走到主位上坐了。

  李家雖沒有正式歸到八阿哥門下，但是按照尊卑，李煦仍要行跪拜之禮。

  八福晉穩穩地受了，才擺擺手請李煦起身。

  「今日請你過來，無他，就是為晚晴之事。」八福晉懶得囉嗦，開門見山道：「李誠身份低了些，正好你在京里，給他捐個官身，再行聘。」

  雖說民間對聘禮、嫁妝這些東西，沒有定數，都是辦喜事的人家量力而為。但是嚴格說起來，都有定製，越是官宦人家，越要依制而行，這身份地位不同，聘禮得規格也不同。

  八福晉不願晚晴委屈，何焯又是不在俗務上上心的，所以八福晉便直接找到李家。

  李煦聽前面的還好，聽後邊的卻是心裡有些不自在。

  畢竟自己現下孝期，八福晉毫不忌諱地提及親事，委實有些失禮，但是他是什麼人，如何會將喜怒露出來，神色不變，恭敬地聽了。

  八福晉說完，看見李煦的灰衣，也曉得自己有些冒失。她皺皺眉，道：「聽說李誠比晴丫頭小兩歲？這才多點兒年紀，你們急什麼？」

  雖說晚晴今年十六，已經是花嫁之年，但是旗人家有十八、九才成親的，八福晉巴不得多留她幾年，省得年紀小就當人家媳婦，操勞受苦。

  「是義門先生的意思，早日料理完幼女的親事，他也算了了一樁心事。」李煦回道：「前兩日，奴才見過義門先生。他的意思，等奴才的孫子出了孝，就將孩子們的親事辦了。」

  「是不是迎娶得轉年了？」八福晉問道。

  「正是，就算臘月里能行聘，成親也要等到明年二、三月。」李煦回道。

  八福晉聽了，鬆了口氣，道：「還好，有大半年的功夫。」

  她使人南下淘換好木料，給晚晴打家具，正擔心日子太趕，來不及。

  八福晉想到曹李兩家的淵源，再想想曹顒的品行，對李家也多了幾分好感，又問了幾句高太君進京之事，心裡已經想著是不是使人送份節禮過去……

  *

  這世人講「孝順」，除了「孝」，還要「順」。意思是對父母所說的話，這當兒女的都要順從。

  曹頫卻是不以為然，在他看來，不知變通的「孝順」是「愚孝」。

  兆佳氏打發丫鬟婆子下去，單單留下兒子，說起媳婦成親數年未育，想要將身邊侍候的紅梅給曹頫為妾。

  雖說她身邊得用的，就是紅梅，但是紅梅今年已經二十，不好再耽擱。

  紅梅曉得五奶奶娘家有勢力，五奶奶又是在宮裡當過差的，眼睛一看人，就想能看透人心似的，不好糊弄。所以，她早歇了往五爺身邊去的念頭，一門心思撲在曹項那頭。

  但是曹項對嫡母這邊向來進而遠之，身邊又是妻妾兩全，沒有再添人的心思。紅梅恨得直咬牙，也無法可使，原本是想攛掇兆佳氏做主將自己給曹項，但是兆佳氏因曹項身邊有了綠菊，哪裡肯再放自己人過去？

  如此一來，事情就耽擱下來，直到曹項放了外任，紅梅也找不到契機。

  畢竟她是丫鬟，萬事由主子安排，沒有自己個兒說話的餘地。

  等到兆佳氏跟她說，要抬舉她，讓她侍曹頫，紅梅竊喜不已，自然是千肯萬肯的。

  見曹頫來了，她羞羞答答，紅了臉跟其他人退了出去，將屋子留給兆佳氏他們娘倆說話。

  曹頫卻是想也沒想，一口回絕：「不著急，兒子才二十，百姓人家四十無子始納妾，急什麼？」

  兆佳氏聽了，不由著惱，瞪了他一眼道：「竟說混話！誰家不是新婦進門三年無出，就出動為丈夫張羅納妾。你媳婦不著急，我這當娘的還指望抱孫子。因你大伯的孝期，還有你要考進士，又拖了兩年。如今你納妾，就是董家也不會說什麼。」

  曹頫聽到戰火要轉到妻子頭上，忙道：「太太說的是，這本就是素芯該操心的事兒，一會兒回去我便同她說。」

  兆佳氏聞言，神情稍緩，笑著說道：「我問過了，紅梅她娘生了五胎。我也使人看過紅梅，是個好生養的。」

  曹頫是個伶俐的性子，早就看出紅梅不是個柔順的，怎麼跟接手？就見他擺擺手，道：「太太，就算兒子要納妾，也不要丫頭，這府里丫頭做妾的還少了？還是讓素芯使人挑良家女。」

  兆佳氏不解，道：「外頭抬進來的，哪裡有知根知底的好？紅梅長得不算出挑，卻是會侍候人。」

  曹頫說完那些話，已經後悔。他說是實話不假，但是這其中還包括兩位庶母，其中一位還是兄長生母，這有些不恭敬。

  聽兆佳氏的話，他正好找到個台階，道：「反正就是不要紅梅。誰家不是『賢妻美妾』？我定要尋個絕色來做妾。」

  說起來，素芯的容貌也是中上，年紀還比曹頫大，只是因曹寅做主，這門親事才成。

  兆佳氏心中，只當委屈了幼子，見他想要尋美妾，也捨不得說什麼，道：「外頭尋就外頭尋，可是得打聽清楚了，娼家的長得再好，也不能要……你還有兩個妹子沒出閣，府里不能進亂七八糟的人……」

  「太太放心，大伯生前寫的族規中，不是就有這麼一條？不得納娼為妾，兒子省得。」 曹頫笑著說道。

  同其他媳婦相比，兆佳氏對小兒媳婦還算滿意。

  現下見兒子「好色」，她少不得嘮叨幾句，道：「你惦記美妾，我不攔你，但不可壞了規矩。媳婦雖年紀大些，但是進門這些年，將你服侍得妥妥噹噹，沒功勞也有苦勞，不可叫她寒了心。」

  平素就見母親挑幾個媳婦的毛病，這般說好話，曹頫倒是有些意外了。

  他「咳」了兩句，道：「太太放心，兒子見過早年太太的苦，若還行寵妾滅妻之事，那不成了混帳東西？」

  兆佳氏聽了，想起自家早年的委屈，不由地辛酸。

  這會兒功夫，她倒是想不起與兒媳婦們鬥法，反而帶了幾分遲疑道：「你二嫂當家管事，紫蘭、玉蜻兩個欺不到她頭上。你媳婦卻是柔順守禮的性子，你那美妾，不僅要挑容貌出挑的，性子還要好才行。」

  這會兒功夫，話題已經從給兒子納妾，那幫著媳婦管制小妾上。

  曹頫心中暗笑，面上卻不動神色，皺眉道：「太太，這女兒家長得好些，有點小性子也尋常。素芯是個賢惠的，不會計較這些。」

  兆佳氏見他這樣，越發不放心。

  她想到五兒的生母路眉，雖不能當「絕色」，也是一等一的容貌，讓自己受了多少委屈。

  她冷哼一聲道：「這小妾耍脾氣，是小性子，不當事；這當正房的，卻只能『賢惠』，這是誰家的道理？醜話跟你說在前邊，你要是納了不懂事的，媳婦能容得，我卻容不得。到時候，一頓板子下來，你也別嫌我多事。」

  曹頫訕訕地說道：「兒子曉得了，定挑個長得好，又性子好的，省得惹太太生氣。」

  兆佳氏見他聽話，也就放下心，母子兩個，又說了幾句家常。

  紅梅曉得今兒說的是自己終身大事，想偷聽幾句又拉下臉，就在院子門口打轉轉。

  見曹頫笑著從上房出來，她心裡「撲通」、「撲通」跳個不停，紅著臉軟軟地叫聲「五爺」。

  曹頫止步，抬了抬眉毛，似笑非笑地瞥了她一眼，才抬腳離去。

  直到他去的遠了，紅梅才抬去頭來，摸著自己的臉，看著曹頫的背影，心裡想著，自己以前真是糊塗。

  五爺比四爺俊多了，待人也和氣。

  上房裡，兆佳氏有些犯愁。兒子說紅梅年紀大了，也當配人，，要說給自己的長隨賀老六。

  這賀老六，兆佳氏是知道的。三十來歲，在曹頫身邊當差十多年，說是長隨，不過是因為他會侍弄馬，說起來就是個馬夫。

  長得五大三粗，為人有些憨傻，媳婦前兩年病死了。

  他不是曹家家生子，是曹荃當年在知縣任時收留的孤兒，所以在府中向來不受重視。

  偏生曹頫顧念情分，一直留在身邊當差。

  紅梅畢竟是兆佳氏身邊的大丫鬟，即便兒子不要，也該指個管事才般配。這賀老六，身份有些低了……

  *

  跨院，上房中。

  素芯坐在外間炕邊，正聽兩個婆子回事。

  雖說府里靜惠管家，但是她身邊還有兩個女兒需要照看，還有侄兒天護的教養，忙得不行，便請素芯幫襯，打理廚房事務。

  早年曹項夫婦沒離京前，靜惠就想過請妯娌分擔家事，但是被兆佳氏給否了。春華雖是兆佳氏挑的媳婦，但是因隔著曹項，兆佳氏不想讓她插手家務。

  靜惠無法，只好勉力操勞。

  等曹項夫婦出京，她再跟兆佳氏提請妯娌幫襯家務時，兆佳氏才點頭。

  這馬上就要過節，就說著廚房要包幾樣餡的粽子。

  曹頫是在那邊長大的，愛吃鹹肉粽子；兆佳氏則是喜歡陳黃米做的粽子，還有靜惠，最愛棗泥粽。還要再包幾樣，給西府送些。

  西府年年送稻香村的粽子過來，可是這府里上上下下這麼多人，還得多包些小棗粽子賞人。

  正說這話，就有小丫頭挑了帘子進來，稟道：「奶奶，五爺回來了，進了東屋。問奶奶什麼時候忙完，要跟奶奶一塊用飯。」

  素芯聽了，擺擺手打發婆子們下去，起身往東屋去。

  進了屋子，就見曹頫搖著扇子，帶了幾分得意道：「今晚你可得叫廚房加兩道菜，犒勞犒勞我？」

  雖不知丈夫這話從何而起，但是在丫鬟面前，素芯也沒多言，吩咐道：「去跟廚房說，先不急擺飯，拌個蘿蔔苗兒，再添個水晶肘子。」

  等丫鬟出去，素芯才笑著問道：「五爺今兒立功了？」

  曹頫笑而不答，說道：「對了，趕明叫人將西廂收拾出來。」

  素芯聞言，心下一動，抬起頭來，看著丈夫。

  曹頫將手中的扇子合攏，笑著說道：「尋思什麼呢？不過是給爺做書房。如今上房老有人過來找你回事兒，我也沒個清靜。」

  這母親叫自己納妾之事，曹頫怕妻子多心，原想隱下不提，但是想著母親要是問起，素芯不知道詳情，兩下再說岔，反而不美。

  他稍加思量，還是三言兩語簡單說過。

  只說紅梅不安分，鼓動太太想要進這邊院子，讓他給回絕了……

  *

  曹家，客廳。

  「和談？」曹顒看著十七阿哥，有些詫異：「預備了好幾年，不是說已經開打了嗎？怎麼還要和談？」

  「還能有什麼？都是衝著立功的心思去的，若是能打贏，自然不會有人要和談。」十七阿哥帶了幾分譏諷道：「那位已經上了摺子，要請旨回京敘職……」