第847章 龍虎鬥（上）

  在去九貝子府的路上，李鼐想了無數個說辭，解釋往的四阿哥府送禮之事，卻是自己都說不通。

  如今這年頭，別的不多，牆頭草不少。不說旁人，就是如今正風光得意的四川總督年羹堯年前兩年進京時，鑽營的也不是一家。

  只是這些話心裡明白，卻不好宣之於口。

  沒想到，九阿哥壓根就沒給他解釋的機會。

  到了九貝子府後，李鼐先被管家引到偏廳坐了一個時辰，茶水也沒有一口，只有兩個小廝在門口守著。

  而後，姍姍來遲的九阿哥過來。

  在李鼐跪下請安後，他就沒有叫起，帶著滿身酒氣罵道：「如今世道變了，這奴才的譜比主子都大了。要不是爺使人請你，怕你也想不起爺這座小廟來！回去問問你老子，是老糊塗了，還是豬油蒙了心，跟爺玩這個心眼兒。十多年，就是養條狗也該養熟了。」

  李鼐被罵得狗血淋頭，想要辯解的話到嘴邊，又說不出。

  因為，九阿哥這是罵，沒有提用雍親王府壽禮之事。這個時候九阿哥帶著醉意，李鼐也不敢頂撞。

  「回去告訴你老子，別給爺打馬虎眼。掂量掂量自己個兒身份，再跟爺叫板。爺不差這一戶兩戶奴才，想要改投門戶，卻要看爺的心情如何！」九阿哥繼續說著，聲音已經帶了幾分暴戾。

  想著九阿哥是出了名的睚眥必報的性子，李鼐心裡直打了個突突，忙道：「九爺，是奴才豬油蒙了心，在京城晃花了眼，犯了九爺的忌諱。不乾奴才父親之事，求九爺明鑑。」

  他一邊說，一邊磕頭。

  額頭觸到的屋子裡鋪的青石板，一會兒功夫額頭是就血跡斑斑。

  九阿哥卻沒有撒氣的意思，對李鼐喝了兩句，叫嚷著明年孝敬「翻倍」，使人將他哄出了九貝子府。

  不知何時，北風已經歇了，天上飄飄灑灑地揚起雪花。

  李鼐騎在馬上，只覺得寒氣刺骨、

  孝敬「翻倍」？如今每年的舊例已壓得人喘不是上氣來，更不要說「翻倍」。

  雍親王府，四阿哥皺眉緊閉，看著書案上擺放著的紫檀觀音，臉上沒有半分歡喜。

  眼前這座觀音，也算是投四阿哥所好，在今年的壽禮中格外出眾。但是想到這是蘇州織造府李家送贈，四阿哥的好心情就煙消雲散。

  哼，掛著內務府的差事，霸著兩淮鹽政，李家這些年油水夠豐厚。

  四阿哥生出幾分焦躁，不再看那的紫檀觀音，揮揮手使人抬下去。

  這時，就有內侍在門口稟道：「啟稟主子爺，福晉主子使奴婢來傳話，道是年福晉身子有些不爽利。」

  四阿哥聞言，越發不痛快。

  在這府上，同他的冷麵一樣，側福晉年氏的宿疾也是老問題。

  不過，他還是使人立時拿了他的名帖，往太醫院請人。

  他自己捧了書，看了半晌，約莫太醫差不多該到了，才移步年氏的院子。

  年氏是喜，不是病。

  聽到太醫診斷的那刻，四阿哥挑了挑眉，真心生出幾分歡喜。

  若說四阿哥同年家，中間差了什麼，那就是年氏所出的小阿哥了。

  一時之間，四阿哥望向年氏的目光柔和幾分，言語中也多了幾分嗔怪。既有了身子，早當好好歇息養胎才是，想想都叫人好怕。

  這般溫存，就是向來伶俐的年氏都看得呆了，紅了臉一個勁兒地辯白自己只當是宿疾犯了，才使得血脈不通，誰會想是有了。

  四福晉站在旁邊，看著四阿哥待年氏的模樣，面上露出笑，胸口卻委實堵得慌……

  *

  十一月初，聖駕從暢春園回京。

  曹顒關於農耕的摺子，沒有在書案上留多久，還是請十六阿哥專程康熙。

  當曉得，十六阿哥已經將自己種田緣故賣給四阿哥，曹顒就曉得。自己個兒沒有選擇的餘地。

  一份好好的功勞，只能成效未顯前送出手去。

  卻是歪打正著，康熙自詡「仁君」，對讓百姓吃飽肚子的提議，還是很上心的。要不然，他這些年，也不會年年讓各省督撫試種新稻種。

  摺子遞上次日，十六阿哥就過來傳旨，康熙傳召曹顒陛見。

  曹顒思量思量，這次傳旨的根源，怕還是在農耕摺子上，就將自己在山莊記錄的那本隨筆帶上。

  沒想到，康熙見了曹顒，並沒有多說耕地的事兒，說了幾句家常。

  曹顒小心應對了，康熙看了他半晌，不知是看曹顒變得微黑的面龐，還是透過他看旁人。

  曹顒見他不提別的，心中鬆了口氣。

  要是這老爺子在提起三年兩百萬兩什麼的話，豈不是叫曹顒為難。

  丁憂在家，差事卸了，還為皇帝銀子夠不夠花操心，那多冤枉。

  這宮裡的開銷，跟流水似的，不說旁的，就是前幾日王嬪所「賜」的那份壽禮，就得值個萬八千兩銀子。

  那寶石鑲嵌的盆景，有什麼用？

  擺著還落灰，內務府年年卻要抽十幾萬兩銀子做這個。

  曹顒只是心中腹誹，沒有多嘴的興趣。康熙難得不提銀子，他當然也不回自討苦吃。

  只在離開前，康熙問了十六阿哥一句：「聽說戶部要從銀行支銀子，支了沒有？」

  十六阿哥俯身回道：「已經先支了八十萬兩，月中還要再支八十萬。」

  康熙聞言，眉頭舒緩許多，點了點頭，擺擺打發他們下去。

  戶部要使銀子之事，曹顒前些日子也聽十六阿哥提過一遭。

  從乾清宮出來，曹顒就問道：「戶部用了什麼做質押？」

  十六阿哥笑道：「戶部能有什麼？就三庫同倉場衙門有些東西。倉場衙門的米糧豆子，都是有分例的，保證京畿人馬嚼用，不得隨意使喚。三庫，銀庫是空的，就緞匹庫同染料庫還有些東西。四哥倒是沒有為難人，直接取消了質押期限，允許過幾日銀行拍賣時，就將這批緞子同染料都拋售，抵那八十萬兩銀子的貸款。」

  「八十萬兩銀子的貨，誰能吞的下？」曹顒聽了，想著京城的宗室，搖了搖頭，道：「就是九阿哥同簡親王富裕些，也吞不下這些貨，怕是要流標。」

  十六阿哥點點頭，道：「我也這樣想的，宗室中，空架子多，有個十來萬家底的，就算富足人家。一次掏這一大筆的銀子的人家，還得靠那些大商賈。不過，一下子放出這些緞子同染料下去，一個不妥當，就會引得行業混亂，價格暴跌，風險有些大。我已是想好了，將布料同染料，分成五萬、十萬銀子幾小份拍拍看。剩下的，再慢慢找人。」

  曹顒腦子中，閃出一人來，對十六阿哥道：「提到商賈，倒是想起一件事。揚州程家家主前些日子到京了，現下好像還沒走。要是他們家，能吞下這批貨，就不用化整為零。要不然，分割開來，引得幾家參合這買賣，為了利潤，爭先降價的話，銀行剩下的東西就難賣上好價了。」

  十六阿哥聞言，眼睛一亮，道：「江南首富程家？好啊，好啊。不是說韓江氏同他們家有親麼，那就讓韓江氏給他們張帖子……」

  沒等這兩位使人告之韓江氏安排，程家家主程夢昆已經帶著程夢顯，到了韓宅，看望外甥女韓江氏。

  程夢昆這次上京，明面上是同內務府交割差事，實際上就是為了內務府銀行的拍賣來的。

  前幾年「龍抬頭」的招投標，程夢昆印象頗深。這次銀行的動靜不大，但是也引得程夢昆的好奇，

  關於之前程夢顯介入李孫兩家紛爭之事，程夢昆心裡有些失望。不過，面上並沒有嚴懲，只是將程夢顯從大執事的位置降了一級，成為普通執事。

  京城人際關係的維護，另外從揚州調上個穩當的中年漢子補上。

  程夢顯雖不好受，也曉得這處置已經算輕的。

  畢竟，當他在京城時，代表的並不是自己，還有身後偌大的程家。

  聽說兩位舅舅來了，韓江氏帶了幾分歡喜，到前院見客。

  程夢顯不說了，嫡親的舅舅；程夢昆雖是堂舅，卻有恩於韓江氏。

  家禮見過，程夢昆沒有囉嗦，直接問起銀行拍賣之事。

  韓江氏手中有四張帖子，一張早早就送給了程夢顯。所以聽他們提及這個，韓江氏並不感覺意外，將自己所知道的，簡單說了一遍。

  「都是暗標？那若是上頭有截標的？」程夢昆聽了，問出心中疑惑。

  這參與拍賣的，不是宗室，就是京城的勳爵，程夢昆有心參合一下，又怕分量不夠。耽擱了功夫，還生一肚子氣。

  韓江氏搖搖頭，道：「雖說是暗標，最後中標卻是要喊標的。這監看之人，從宗親總選出一位，還有會請皇上指內官來。」

  關係到銀行，韓江氏本不好再細說，但是想到這次拍賣中，有些標的起價頗高，就是宗親王府也未必負擔得了。

  為了防流標，韓江氏想了想，道：「舅父若是有意，就多預備些銀錢，說不定能檢個漏兒。」說到這裡，她回頭低聲吩咐了丫鬟，將手中另外兩份請帖也拿出來，遞交兩位舅舅。

  程家有一份就夠了，剩下兩份是給堂舅做人情使的，左右她留著也無用。這個東西，要是能轉到程家往來交好的商賈人家，才是大善。

  程夢顯已聽出外甥女話中所指，對程夢昆道：「大哥，都是宗親也好。只要江南同山西那幾家不摻合，咱們程家說不定能占個大頭，得兩宗大買賣。聽所當年內務府商道招投標，就是這些傢伙將價格哄抬上去。這宗親王府，能有幾個銀錢，如何同咱們程家比？」

  這話說的有些傲氣了，但也是實情，程夢昆摸了摸鬍子，點點頭，道：「若是機會好，咱們家摻合一下也沒什麼大不了。家裡上上下下，上千口人，也不能盡啃老本活著。」

  說到這裡，他頓了頓，看了韓江氏一眼，道：「文綺啊，要是真趕上有賺銀子的機會，你也入一股吧？跟著舅舅們，也不會叫你吃虧。」

  韓江氏道：「舅舅好意，外甥女心領了。只是我這邊人口少，要那麼多銀子也無用，夠使就行了。如今稻香村還有銀行，都有分紅下來，足夠外甥女嚼用。」

  程夢昆見她無意，就不多說，將話題轉到旁出……

  *

  在宗親們的期待中，終於迎來了拍賣之日。

  這次的會場，還在設在內務府一處閒置庫房中。

  早已提前就使人收拾妥當，上下兩層，全部設置成隱蔽似包間。

  每個宗室股東，外加相關的三家朋親，四戶人家在一間中。當初發到各股東手中的帖子，都有天干地支做了區分，所以這包間安排也不會發生爭奪混淆，井然有序。

  傅鼐按照帖子的時辰，到了會場後，就有內務府筆帖式引到掛著「乙子」的相應包房。

  他的帖子，上面寫著「乙子-甲」的字樣。前面的「乙子」是曹顒在銀行股東中的排序，是銀行第十三位股東。後邊的字樣，是朋親帖子的標誌。

  包房裡，已經來了坐了幾位，是曹項、曹頫兄弟，還有老尚書府的豐德。

  見傅鼐進來，眾人皆起身。

  兩個是內侄兒，一個也認識，傅鼐就笑著擺擺手，叫眾人坐了。

  「你大哥怎麼沒來？」這一句問曹項的。

  曹項起身回道：「大哥說了，讓我同小五來見識見識。他不耐煩人多，就不來湊熱鬧。」

  正說著話，伊都立到了。

  傅鼐瞧了一眼，心中有數，看來曹家的三張帖子，是給了自己、尚書府同伊都立。

  又是一番廝見，眾人都說相熟的，重新落座。一邊閒話，一邊聽外頭的動靜。

  說是包間，不過是一丈半見方的小隔斷，裡面擺著著一張圓桌，轉圈幾把凳子。桌子上，是四副文房四寶。

  每個包間門口，有兩個筆帖式站著。

  其中，有個還是伊都立認識的，少不得又說上幾句。

  看著這會場的架勢，傅鼐道：「到底是十六爺，能有這手筆。換做其他人，也折騰不起來。」

  伊都立卻有些不以為然，話雖沒說出來，但是他心中一直念叨曹顒。

  同曹顒接觸的年頭久了，他曉得十六阿哥這些年的「功績」，有不少都是曹顒的功勞。這次的銀行拍賣，伊都立聽了稀罕，也以為是曹顒的主意。

  他向曹顒要了一張帖子，固然有來看看熱鬧的想法，主要的也是想藉機同曹顒說說話什麼的。

  如今差事忙，兩人難得見一面……

  *

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