第852章 難題

  十六阿哥滿臉幸災樂禍，曹顒卻只能撫額。

  「十六爺，我也沒開布莊，哪有這本事？」曹顒皺眉道：「怨不得方才一個勁兒地打噴嚏，原來是被惦記了。」

  十六阿哥挑眉打量他，道：「難道你還真打算歇二十七個月？想得倒是挺美，皇阿瑪念在曹家幾代人的體面，沒有奪情，已經是開恩。如今這差事，不是朝廷的，並不礙什麼。就算往後傳出去，旁人也不好說嘴。不就是八萬兩銀子的布麼，比這大的生意也你不是沒經手過？」

  曹顒到清朝生活近二十年，雖沒挨過窮日子，但也不是不知生計的紈絝。

  見十六阿哥說得如此輕鬆，他不要搖頭，換了個小廝，到帳房傳話，要看七月、八月的帳冊。

  十六阿哥有些糊塗，道：「孚若莫非投降了，想要自己掏銀子貼補十三哥？十三哥的性子，可不會占你這便宜。」

  曹顒沒有回答，開口問道：「十六爺，那染料流拍了，如何是好？」

  「還能如何，分出好壞來，慢慢往買賣吧。左右現下銀行的積壓差不多都出手，銀錢一時還便宜。也等等皇阿瑪這邊，若是明年春修繕避暑山莊同京城幾處皇園的話，也需要染料。」剩下的東西不多，十六阿哥倒是不愁賣，悠哉說道。

  「十六阿哥也曉得戶部三庫出來的東西，要分出好壞才能賣！」曹顒輕哼一聲說道。

  提起這個，十六阿哥倒是有些不好意思，道：「雖說破損的多了些，但是也便宜不是。要不然，王家同程家，也不會一次吞了六十萬的絹帛。」

  曹顒沒有同他爭論，等到帳房將七月、八月的帳簿送到，仔細翻看，將布匹採購那塊格外留意一下。

  七月購夏布，一尺十二文，一匹三百六十文；八月購毛青布，一尺二十一文，一匹六百三十文。

  曹府是伯爵府，曹顒同初瑜向來和善，從不在吃穿上苛待下人。這買的不算最好的，也是市面上中上的布匹。

  戶部三庫出來的這些粗布，說起來拍的也是低價。一是因為量大，二是因為是官庫出來的。布匹質量不一，年限不一。

  八萬兩銀子，就算按照市價折算，也要十幾萬匹布。

  王家同程家要絹帛，不要棉布的緣故，是因為絹帛利大，即便有污損，也能找補過來；棉布卻不同，本就利潤薄，要是污損嚴重，別說賺銀子，能不能保本還兩說。

  所以他們懶得費事，誰也沒有考慮這八萬兩銀子的布。

  看著曹顒翻帳冊，念叨棉布市價，十六阿哥臉上添了訕笑，伸出三個手指頭，道：「粗布我還真瞧了一眼，攏共是三十萬匹。」

  這些，曹顒的臉色就有些發黑，半晌方咬牙道：「都是夏布？」

  十六阿哥點了點頭，道：「如今西北十幾萬大軍，說不定何時打勝還朝，厚布要留著犒軍，就是四哥也不敢輕動。」

  要是厚布的話，即便污損蟲蛀，也不愁賣。百姓人家，貪圖便宜，只要價錢低，就有人買。縫縫補補的，也能添新衣。

  夏布卻不同，本來就薄，蛀了後，就成了破爛。除了做抹布，也做不成別的。

  怨不得十六阿哥一臉輕鬆的模樣，要是這些布真壓在十三阿哥手中，就算便宜出手，虧個幾萬兩銀子是正常的。十六阿哥向來同十三阿哥交好，曉得他處境艱難，自然是不忍。

  如今轉到曹顒手中，就不是十三阿哥的事了。

  至於吃虧與否，十六阿哥相信，只要曹顒肯動腦子，不說賺大銀子，這虧是絕不會吃的。

  不過，十六阿哥也看出曹顒不快，不再打趣他，笑著說道：「皇阿瑪只是口諭下來，讓你幫十三哥打理這些布，又沒說立時逼著你賣乾淨，急什麼？現下是冬月，再過些日子就是臘月，忙著過年。而後正月里事多，且有幾個月清閒。」

  曹顒是有些不痛快，他不到而立之年，記憶力尚未消退。若是他沒有糊塗的話，他記得清楚，就是數日前，他才將推廣玉米同土豆的摺子遞上去。

  什麼叫「閒著也是閒著」？

  就算康熙心疼兒子，不忍十三阿哥為一片孝心，散盡家財，想要拉他出來做事，也得給兩句好聽話。

  看來，康熙是當他是黃豆了，沒油了就想著壓榨壓榨。

  心中不快，也不好當著十六阿哥牢騷，曹顒只能漫不經心地哼哼幾聲。

  十六阿哥同他相交多年的，這會兒功夫心裡已經轉了幾個彎，道：「就算皇阿瑪沒有口諭下來，孚若還能袖手旁觀麼？皇阿瑪也沒當你是外人，要不然也不會托你辦這個。」

  曹顒甚有自知之明，曉得自己幾斤幾兩，沒有同康熙做「內人」的意思。

  這個話，不好再說，再說下去，怕是十六阿哥都要以為他不知好歹。

  畢竟，許多官員，為了前程，瞞著父母親死訊，就是為了避開丁憂。守制丁憂，還能被皇帝惦記，說不得這在外人眼中已經是恩典。更不要說，皇帝還有欽命下來。

  因此，曹顒岔開話，道：「十六爺，關於十三爺，皇上有沒有說什麼？會不會讓十三阿哥到戶部當差？」

  說起這個，曹顒也有些不安。

  若是因十三阿哥出山的緣故，引得四阿哥猜忌，那以後十三阿哥在雍正朝的地位就沒那麼穩固。曹顒之前的計較，就付之流水。

  十六阿哥擺擺手，道：「以十三哥現下的身子骨，就算想要當差，也等養上幾個月。皇阿瑪已經吩咐下來，使兩個御前聽差的太醫往十三哥府上走一遭。十三哥也是，心思太重，要不然也不至成了如今這般模樣。」

  曹顒聽了，心中稍安。

  其實，就算十三阿哥現下當差，不是去戶部，就是去兵部，應當也無大礙。

  戶部有四阿哥，兵部的十七阿哥是個「隱藏」的「四黨」，十三阿哥只要不腦袋發昏，去跟十四阿哥攪和在一塊兒，四阿哥就不會收拾這個向來同他最親善的兄弟……

  *

  待十六阿哥走時，曹顒心情已經平復。

  是啊，即便康熙沒有口諭下來，關係到十三阿哥府，他也不好冷眼旁觀。

  不過，想到今兒所見的兩位皇孫阿哥，曹顒心情有些沉重。弘皙早已褪去年少的青澀同張揚，整個人溫潤如玉。

  他雖不是嫡子，卻是嫡孫，為皇孫中身份最高貴之人。

  按照《儀禮》，君王諸侯正妻所出之子的兒子，統為嫡孫；嫡長子的嫡長子，為嫡長孫。

  在二福晉去世時，他是以親子禮執喪。

  康熙在不知不覺中，已經承認了弘皙的嫡長孫身份。

  按照宗室禮法，就算二阿哥被廢，皇家正統也當落到弘皙什麼。

  滿清入關多年，推崇禮教，嫡庶宗法制度已經深入人心。就算弘皙什麼都不做，不管是宗室，還是百官，也有大批的人在關注他。

  除了弘皙，還有弘明，「大將軍王」嫡子，長在深宮中，也是人精子。

  曹顒不是擔心自己，是擔心外甥福彭。說是養育宮中，但是康熙哪裡有功夫帶小孩，不過是在阿哥所安排個院子，放在上書房讀書。

  弘皙還好，到底年紀大了，二阿哥同訥爾蘇又有宿怨，福彭是個伶俐的，不會同他親近。

  弘明卻肖似其母，看著天真浪漫，實際如何，還有待思量。

  曹顒還記得多年前，姐姐告訴自己的秘辛。完顏永佳當年沒有趕上第一次選秀，不僅是因其父在外地當差的緣故，還同她的堂妹十四福晉有干係。

  論起出身，完顏永佳是伯爵府長房嫡女，母親又是尊貴王府格格，比十四福晉高出一大截。十四福晉雖為妹妹，但是兩人同年。

  剩下的，就是伯爵府不為外人道的秘辛。使得完顏永佳錯過了那次選秀，十四福晉才得了成了皇子嫡福晉。

  若是堂姊妹兩個同年選秀的話，不用說，那指為皇子嫡福晉的指定是出身更顯貴的永佳。

  三年一次的八旗選秀，選的不是美女，而是出身家世。

  皇家將八旗貴女的拴婚權攥在手中，也是為了防止權貴私下結黨，威脅皇權。

  有這樣一個八面玲玲的母親，弘明就算不能青出於藍，也當差不到哪去。

  曹顒可不願意，自己的外甥，受了他們的算計。

  姐姐同訥爾蘇雖生了四個嫡子，但是長子福彭，絕對是不可替代的存在……

  *

  紫禁城，阿哥所。

  從校場回來，頂著風，福彭絲毫都不覺得冷。他剛從校場回來，練習了大半個時辰射箭，使了不少力氣，只覺得自己餓得不行。

  也是，他今年十二歲，正是「半大小子，吃垮老子」的年紀。宮裡課程又緊，早飯早早就用了，中午只用了些點心，如何能不餓？

  小太監吳世英捧著書包，還有弓箭等物，跟在他身後。

  從今年正月，他就奉旨搬進宮中。

  對宗室子孫來說，「養育宮中」是恩典。若是格格的話，就算不封和碩公主，出嫁時也會越級封賞；要是阿哥的話，內務府考封時，一個「優等」是跑不了的。

  可是，福彭不是尋常阿哥，他是平郡王府的嫡長子，只因沒到年歲，沒有正式請封世子。不管是王府，還是外人眼中，他都是平郡王府當仁不讓的繼承人。

  這份「恩典」平郡王府不稀罕，卻也只能受著。

  康熙倒不是為了「質子」，畢竟皇權穩固，一個只有爵位、沒有封地的宗王鬧不出什麼大亂子。他這樣做，只是加深皇家同王府的聯繫，做兩手準備，培養福彭這一任平郡王對皇室的忠心。

  當年，福彭的祖父平悼郡王納爾福康熙四十年薨時，納爾蘇還小。雖襲了父爵，但是也養在宮中，等到成親時，才回到王府。

  如同平郡王福晉私下裡對長子說的，他在宮中，也是對父親的保護。既在御前，也能減些小人對訥爾蘇的詆毀。畢竟，訥爾蘇遠在西北，遠離朝廷中樞。

  不過，就算是肚子餓得「咕咕」叫，福彭腳步還是不緊不慢，走得甚穩。

  身份所致，即便只是半大小子，凡事也要講規矩、講氣度。更不要說，這宮裡又是天下最勢利的地方，要是有不當之處，失了身份，連太監宮女都要小瞧。

  福彭曉得自己在宮裡，代表著是平郡王府同父母的臉面，自然是半點不敢行差。

  好不容易轉了幾個宮門，將要到阿哥所，就見迎面走來兩人。前面那個穿著寶藍色衣裳，笑眯眯的，正是住在他隔壁院子的皇孫阿哥弘明。

  雖然弘明只比福彭大三歲，輩分卻高一輩。

  見他過來，福彭忙止住腳步，退到道側，給他讓路。

  弘明卻沒有走過去，而是停住腳步，望了一眼吳世英懷裡抱著的弓箭，笑著說道：「額娘使人來，叫咱們過去吃晚飯。趕巧遇到你，走吧，省得叫額娘久等。」

  「二叔，侄兒才從校場回來，灰頭土臉的，這般去給瑪嬤請安也不恭敬。二叔先去，侄子回去稍作梳洗，隨後就到。」福彭恭敬地回道。

  弘明聞言，點了點頭，道：「那你快點，今兒我隨皇瑪法出宮去了，有新鮮事兒要講給你聽。」

  福彭恭敬應了，弘明拍了拍腦門，道：「對了，還遇到你舅舅了。都說曹額駙在上書房時騎射功夫是數得上的，趕明咱們找他比試去……」

  弘明看似隨意，福彭也跟著點頭，一副憨實少年的模樣。

  待弘明走後，福彭才再次抬起腳，回阿哥所更衣。他的心裡冷哼一聲，這大半年來，十四福晉打著「照顧」的名義，沒少叫弘明拉他過去。

  這背後的目的，就算是福彭，也能猜個七七八八。

  最令福彭心中生厭的是，十四福晉每次都要抬出平郡王福晉，說起兩人的交情什麼的。

  那般做作的模樣，令福彭見了生嘔。

  他家的老娘，才是真正的水晶心肝伶俐人兒。這樣人生下的兒子，豈是十四福晉幾頓吃食、兩句好話，就能收買的。

  福彭垂下眼帘，掩住眼中的鄙視。心裡明鏡似的，也飯局也得應酬。不能得罪小人，尤其是得勢的小人，這是母親早在他記事後就教導過他的，他不敢忘。

  只是，也要尋由子，這兩日往十六阿哥同十七阿哥處也走兩遭。省得落到不開眼的人眼中，就要將他列到「十四黨」。

  或許，十四福晉待他這麼殷勤，也有這個用意。

  連孩子都算計，真不要臉，福彭心中越發鄙視……

  *

  不管曹顒多不耐煩，既然康熙都「口諭」了，他這為人臣下的，總要給上頭點面子。

  次日一早，曹顒就帶著曹方，往十三阿哥府來。

  不曉得是不是昨日心緒波動太大的緣故，十三阿哥又病倒了。曹顒還尋思要不要讓管家傳話，就有內侍出來，請曹顒進內堂相見。

  沒等進屋子，就聽到十三阿哥咳嗽聲。

  曹顒聽了，不由有些遲疑，自己是不是不該拿這些瑣事擾十三阿哥的心神。

  內侍隔門通稟道：「爺，曹額駙到了。」

  「進吧。」十三阿哥說著。

  曹顒跟著內侍進了屋子，就見十三福晉端著藥碗從炕邊的凳子上起身。

  見她要避出去，十三阿哥道：「曹顒也不是外人，有什麼可避的？」

  這會兒功夫，曹顒已經上前兩步，給十三阿哥同十三福晉見過禮。

  十三阿哥擠出幾分笑，道：「就算小曹不來，我也要使人尋你的。怠慢了，剛發了汗，實沒力氣換衣裳，就請你過來說話。」

  曹顒仔細看了十三阿哥兩眼，雖說面容有些乏，但是眼睛裡添了生氣，不再是舊日的絕望同淒涼。

  不知道，是不是康熙對這兒子態度的改變，化解了十三阿哥的心結。

  「是我的不是，心太急些，不該擾十三爺休息。」曹顒回道。

  十三阿哥臉上露出為難之色，道：「你也不是外人，我就直說了。昨兒我允過王魯生，說是他銀子不湊手，我幫襯他一二。可是後來因粗布這個，占了我的銀子，怕是我要食言了。真是羞愧，當時心急，忘了他那茬，如今是沒臉見他。他差的那十萬兩銀子，就得勞小曹費心。」

  曹顒點頭，道：「這些十三爺就別操心了，我都曉得。今兒過來，同十三爺說的不是這個，是那粗布的事兒。銀行那邊，不是要求十日內交清銀子麼？這銀子可交，布匹卻不能取出來，還當在內務府庫房存著。要不然，三十萬匹布，一時半會兒也尋不到妥當的地方。」

  「三十萬匹？怎麼會這麼多？」十三阿哥顯然也是曉得生計的，聽了詫異不已。

  不過，他早年也在戶部當過差，說話間腦子裡已經轉過來，苦笑道：「是積壓的陳年舊布？也罷。按照我的本意，想全部孝敬給皇阿瑪，給西北軍添置新衣的。只是那樣的話，落到有心人眼中，好像我在圖謀什麼。如今，我也是唬怕了膽子，只求平安罷了……」

  十三福晉坐在邊上，望向丈夫，滿眼的心疼。

  屋子裡氣氛有些壓抑，曹顒道：「許是有些舊布，但當不全是，要不然四阿哥同十六阿哥也不會開出八萬這個價。這已經比市價低，就算有些折損也不算什麼。」

  見曹顒如此關心這批布，十三阿哥有些意外，道：「小曹這是要幫我？難得你鬆快兩年，還讓你為這些費心，我可沒那樣厚臉皮。你不用擔心，我會安排人處理。吃穿用度，是百姓生活之本，就算會賠些，也不礙事。」

  曹顒笑道：「十三爺這次猜錯了，我確實是要幫十三爺，卻不是自己勤快，而是奉了上諭……」

  「上諭……」十三阿哥咀嚼著這兩個字，眼睛越來越亮……

  *

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